日本从法国订购的穹甲巡洋舰“亩傍”，照片拍摄于“亩傍”准备驶出塞纳河时。
“亩傍”武备数量之多，火力分布之密，可称豪华阵容，但是以三千余吨的船体，承载如此繁多的炮械，军舰的稳性如何难免遭到人质疑。1886年10月，“亩傍”建造完成，由法国出发回国。12月3日，“亩傍”从经停的新加坡出港，直驶横滨方向，之后就消失在浩瀚的海洋上，音信全无。后人普遍观点认为该舰重心偏高，载炮太多，航海性能本就不佳，在南海航行时可能又遭遇了恶劣海况，以致沉没。
六舰春秋
1894年中日甲午战争爆发，南洋六舰中的“南琛”、“南瑞”派驻台湾，其余四舰扼守吴淞口。黄海海战后，北洋海军损伤严重，清政府多次下令南洋派出“开济”级军舰北上支援，但均被时任总督借口推脱。
没有前往北方直接参与战事的“开济”级巡洋舰，在战争过程中倒也不是全无声响。1894年9月20日下午，一艘飘扬着星条旗，船舷边漆有Pathan字样的货船驶入台湾海峡。船上的人们还都不知道，他们途径新加坡时，就已被收入中国官方的视线。
这条被中国人译作“巴毡”(38)或“巴山”的轮船，属于英国莫卧儿轮船公司，1894年6月6日由其经营商格拉特利公司出租给美国纽约的巴伯公司，准备运送一批货物前往亚丁、新加坡、香港、上海及日本。巴伯公司原计划装7吨硝酸甘油炸药到日本，后被英国船东认为这批物资过于危险而拒绝。但是这一不寻常的信息，可能被中国驻外使领馆获悉，于是“巴山”轮成为沿途中国外交机构的重点关注对象。
7月28日，“巴山”轮从纽约启航，一路平安无事，经过新加坡时，中国驻新加坡领事获悉该船可能装有运往日本的军火，遂立即电报南洋大臣，要求南洋、福建、广东水师，设法抓捕该船。9月20日，“巴山”轮离开香港，进入台湾海峡后，两艘高扬黄龙旗的军舰就出现在它的面前。
美术作品：“南琛”舰拦截“巴山”轮。创作：海军史研究会顾伟欣。
巡洋舰“南琛”与海关巡船“斯美”此前在洋面上搜索已久，终于发现了目标。“南琛”舰勒令“巴山”轮停驶，派出官兵上船检查，发现货单中有一批运往日本的军火和化学品，遂将其扣留，就近押往基隆没收违禁货物。由于日本是“巴山”航程的最后一站，所有运往日本的货物都在货舱底部，搬运异常费事。当终于抄获运往日本的左轮手枪和子弹后，“巴山”轮被通知可以放行，就在船上水手将货物重新运回舱时，因为发现了两件疑似炮弹的物品，中国海关和“南琛”舰再次将货物全部起出查验。整个过程近半个月，又恰逢雨天，很多货物被淋湿，还有一些货物在搬运过程中损坏，英国轮船公司面临违约罚金，以及要支付在中国港口搬运货物的运费，陷入巨额债务，遂向英国外交部提起请求赔偿的要求。英方认为，中国军舰的行动无可非议，但前提是中国必须建立国际法认可的捕获法庭，最终经过磋商，以中国政府补偿轮船公司损失了结了此事。
甲午战争失败，北洋海军覆灭后，中国北方海防力量一扫而空。在新购的“海天”、“海琛”以及“飞鹰”、“飞霆”等军舰回国前，南洋水师“开济”、“镜清”、“寰泰”、“南琛”、“南瑞”五舰先后北上，驻扎北方港口，填补失去北洋海军后的海防真空。
回国以后拍摄到的一幅“南瑞”舰照片，推测摄于南北洋会操时。照片中，可以看到“开济”级军舰除“保民”以外的一处有趣设计，由于军舰前部有硕大的耳台，系艇杆无法贴放在呈曲度的舷侧，于是采用一招颇有特点的做法，系艇杆不用时双双斜拉升起。
甲午之战未有机会施展抱负的“开济”六舰，此后的生涯旅程大致相似，与她们精彩的身世相比，显得凄凉冷清，颇有英雄末路之感。
美术作品：“开济”舰突然爆炸。创作：海军史研究会顾伟欣。
1902年6月22日，火炉金陵闷热不堪。甲午战后一度驻扎北方的“开济”舰，这时早已移师南下，驻泊江宁下关。今天正值星期日，管带福建烽火门参将李田前往下关炮台会商公务，舰上官兵一半放假上岸，只留七十多人在舰。正午时分，舰上厨房正准备午餐，在军舰首楼甲板上做工的水兵陈鸿第、陈祖藻猛然感觉到舰体剧烈震动，远处下关炮台内管带李田也听到“巨声发于江中”。巨响中，“开济”突然爆炸沉没，除了管带和两名在首楼上的水兵幸免于难外，剩余官兵均随舰而没。
经两江总督刘坤一组织彻查，认定这一悲剧的导因是火药库自燃爆炸。“是日天气燥闷，药舱存储之无烟等药，药性又猛烈，或由药受闷热气过度，猝然轰发。”管带李田被命令组织打捞沉船上的可用舰炮，和遇难官兵尸体，事毕后发往军台充军。侥幸未遇险的其余官兵，则概行遣散。“开济”六姊妹的老大，就这样极为突兀地陨失在长江之上。(39)
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