福州将军文煜的报告送到紫禁城中的时候，船政的工程人员依据Résolue级的资料，已经在绘事院里绘制新巡洋舰的蓝图，新设计对母型的重要缺陷做了改良，决定采用比Résolue级更大功率的蒸汽机，以提高军舰航速，“制造轮机马力似宜增拓”，选定功率虚数为250马力的蒸汽机，仍通过日意格向国外定制，约定五个月内造成。由此可以看到，与母型Résolue级相比，“扬武”舰其实并不是完全的亦步亦趋照搬仿造，而是进行了大量的设计改进，以至最终问世的这艘船政第一的巡洋舰无论外观还是性能参数都较Résolue级发生了很大的变动，甚至可以说是进步较大。从这里也可以看到船政在经历了数艘蒸汽炮舰的建造后，设计能力从最初的一片空白已经积累、进步到一定的水准。
新军舰在船政船厂的排序为第七号轮船，由于最初计划中的第七号轮船是建造150马力“伏波”级的后续舰，因而改换成巡洋舰的新军舰又称为第七号改造轮船。1871年7月12日，由代理船政大臣夏献纶主持仪式，铺设龙骨开工建造，同时赋予了新军舰一个极为威武的名字——“扬武”，监造工作仍由船政代总工程师法国人安乐陶负责，船政的舰船建造就此从炮舰向巡洋舰开始有益的转变。(7)
“扬武”舰
“扬武”舰建成未久的一张照片，与水兵在舰上操练的照片为同一时期拍摄，照片左侧可以看到“扬武”舰尾部的炮门。
船政第一艘巡洋舰“扬武”舰排水量1560吨，舰长达到60.8米（不包括舰首牙樯），超过了母型Résolue，舰宽11.52米，小于母型，但还是比船政的“万年清”、“伏波”级军舰宽阔了许多，整个船略显短粗，目的是“取舱面空阔，则可安炮位”。“扬武”的舱深5.28米，舰首吃水4.48米，舰尾吃水5.12米，小于母型，更适宜中国港口的实际条件。
“扬武”舰的动力系统为进口设备，全部购自英国格拉斯哥（glasgow）工厂，包括一台卧式二汽缸往复蒸汽机，配套两座方形低压锅炉，轮机功率虚数250马力，实数1130马力，转数每分钟82转，设计航速12节，后来军舰航试时测得顺风顺潮航速超过15节，远远超过设计母型。(8)
彻底脱离兵商两用巢臼的“扬武”，舰内再没有安排任何货舱之类的舱室，“其舱位全为机器、汽炉所占，除住人而外，不能再装货物”，轮机的安装方法也完全按照军舰的要求，蒸汽机、锅炉的安装高度均严格控制在水线之下，以求战时安全，“炉座、轮机仅与水面相平”。在此值得注意的是，“扬武”舰烟囱的形制在中国近代军舰中可谓独树一帜，采用的是特殊的升降烟囱设计，当时称为套管型烟囱，整个烟囱分由上下共三节组成，通过内部的铰链装置起降，平时三节烟囱收缩在一起，必要时则三节烟囱全部拉起竖直，这时的外形就会显得异常高大。(9)
熟悉法国军舰的人大都知道，法国近代的巡洋舰、铁甲舰很多都是采用的升降烟囱设计，这种烟囱的好处以往国内的各种著作上只是知道战时可以降下避炮弹，减少备弹面积，实则只是说了问题的枝节，而未点到其实质。之所以要用如此之高的烟囱，主要和当时军舰的动力系统有关。通常情况下，机帆并用且风帆面积较大的军舰，在航行时巨大的风帆容易遮挡烟囱的出风，不利于蒸汽动力的发挥，所以将经常采用机帆并用动力的舰船的烟囱都设计得非常高，这样即便在悬挂风帆航行时，由于烟囱升起很高，也不影响蒸汽动力。
套管式烟囱通常有二节、三节等样式，烟囱完全升起时的高度远远超过普通的固定式烟囱。正因为烟囱过高，比固定式烟囱更容易中弹，所以才需要可以降落，以求战时安全。此外，军舰停泊或只使用风帆、只使用蒸汽动力时，套管烟囱的上部也可以根据需要选择降下。19世纪后期，军舰对风帆的依赖逐渐减少，而且使用过程中发现套管烟囱各节之间的衔接部位无法做到很好的密封，烟囱完全升起时，各节之间的衔接位置容易灌进冷风，降低锅炉炉膛温度，不利于锅炉操作，这种奇特的烟囱形式渐渐被固定烟囱完全取代。
与母型Résolue级一样，“扬武”舰的武备数量也是十三门火炮，布置方法则与船政的“安澜”、“伏波”级军舰相同，即一门可换门架的大口径主炮配合多门船舷列炮的副炮。“扬武”的主炮选用了一门威斯窝斯150磅（口径190mm，炮重7.5吨）前装六角膛炮，是船政开始自造军舰至当时为止所装备过的最大口径的火炮，副炮为十门威斯窝斯70磅（口径160mm，炮重3.5吨）前装六角膛炮，另有威斯窝斯24磅（口径约100mm）小炮两门。(10)
“扬武”舰水兵在舰上演练操炮的场景，近处的是“扬武”舰尾部飞桥。从这张照片可以看到，尽管“扬武”舰的舰宽在船政舰队中属于领先地位，但是成队布置在两舷的火炮，仍然显得军舰舱面十分拥挤。马江海战中，面对法方哈乞开斯机关炮的扫射，“扬武”炮甲板遭到的威胁可以想见。
19世纪中期处于后膛炮与前膛炮刚刚同台竞技的时代，世界舆论还普通认为前膛炮的威力要超过后膛炮，为“扬武”选用了大量前膛炮。正是鉴于“‘扬武’所用多英国之前膛炮，催坚、及远迥异寻常”，同时船政的工程人员也已经注意到了前膛炮“灵巧则不如‘飞云’所用之普国后膛炮”，因为前膛炮装弹、洗炮膛等工作均需在炮口完成，水兵们为此常常需要攀出舷外工作，危险性极高，“前膛炮筑药、装子、洗炮均须人出舱外，身当炮口，既虑敌炮见伤，又防余药遗患。”之所以仍然坚持选用前膛炮，是认为前膛炮这种设计成熟可靠，更为坚实，“在熟知其性者，舍所短而用所长，庶几收其利不受其害”。与船政五年计划中其他的150马力、80马力炮舰相比，“扬武”舰舰如其名，其武力配备无疑是此时船政所造各种舰船中最为强大的。
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