作为标准的蚊子船型设计，“龙威”的主炮被安装在舰艏，是一门威力巨大的260毫米克虏伯钢箍套炮，由魏瀚从海外购买，连同钢开花弹30枚、生铁开花弹70枚的总价为52060两。(12)火炮型号为1880式35倍口径，与日本海军“浪速”级军舰的主炮相同。因为担心船头大炮太重，遇到风浪容易造成船头颠簸摇晃，难以瞄准射击，因而主炮塔的位置被安排在接近军舰的中腰附近。火炮身管长9100毫米，60道膛线，膛长8320毫米，炮管重27700公斤，炮架重14900公斤，配备有钢弹、开花弹、子母弹，其中钢弹、开花弹弹头重275公斤，子母弹重215公斤，而发射药包则均为87公斤。火炮有效射程高达12200米，初速530米/秒，使用钢弹在274米距离上，可以击穿571毫米厚的钢板。(13)与众不同的是，“龙威”尽管主炮采用的是德式，但炮罩却是从前部敞开式发展而来的低矮的法式设计，而且炮罩上还有碉堡状的观察位，使得这艘充满法兰西特色的军舰，在德、英式军舰占主导地位的北洋舰队中别具一格。
日本时期的“平远”舰，可以看到外形特殊的主炮炮塔，显得非常低矮。
“龙威”的副炮和北洋舰队的“定远”、“济远”等级军舰一样，使用的也是克虏伯1880式150毫米钢箍套炮。布置方法则和母型“黄泉”相同，将两门火炮分置在军舰两舷的耳台内。符合船头对敌时代的设计习惯，“龙威”舰也没有安装大口径尾炮。
在上述中大口径火炮外，“龙威”另装备有47毫米哈乞开司五管机关炮四门，10管格林炮两门，均为北洋舰队大量装备的型号。
虽然身为为蚊子船型的近海防御铁甲舰，但是“龙威”与她的母型“黄泉”不一样的是，在“龙威”舰舰首水下安装了冲角，这在同类军舰上是相当罕见的情况。此外，在“黄泉”的设计基础上，“龙威”还增添了当时世界非常新锐的武器，即鱼雷兵器。在军舰的首尾各装备有一具固定式的18寸口径鱼雷发射管，另在军舰两舷甲板下各装备一具。根据后来北洋海军总查琅威理的记录，这两具鱼雷发射管的射角各是45度（中央线垂直角之前5度，之后40度）。(14)
综合来评价，“龙威”可以认为是19世纪中后期一型典型的近海防御铁甲舰，各项参数性能在当时世界同类军舰中居于中上水平。如果考虑到这是福建船政建厂以来建造过的规模最大、技术程度最新的军舰，那这艘军舰，以及创造她的中国工程技术人员们，都是不应被忽视的。然而，由于最初选型上的问题，这级军舰实际只是一个守口利器，而并非船政大臣裴荫森一心希望得到的能纵横海上的主战铁甲舰。
因为照片、图纸资料的缺失，“龙威”舰的外形、结构，一直以来都是神龙见尾不见首，处在云雾缭绕之中，不为后人所知。近年，随着保存在海外的有关“龙威”的大量资料逐渐回流入国内，使得有可能来廓清这艘军舰的真实面容。
从外形看，“龙威”最显眼的特征便是单桅杆、单烟囱，这显然是继承了母型“黄泉”号的设计，属于转抄的德式设计。但似乎是发觉到传统德式设计中，烟囱喷薄出的煤烟，会造成后方桅杆上桅盘内工作环境恶劣，“龙威”和“黄泉”一样，都是将烟囱改在了桅杆之后，这样桅盘里的了望手就稍稍可以松口气了，看着滚滚浓烟在自己的身后翻腾，总比煤烟扑面而来要强得多。
“龙威”舰艏甲板的干舷较低，没有采用艏楼的设计，应当是顾及舰首装有巨炮，为了减少舰艏吃水深度的举措。在充满法兰西情调的主炮塔后，是一座同样法式风格浓郁的甲板室，横亘军舰左右，近代中国军舰的特征——飞龙舰徽就安装在甲板室的外侧。甲板室朝向舰艏艉的两面左右都开有水密舱门，里面是连接舰艏甲板和军舰中部主甲板的通道，甲板室前部居中的部位，里面就是“龙威”的装甲司令塔。“龙威”舰的舰桥安装在甲板室之上，属于体形硕大、结构复杂的法式舰桥，共分为两层，第一层在甲板室顶上，是军舰的平时驾驶平台，安装有舵轮罗经等设备，在驾驶台之上则是露天的罗经舰桥，安装有一座潜水盔式标准罗经。较为特殊的是，在第一层舰桥的两翼，各设计有一个小型耳台，用以保护舰桥系统。经过甲板室建筑之后，就是“龙威”舰的主甲板，略显空旷的主甲板两舷有高高的舷墙加以防护，在接近军舰中部的两舷，各有一座较大的耳台，为防止高速航行时上浪，耳台对外一侧安装有可以折倒收放的挡板。“龙威”的舰艉设置有艉楼，艉楼上方和艉楼内部两侧，分别各安装有一门小口径速射炮。虽然前方的甲板室和艉楼都各自有木梯通向军舰中央的主甲板，但是出于行动方便考虑，从甲板室到艉楼之间架设了一道纵贯全舰的天桥，从两侧风筒的间隙间穿越，成为“龙威”舰上一道特殊的景观。
现存“龙威”／“平远”的照片，大都拍摄于甲午战争后被编入日本海军时期，照片是1895年5月14日在日本吴港拍摄到的“平远”舰。
经过一年多的建造，1888年1月29日，马尾江边人群聚集，万目共瞻，一起见证中国自造，也属亚洲首创的钢甲军舰的下水仪式。午后，船政大臣朝服冠带，率领部下在江边祭拜天后、江神、土神、船神，为新军舰行命名礼，随后“抽撑拔楔，如法推送，风潮顺满，循轨徐趋”，浪花溅起，龙腾闽江，“龙威”舰在岸上如雷的欢呼声中，顺利下水。(15)
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