抱了很长一段时间，袁世凯才松开手说：“皙子，咱们坐下聊聊。”
杨度将车厢扫了一眼。车厢里很零乱，杂七杂八地摆着各种行李，几个仆人正在满头大汗地整理着。于氏夫人和几房姨太太的眼睛红肿肿的，孩子们惊疑地挨着各自的母亲坐着。远处一角坐着三个抱长枪的兵士。他心里一惊：“这不是步军统领衙门的人吗，难道还要动用兵士押解回籍？”
他很快镇定下来，无事般地在袁世凯的对面坐下，问：“大公子呢，没来？”
“他到彰德府去了。”袁世凯说，“我们先去汲县暂住一段时期，夏天搬到彰德府洹上村去，他到那里购置房子去了。”
杨度点点头，望着这位遭贬的大员。只见他脸孔明显地黑瘦了，益发衬出嘴唇的厚大，两鬓现出了不少白发，神情有点疲惫，但两只圆大的眼睛仍然光亮，仿佛在告诉人们，他胸中的锐气并未减杀。杨度略觉一丝宽慰。
相对沉默了一阵，杨度说：“我几次来府上探望，见大小门都关得紧紧的。直到昨天下午，才得到您今天离京回籍的消息。”
袁世凯苦笑了一下，说：“削职为民，无公事可办了，关起门来还可以减少些闲言碎语。”
杨度扭过头瞥了一眼后面的三个兵士。大概今天起早了，车尚未开动，他们便已打起磕睡来了。杨度轻声说：“那三个家伙好像是步军衙门的。”
袁世凯看了他们一眼，说：“是的，明为护送，实是监押。”
“可耻！”杨度咬紧牙关骂了一句。
“轻点。”袁世凯以手压了压。“皙子，你要知道，我这已经是不幸中万幸了，差一点脑袋就丢了。有他们押送还好些，我还真的怕半途有人行刺，不明不白地死掉。”
“真的，是要留神点。”这句话提醒了杨度，他突然想起《水浒传》中野猪林的故事来。
“你放心，我早做了准备。”袁世凯拿手拍了拍腰间。“这里藏着家伙哩！”
说罢，“嘿嘿”地笑了两下，露出一排大而黑黄的牙齿来，又指着刚刚走过去的两个男仆的背影说：“他们棉袍里都有英国的短毛瑟。”
“这就好！”杨度点点头，心想：不愧是戎马出身的新军统帅。
“皙子。”袁世凯亲昵地叫了一声。“这次多亏了张中堂的帮忙，几次想去登门致谢，但又不便。你来了很好，麻烦你代我去一趟锡拉胡同，就说袁某人这辈子不会忘记他的恩德。”
“我明天就去。您还有什么别的话要转告张中堂吗？”杨度常听人说，张袁二人面和心不和，他希望能由此了解一点袁对张的看法。
“也没有什么别的话要说了。”袁世凯想了想。“张中堂才学阅历都要大大超过我，平时办事又谨慎，不像我，留给别人的把柄很多。不过，依我看，朝廷会有一系列大举措出来，罢袁某人的官职只是开始，你不妨转告张中堂，请他多留个心眼。”
“行，我一定把您的意思转告给他。张中堂过于鲠直，摄政王大概也不会很亲近他。”
“摄政王，哼！”袁世凯的鼻子里冲出一股气。他抬起眼又看了下那三个抱枪的兵士，见他们睡得正熟，说，“他现在相信的是一班子本家子弟，那些人中居然有人说我是曹操。皙子，早知如此，我不如干脆做曹操还好些。”
杨度瞪大着双眼望着这位贬归原籍的军机大臣，不料他今日说出这等话来。然而就是这句话，仿佛一道电光闪过，使他突然看出了这个人物内心中的秘密。多年来醉心帝王之学，努力寻找命世之主的候补四品京堂，心扉陡然为之一开，大有一种“那人正在灯火阑珊处”的感觉。然而，他此刻正在走麦城，能有东劝再起的一天吗？
“是的！”杨度断然点头附和，说，“历来都说曹孟德是奸雄，其实他才是汉末真正的英雄。统一北方，稳定汉室，保护刘氏孤儿寡妇的正是他。不瞒您说，我最欣赏的就是他那句毫不矫饰的自白：若非孤，正不知几人称王，几人称帝。”
“曹操说的是一句大实话。”袁世凯插话。
杨度接着说：“别人都可以称王称帝，他曹孟德为什么不可以做皇帝？何况他本人到死都没有登基，做皇帝的只是他的儿子。要是我，根本不会等到儿子那一辈，我自己早就篡位了。”
袁世凯夹雪茄的手轻轻地在杨度的肩膀上拍了一下，笑着说：“痛快，皙子，咱们是心心相照！”
杨度就势问：“袁宫保，您能对我说说此番回乡后的打算吗？”
“皙子，偌大一个京师，今日我只有你一个贴心人了。我跟你说句真心话吧，你听着就行了，不要对别人说。”袁世凯的神态凝重起来。“我此番回河南，奉行的只有八个字：怡情养性，以待时变。”
杨度进一步试探：“您认为时变会很快到来吗？”
“皙子，古人说：月晕而风，础润而雨。时变的种种迹象都已出现了。”袁世凯盯着杨度的脸，正色道，“依某之见，迟则三五载，速则一两年，中国必然大变。”
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