在首楼内装备的火炮，口径、射界都受到限制，与彭玉麟想要的舰首舰尾重炮，船舷布置副炮的目标相去甚远，这套设计的命运可想而知。最终，江南制造局试造的炮舰，选用了奇特的设计。舰名由左宗棠预先拟定，名曰“保民”。因为“保民”的船体采用铁胁铁壳，在江南制造局的工厂序列中名为第二号钢板船，排在第一号钢板船“金瓯”之后。
江南炮舰的英式设计方案，图中的军舰与“超勇”级的轮廓相似，但是取消了炮房和撞角。
1885年9月30日，竣工未久的“保民”舰溯扬子江而上，驶抵江宁。两江总督曾国荃派道员汤寿铭、龚照瑗、郭道直等验收视看。燕子矶头，阅江楼下，江南的官绅们兴致勃勃赶到江边，出现在他们眼中的，是似曾相识的身影。
停泊在江面上的“保民”，与身旁的“开济”级军舰成了一幅相映成趣的画面。从外形上看，“保民”舰三桅杆、单烟囱以及首尾楼的船型，都与“开济”级相像。而且“保民”舰舰长72米，仅比“开济”略短（“保民”舰舰首取消了牙樯，考虑到这一点，实际除去牙樯后的长度，“保民”与“开济”几乎一样），舰宽11.5米则和“开济”完全一样。这样的主尺度不再是小炮舰应有的模样，南洋大臣曾国荃对此进行说明，称原拟造60米长的军舰，估价十七、十八万两银，后因想要“仿照外洋最新兵船之式”，安装新式复合蒸汽机，嫌设计的船体过短，进行了加长，造价升至近二十三万两，舰型也升级成了巡洋舰。上奏中，曾国荃屡屡将“保民”与“开济”相提并论，更足证二者的血缘关系。(37)
“保民”号的吨位只有1480吨，吃水4.57米，明显是为了投用于长江内河所作的改动。在舰体尺度没有多大变化的情况下，保证如此吨位，惟有的办法就是减轻舰体结构重量。“保民”舰取消了耳台，主炮选用两门克虏伯150mm炮，直接安装在首尾楼甲板之上。副炮是六门120mm克虏伯炮，布署于首尾楼间两舷。另有资料称，这艘军舰还装备有两具鱼雷发射管，其真实性待考。动力方面，“保民”舰准备一台1900马力蒸汽机，航速13节，功率航速略少于“开济”。
最终出现在世人眼中的“保民”，外形与“开济”酷似。
除了没有耳台，取消了撞角外，“保民”与“开济”外观几乎完全相同。
船政建造的“开济”、“寰泰”、“镜清”，产自德国的“南琛”、“南瑞”，以及江南改型的“保民”，共同构成一级来源复杂，数量庞大的舰船家族，至此南洋水师共编入六艘“开济”级巡洋舰，富甲一方，一时实力仅次于北洋海军。
1886年5月，总理海军事务大臣醇亲王出都检阅北洋海防，受阅的舰群中，除了北洋的“定远”、“镇远”铁甲舰外，南洋水师的“开济”、“南琛”、“南瑞”也远道北上会操，赫然在列。从此，南北洋舰队定期会同操练，成为定例。当年北洋水师巡阅海参崴，威慑俄国后，顺路前往日本长崎，送铁甲舰入坞油漆船底，8月13、15日两天，中国上岸休假水兵遭到日本警察和市民攻击，酿成长崎事件。事发四天后，南洋水师“开济”、“南琛”、“南瑞”、“保民”四艘新锐巡洋舰从上海出发，直驶朝鲜仁川，加强北洋水师实力，一时引起日本朝野震惊，直到长崎事件了结后，才还师南下。“开济”级巡洋舰首次在国际交往中群体亮相，对长崎事件的妥善解决，起到了一定的推动作用。
1886年醇亲王大阅海军舆图，画面上护卫在王大臣坐船“海晏”周围的，除了北洋的“定远”、“镇远”外，还有“开济”、“南琛”、“南瑞”3舰。
近代矢志与中国展开海军军备竞赛的日本，密切关注着中国海军的动向。1883年日本造舰案中，除向英国订购“浪速”级巡洋舰外，另向位于法国塞纳河口的勒阿弗尔船厂订购了一艘名为“亩傍”的法式巡洋舰。
这艘新军舰外形也是三桅杆、双烟囱，飞桥、司令塔安装于烟囱之前，舰首舰尾两舷共有四座耳台。与“开济”级的母型“杜居土路因”酷似，和中国双烟囱巡洋舰“南琛”、“南瑞”也十分相像，可以认为是从“杜居土路因”衍生出的另一个舰型，和“开济”属于同门。福建船政创制的“开济”，吸引了来自东洋的目光。
“亩傍”舰与“杜居土路因”都属于体量很大的军舰，排水量3615吨，舰长98米，宽13.1米，吃水5.72米，动力系统采用两座复合蒸汽机，功率高达6000马力，航速17.5节（一说功率5500马力，航速18.5节）。比“杜居土路因”的设计迈进一步，“亩傍”并不仅仅是简单的铁壳船，船体内已采用了当时世界流行的穹甲防护，沿水线位置，敷设了厚度二又三分之一英寸的穹甲甲板。武备方面，“亩傍”选用了口径240mm的火炮作为主炮，分装在四座耳台内，每门炮备弹五十发。副炮则是七门150mm火炮，此外还有两门57mm哈乞开司单管速射炮，十门诺典费尔德机关炮，四门格林机关炮，以及四具17.7英寸鱼雷发射管。
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