参加“建威”下水仪式的部分船政官弁合影。
出乎善联预料，对这种只要花费一半成本，就能得到两艘崭新军舰的提议，庆亲王奕主持下的总理衙门并没有积极的回应。焦头烂额的善联最终寻了个缘故抽身事外，于1900年5月12日辞去了船政大臣兼差，改由闽浙总督许应骙暂管。对“建威”级军舰的经费难题，许应骙也无更好的办法，仍是继续上奏清廷，请求外省认领、协助筹款完成建造。
当时已经拥有“海天”、“海容”等新型军舰的北洋对“建威”级军舰表现得毫无兴趣，“原系拨归北洋遣用，现在北洋协款无着”，最后鉴于“各省需船，北洋之外，莫如南洋，其次广东……粤省素称富庶，设筹较易”，清政府遂指定两广总督负责帮助解决“建威”级的后续建造经费，并认领二舰。(18)
广东水师经历甲午之战后，广字甲、乙、丙三艘大舰尽数在北洋折损，继任总督没有壮大舰队的雄心，对清政府的指示表现得也无丝毫兴趣，进入无限期的拖延状态，这一方案又告夭折。1901年6月4日因“建威”、“建安”得不到后续建造经费头疼不已的总督许应骙又上奏辞去了兼管船政的差使，改由新任福州将军景星兼管。至此，船政大臣一职已成为官场上人人闻之色变的畏途，从裕禄开始以福州将军兼船政大臣的积极模式，也悄然变调，总督、将军不再兼任专责的船政大臣，而只仅仅负责兼管船政事宜。
“建威”的姊妹舰“建安”下水后被拍摄到的照片。
“裕禄曾自认为是第二个沈葆桢，然而，自1898年他任直隶总督后，船政在清廷或各省大员们眼中只是一个寄生虫式的机构。”(19)
景星兼管船政未久，看着船政厂边因为没有经费而迟迟未能完工的“建威”、“建安”愁眉不展，很快便上奏清廷要求从船政抽身，“奴才于西法制造，向未讲求，竭力经营，罔益事理”。随后，兼管船政的重任压到了船政创始人沈葆桢的长孙、船政提调沈翊清肩上，命令由沈翊清负责会办船政具体事务。
沈翊清，字丹曾，对祖父创办、且自己从事多年的船政事业颇具感情，任职伊始很有一番振作中兴之意。沈翊清曾努力想争取两江和湖广建造长江炮舰和鱼雷艇的订单，但这些希望都被张之洞一一击破。眼看“建威”、“建安”两艘半成品军舰在江中白白耗损生命力而无可奈何时，令沈翊清乃至所有船政官员意外的是，事情在1903年居然遇到了重要转机。
转捩点来自于这级军舰的母型国法国，1900年庚子事变中参加对华军事干涉的法国，后来也根据《辛丑条约》分得一杯羹。此时，清政府已经从庚子事变的浑噩中渐渐恢复正常，法国政府也愿意与华重修旧好。和美国等国家退还部分庚子赔款的形式有所不同，法国政府表示可以在庚子赔款的额度内，免去清政府对法交往中的积欠款项，而船政为建造“建威”、“建安”在法拖欠未付的设备款项，被法国政府纳入了以庚子赔款来抵销豁免的清单。不过，法国政府的豁免排除了军火订单，“建威”、“建安”舰所需的军火款项不得抵销。(20)随着外购装备款项的解决，当初因无钱提货而滞留在法国的蒸汽机、装甲等重要装备开始装船运华，冷清已久的“建威”、“建安”舰上，重又出现热火朝天的施工景象。
随着“闽厂积欠料价，既已清偿，两舰拨归他省遣用，目下似无可须再求协助”，“建威”、“建安”的完工已不成问题，依循船政以往造成军舰后拨往他省、又使用省份自行解决人员薪饷和舰船保养费用的先例，二舰的无偿调拨提上了议事日程。似乎是要报当年求款不得的一箭之仇，福建船政这次干脆不再与外省商量，略过曾经一毛不拔的北洋和两广，直接宣布将把两艘“建威”级军舰拨给南洋水师使用。
对送上门来的两艘新军舰，两江总督魏光焘表示乐意接纳，特别派出南洋水师总兵徐传隆（中法战争时任“开济”舰管带）前往船政查验、接收，并顺带在闽雇募水手。至于未能列在辛丑赔款中抵付的“建威”、“建安”二舰武备价款86500两银，以及检验蒸汽机、添购各项所需物资的47200两银等，魏光焘照单全付，全部由江南筹防局具体筹款划拨给船政。
随着在法国订购的蒸汽机、火炮等设备的归来，至1904年，从开工开始已经分别耗去7年和6年时间的“建威”、“建安”终于完全组装完成，宣告竣工，可谓好事多磨。“建威”和“建安”的建造期在船政历史上创下记录，是船政建造耗时最久的军舰。(21)经航试、检验合格，当年6、7月间，二舰由南洋的舰员驾驶离开马尾，开往江苏省城江宁，加入南洋水师。经两江总督魏光焘任命，徐传隆担任“建威”舰管带，“建安”的管带职务则有原南洋水师“南瑞”舰管带叶伯鋆担任。(22)
清末时代已经完工了的“建威”、“建安”。
“建威”、“建安”的到来，立即成为南洋水师的绝对主力，和四艘“江元”级长江炮舰一起构成了南洋水师清末时代最后的主阵容。在江南服役将近五年后，1909年清政府统一南北洋海军建设，统编全国军舰为巡洋、长江舰队。身为鱼雷炮舰的“建威”、“建安”，尽管其真正的用途是在大海之上猎杀鱼雷艇，但此时却根据其吨位少、吃水浅的特点，编入进长江舰队，以功能错位的形态纳入国家海军编制。根据入籍长江舰队时的统计资料显示，二舰的最高航速只有18节，常行航速仅有10节，相比最初22.5-23节的设计航速降低了不少。而据民国初年海军部档案显示，在1912年左右“建威”、“建安”配套的水管锅炉就已经老化不堪，全部需要更换，侧面证明其动力系统存在有某种质量或使用维护上的问题。这一情况的造成原因，尚值得进一步加以探讨。(23)如果这一档案记载属实，或许过慢的航速就是清末海军部没有把“建威”级军舰编入巡洋舰队、充当鱼雷炮舰的原因所在。
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