与邻近的友舰“伏波”被法国第45号杆雷艇击中几乎同时，“扬武”也不幸被第46号杆雷艇击中。第46号杆雷艇填充有13公斤棉火药的杆雷在“扬武”左舷炸响，不仅木质的船壳受损，轮机也遭到波及，“……巨大的船只受到致命的一击，不断地发出气喘声，机器奄奄一息，就像肺部在呼吸最后的一口气一样。”(20)
突受重创的“扬武”很快就调整过来，显露了其旗舰的气势。
马江海战前黄季良寄给父亲的自画像。
“扬武”舰上的军官纷纷奔往各个炮位、轮机室，船头的锚作业平台上水兵在奋力用锤、斧猛击铁链，甲板下在忙着堵漏补救，轮机舱内则正在不停地往锅炉内添煤升火，驱动蒸汽机。与正在被动挨打的战友们不同，“扬武”尽管处于船尾对敌的不利阵位，但是有着其他船政军舰所不具备的船尾炮位。
几乎在被第46号杆雷艇击中的瞬间，“扬武”舰尾的100mm口径六角膛火炮也开始还击，炮弹正中第46号杆雷艇，艇上锅炉被击毁爆炸，这也成了这场海战中中国海军吹响的第一声嘹亮号角。
此后的战斗中，因为舷侧受伤而大火熊熊的“扬武”舰上，官兵们继续用尾炮对抗法舰，“窝尔达”等军舰则抓住“扬武”机动力受损这一良机，集中火力猛烈炮击，见习军官黄季良倒在了炮位上，再也无法侍奉远在上海的老父；见习军官薛有福也倒在血泊中，再也不可能收到凯蒂的来信……此战，派在“扬武”的六名留美幼童共阵亡三人。(21)
“我亲爱的朋友凯蒂：你的信在11月8日寄到我家，等转到我手上时已12月2日，当时我在马尾，我的家人以为我会很快回去，故没有转来，很高兴我终于收到了！
……真抱歉，邮寄你的礼物竟然遗失了。我想，我们班上仍然每月聚会两次，夏天全班一定还是去诺塔克山区度假一天吧？
我把你的问候告诉了我的妹妹，她向我打听你的情形，并且很高兴能知道你。我期望我仍在美国，可与好友相聚。我把我的地址用中文写给你，你可以把它贴在信封上，来信寄厦门我家即可。
希望你一切都好，并且生活愉快。我静候你的回音。你的挚友，薛有福敬上。”(22)
带着满船的怒火，“扬武”舰渐渐下沉，中国近代拥有的第一艘蒸汽化巡洋舰异常可惜地陨落了。然而就在“扬武”舰沉入江中的一刻，一名水兵爬上了桅杆顶端，挂出一面不屈的黄龙旗，表示“舰虽亡，旗还在！”
上海江南机器制造总局内，当汽锅厂主管黄道平收到爱子黄季良寄来的书信和自画像时，这位年仅24岁的中国军官阵亡的噩耗也同时到来了。黄道平拿着儿子的自画像，向亲友倾诉悲壮的故事，听者中有位诗人在黄季良的自画像上泼墨题写了这样的诗句：
泼海旌旗热血红，防秋诸将尽笼东；
黄衫浅色鞘刀备，年少犹能作鬼雄！
——黄遵宪
“扬武”舰沉没后，舰上有少部分官兵遇救得生，一位姓郑的炮手就是幸存者之一。很多年过去，关于“扬武”以及船政的故事，仍是他时常挂念在嘴边的话题。海战中他胸前留下的伤疤，成了烙印在这位老战士身上永久的历史印记，在儿孙辈们眼里则是无比神圣的标志。2002年初，福建省公布了一项官员任命，原闽侯县委书记郑有光新任福州市马尾区委书记。上任伊始，时任福建省副省长王三运在百年前曾血火纷飞的马江之畔，与郑有光曾有过一席意味深长的谈话，探讨中国近代史上占有重要地位的船政文化的保护和发掘。转年，围绕船政的各项建设开始在马尾以令人惊叹的速度推展。很少有人知晓的是，在船政故地全面主持船政文化建设的的区委书记就是那位“扬武”舰炮手的后裔。
“扬武”舰乃至船政的精神血液正以这样的方式，流过百年，焕发着新的勃勃生机。
1873年“万年清”、“湄云”、“伏波”、“扬武”等型军舰编制、薪粮清单
（同治十二年）二月十五日（1873年3月13日），船政大臣沈葆桢文称：窃照本大臣于同治十二年正月二十七日在福州府中岐工次，会同一等恪靖伯陕甘总督左、闽浙总督兼署福州将军李、福建巡抚王，具奏轮船薪粮公费银并管驾员弁衔名一折，相应抄录折稿咨呈，为此咨呈钦命总理各国事务衙门，谨请察照施行。
照录折稿：
奏为轮船薪粮公费银数并管驾员弁衔名，恭折具陈，仰祈圣鉴事。
窃准兵部咨：“闽省调拨轮船赴粤，谨将大建、小建银数笼统具奏，其管驾、舵水、管轮、升火人等如何配雇、薪粮如何酌定，均未妥议章程奏明定案，至所称番银是否洋元，抑系实银？公费一款据称每月用过若干，俟月底由管驾官据实报销，是每月用款由管驾官临时酌定，并无画一款目，核与奏案不符，应另行详议，一并附奏立案”等因。
查闽厂成造各轮船，官弁、舵水名额及薪粮银数前经核定，二百五十匹马力者，额设一百八十员名，月支银二千八百五十两。一百五十匹马力者，额设九十八员名，月支银一千六百九十两五钱。八十匹马力者，额设六十七员名，月支银一千一百七十八两。大建则照额开支，小建则照数核扣。兹查“伏波”、“安澜”、“飞云”各船额支银数虽属相符，而二等水手额应一十名，各该船共设一十四名；二等升火额应六名，各该船仅设四名；副号手并医生各应一名，各该船迄未募补。
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