穆公（任好）是从哥哥成公手中接过权柄的。他的哥哥有七个儿子，哪一个都够资格当国君，但是成公没有把君位传给自己的儿子，却给了幺弟任好，也许看重的就是任好有可以成为“雄主”的潜质。
秦穆公任好在即位之前，就非常关心国政，喜好琢磨天下大势。
秦国的发展到了如今，没有点气魄，是掌不了国家之舵的。成公把穆公推上台，很有道理。
我们来看穆公即位后面临的天下大势——
各诸侯国头顶上没有了周天子的权威，就开始互相征伐，各显其能，进入了混乱不堪的“春秋”时代。实力强大的“大鱼吃小鱼”；再强大一点的就要称霸天下，做强国中的盟主。
齐国的齐桓公，在任用了贤相管仲之后，国势渐强，就在秦武公十九年那一年，大会天下诸侯，成了春秋时代的第一个霸主。
齐桓公的成功，让秦国有了一个近期的效仿目标。
秦国何时也能当上诸侯的盟主？这一问题，成了国家发展的首要课题。
所谓“国际准则”，从来就是挑好听的说，只有在实力不够的时候，才会嚷嚷“反霸”；若实力够了，不当霸主的才是傻瓜！
而发展就要继续开疆拓土，增加土地与人民（实质上是增加税收）。可是秦国这时候的位置比较尴尬，继续征讨西戎吧，土地倒是很辽阔，但是一味向西只能越来越边缘化。事情很明白：要想称霸，就要向中心地带突进。
这样，当秦国把西戎料理得差不多之后，就转身向东。但它猛然发现：前路上有一座大山——晋国。
晋国是大国，是周族的后裔。据说，当初是周成王说了一句戏言，要封弟弟叔虞一个爵位。结果“天子无戏言”，没法儿收回了，才不情愿地封给弟弟一块地，位置在唐（今山西翼城西），因而这个国家一开始叫唐。
后来叔虞的儿子把国都迁到了晋水之畔，改了国名，这才有了后来大名鼎鼎的晋。
晋国在东周开始的百年里，内乱不已，烦心事特多，一直到晋献公执政，国家才强盛起来，也想着要扩张了。
于是，秦穆公和晋献公两人脑子里想的几乎是一模一样的问题。
当他们四目相对时，心里就明白了，这场“双雄会”是免不了了！
为了跟晋国叫板，秦穆公刚一上台就带领精锐军队，去征伐茅津一带的戎人，大获全胜。茅津是着名的黄河古渡口，在今天的三门峡市，秦国打到这里，是要向东方进行武力试探。
第三章建国大业就来自两张空头支票（4）
就看晋献公这下子怎么接招。
如果说秦穆公是锋芒毕露，那晋献公就是老奸巨猾。秦国扩张的前锋，已经到达晋国鼻子尖了，晋献公竟然熟视无睹。
你打吧，我让你一拳打到空气上。
但是，秦国的动机，晋献公完全明白。如何应付呢？他召来了左膀右臂——大夫里克、荀息，君臣三个一起讨论对策。
在座谈中，荀息献了一计，也就是后来变成了成语的“假道灭虢”。
在秦国向东拓展的必经之路上，有两个小国——虢和虞。其中的虢，叫“西虢”，是随周平王从宝鸡迁过来的。两个小国堪称微型，却占住了战略上的好地方，虞国能控扼茅津，虢国能据守崤函。
茅津在前面已经说过了，是黄河渡口；而这崤函呢，则是一条“一夫当关，万夫莫开”的古道，路面至今还留有1米宽的车辙印，位于今天河南陕县的硖石乡，距三门峡也不太远，是古代关中通往中原的咽喉要道。
大诗人杜甫曾写过一首着名的《石壕吏》，写的就是夜宿这里的见闻。
晋国如果灭掉这两个小国，占住战略要地，那么秦国若想出来透透气，晋国轻轻松松就能卡住它的脖子。
所以，晋国要灭虢和虞了。
可是，虞和虢，两家情同兄弟，互相声援。晋要是袭击虞，虢就会出兵救援；若攻虢呢，虞也会拔刀相助。
晋是大国，若只打其中一个，没有问题；若跟两个小国同时纠缠，则夜长梦多，容易出麻烦。
于是荀息献计说：要拿下这俩国家，须使离间计，拆散他们的钢铁同盟；主攻对象，应是虞国的国君。此君贪得无厌，需要行贿，此次君上您可以拿出心爱的两件宝物——屈产良马和垂棘之璧，送给虞公。
晋献公听了，倒抽一口气：舍不得呀！苟息说：君上放心，只不过让他暂时保管罢了，等灭了虞国，拿回宝物还不容易吗？
那么……然后呢？
荀息说：然后我们就如此这般，如此这般……之后，这两颗葡萄，就确保可以吃到嘴里了。
晋献公感觉，这计出得毒啊！于是欣然依计。
再说那虞公，没来由地，忽然得了晋国送的良马美璧，果然大喜。
把虞公一搞定，随即晋国就故意制造事端，找了一个借口，要大张旗鼓地去伐虢，并要求虞国借道，让晋国大军通过。
虞公刚收了晋国的好处，这时候若拒绝，一时拉不下脸来，只得答应了。
虞国大臣宫之奇看得明白，苦谏虞公：“使不得呀！虞虢两国，唇齿相依，虢国一亡，唇亡齿寒。晋国怎会放过虞国？”
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