根据船政档案记载，船政在“扬武”舰建成当时曾将全套图纸资料呈送总理衙门存档备案，由于总理衙门档案1949年以后大部迁移去了台湾，这套图纸由此杳无音讯。至今国内所能找到的档案资料主要为文字资料，很难得到这艘军舰的外观直接印象，仅有20世纪90年代制作的“扬武”舰模型可以略窥一二，模型设计参与者称民国时代曾在海军部长陈绍宽的办公室中亲眼目睹过一件“扬武”舰老模型，所以现代的这件“扬武”模型虽然细节粗糙，但对了解该舰的整体外形特征仍有较高的参考价值。
笔者为中国船政文化博物馆考证监制的“扬武”舰模型（1∶13），李民先生制作。
近年来，经波兰、美国海军史研究者提供图纸，并综合分析近期在法国发现的“扬武”舰高清晰照片，笔者对于这艘军舰的外观布局有了更加全面的掌握。2007年受邀为中国船政文化博物馆考证、监制大比例（1∶13）“扬武”舰模型，期间通过模型设计制作过程中的细化研究，对该舰的构造获得了更加具体化的印象。
“扬武”模型上的尾部飞桥区域，该区域是“扬武”舰的重要操舰驾驶场所。
“扬武”舰外形上的重要特征是舰首笔直，三桅单烟囱。当时西方很多巡洋舰已经开始在舰首水线下安装冲角，但是“扬武”舰首水下线型较为笔直，至船底部分突然内收，整体形状与“伏波”级军舰类似。“扬武”舰的三根桅杆均为大型军桅，每根都带有三根横桁，即均可以张挂方帆，“蒸汽之外兼恃风力……帆之面积必多，使涉远而无所乏”，方帆总面积高达1822.04平方米（其计算对象为横桁之间张挂的风帆），居船政各级军舰之冠。显得古意盎然的是，紧贴着横桁上表面，在横桁左右还各绑结着一根直径较小，两端略超出横桁的辅助桁材。蒸汽时代的舰船很多都保留着风帆设备，不过继续配用辅助桁材的并不多见，熟悉西洋古典帆船的人看见这种设备想必都会会心一笑，因为装备辅助桁材昭示着这是一艘可以达到极高航速的船只，这种设备属于风帆战舰的加速法宝。
军舰采用风帆动力航行时，主要依靠挂在横桁、斜桁之间的方帆、纵帆等，如果想要进一步增加航速，拥有辅助桁材的军舰可以在伸出横桁两头的辅助桁材端部再增挂风帆，增加受风面积，添加在方帆左右的辅助帆犹如生出的两翼，使得军舰看起来更为威武壮观。电影《怒海争锋》中有一幕法国军舰追击英国军舰的镜头，为了提高航速，法舰便在辅助桁材上张挂起了辅助帆，气势慑人。由此不难想见，带有辅助桁材设计的“扬武”，如果同时使用蒸汽、风帆动力，其航速之高在当时世界上足令人吃惊。
沿袭早期蒸汽巡洋舰的风格，“扬武”舰的舱面建筑显得较为简单，除了舰首有类似首楼的锚作业平台外，整个露天甲板呈开阔状态，“舱面以上不另盖房间，取其宽阔，便于演习枪炮”。锚作业平台和前桅之间，两舷各装备一门160mm口径威斯窝斯副炮，两门副炮之间是起锚绞盘。
前桅之后不远，安设着主炮、前部飞桥与烟囱、机舱棚等装备和建筑，舰型上属于旧式蒸汽巡洋舰的“扬武”还没有装甲司令塔这一设施，前部飞桥就是横跨在两舷舷墙上的一道狭窄平台，上面只是装了罗经等设备。值得注意的是，前部飞桥周围并没有舵轮设施。
“扬武”舰模型尾炮特写。
口径为190mm的主炮位于飞桥前下方，通过甲板上一道道弧形铁轨，水兵们可以将这个七吨半的笨重家伙根据需要推到舷侧的炮位，军官则站立在飞桥上督视下方的操作情况。紧紧挨在飞桥建筑的后方，是烟囱、机舱棚建筑。长方形的机舱棚四个边角上各有一个大风筒，为下方的锅炉舱提供通风。烟囱、风筒、机舱棚建筑邻近的舰舷两侧各有一个木制带有圆形百页窗的小房子。近代军舰上的厕所通常布置在首尾楼里，“扬武”既无首楼也没有尾楼，于是将厕所安顿在这里。厕所向后，直到后桅之间，甲板两舷密集分布着八门160mm口径威斯窝斯副炮，火炮炮门旁的舷墙内壁上除了安放有随炮的工具外，还有一根根映射着寒光的接舷战用长矛。
这排炮位的最后，靠近后桅的位置有一道横跨两舷的尾部飞桥。飞桥下方配有露天舵轮，供驾驶所用。“扬武”靠近舰尾的两舷各有一个炮门，另外在船尾还并排开设了两个炮门，配合四个炮门所用的是两门100mm口径的威斯窝斯火炮，可以根据需要更换炮位，或对向舷侧，或对向舰尾。设置舰尾方向的火力，在船政所造的军舰上属于首创，即使在同时代的西方船旁列炮巡洋舰上也并不多见。
中国现代以来，对于近代军舰的评价有个很不好的作风，即不顾军舰具体的所属种类，将各种军舰混为一谈。为了证明诸如清政府腐败、建造的军舰落后等先入为主的观点，而进行胡乱比较。例如将船政的炮舰去和西方的巡洋舰相比，又如将“扬武”这样的巡洋舰与西方的铁甲舰进行比较。实际横向对比“扬武”诞生时代的西方同类军舰，可以骄傲地称中国此时非但没有落伍，而且所制的“扬武”舰在同时期世界木质蒸汽巡洋舰家族中还属于性能较佳的一型。
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