在彭加勒逝世后的第二年，还出版了《最后的沉思》，这是彭加勒所希 望的第四本科学哲学著作。该书是勒邦集其遗著编辑而成的，它由九个短篇 组成。由于彭加勒长期在科学前沿从事创造性的探索和开拓性的奠基工作， 因此他不得不经常对科学的哲学基础进行批判性的审查，对已取得的科学成 果进行恰当的哲学解释。而且，他所研究的问题的广度和深度使得他的思想 不可能限制在狭窄的专业领域，他必须去考察一个更加困难得多的问题，即 分析思维的本性问题，否则他就不会前进一步。彭加勒既有“近水楼台先得 月”的有利条件，又勇于求索、勤于思考、善于提炼，因此他在谈到自然观、 科学观，认识论等问题时，往往鞭辟入里、深中肯正，难怪爱因斯坦称彭加 勒这位具有广阔哲学视野的科学家是“敏锐的、深刻的思想家”。
六、与爱因斯坦的交往
爱因斯坦（1879—1955年）生于德国乌耳姆市，先后在德国的慕尼黑和 瑞士的阿劳上中学。他于1896年考入苏黎士联邦工业大学师范系学习，1900 年毕业后即失业。1901年，爱因斯坦取得瑞士国籍。经人介绍，于1902年 受聘为伯尔尼瑞士专利局的三级技术员，在这里一直工作到1909年。在其间 的1905年，他一举在物理学的三个领域（狭义相对论、光量子论和布朗运动 理论）作出了惊人的发现，全面打开了物理学革命的新局面。1909年10月， 他离开专利局，担任苏黎士大学理论物理副教授。1911年3月任布拉格德国 大学理论物理学教授。
如果说彭加勒是现代科学和现代科学哲学的先驱的话，那么爱因斯坦则 是一位现代科学的创造者和现代科学哲学的奠基者乃至集大成者。他们二人 都以第一流的科学家的哲学家的眼光，对科学及其基础进行了全方位的、深 层次的探讨，发表了一系列的具有真知灼见的论文，对日后的科学哲学进展 产生了不可估量的影响。
爱因斯坦与彭加勒的交往主要集中在索尔维物理学会议上。索尔维物理 学会议是由比利时知名的工业化学家和社会改革家索尔维出资赞助召开的国 际会议，他委托柏林大学教授、著名物理化学家能斯特筹备这次会议。会议 于1911年10月30日如期举行，其中心议题是“辐射和量子论”，来自欧洲 大陆和英国的18位第一流的物理学家出席了会议。
当时，在布拉格当教授的爱因斯坦也应邀出席了会议，他以“比热问题 目前的状况”为题作了报告，论证了辐射量子结构的绝对不可避免性。爱因 斯坦在会上的表现给人们留下了深刻的印象，会议秘书林德曼后来回忆道： 我和爱因斯坦相处得也不错，也许除洛伦兹外，他给我留下的印象最深 了，……他说他不大懂数学，也许正是由于这样他才取得了巨大的成功。一 年之后，爱因斯坦被选为普鲁士科学院正式成员。
在索尔维会议上，彭加勒也表现相当活跃和明智。会议的报告和讨论大 大激励了彭加勒的敏锐思想。事后，会议的科学秘书莫里斯·德布罗意提到， 在所有的与会者当中，唯独彭加勒和爱因斯坦与众不同。的确，彭加勒在讨 论中充分表现出他的思想的全部活力和洞察力，即使针对全新的物理学问 题，他照样侃侃而谈。对量子论这一崭新课题的热情一直持续到他生命的最 后一刻。
索尔维会议记录没有记载关于相对论的讨论，但幕后对这个主题却展开 了热烈的辩论。爱因斯坦1911年11月16日在给仓格尔的信中谈到，在索尔 维会议的讨论中，“总的来说，彭加勒只是进行对抗（反对相对论），他对 这一切的尖锐态度表明他对形势没有什么了解”。另外，普朗克也在会上对 爱因斯坦的光量子论表示反对。会议对爱因斯坦工作的评价比较客观地反映 在会议录中。会议录在简短的叙述了爱因斯坦的狭义相对论后，继续以这样 的笔调写道：
尽管爱因斯坦的这一思想（狭义相对论）表明是物理学原理发展的基础， 可是它现在的应用还与测量的限制密切相关。他对于现在处于热门的其他问 题的研究已证明对实际的物理学具有重大的意义。这样一来，正是他第一个 表明了，对于原子和分子运动能量所作的量子假设的重要意义，从这一假设 出发，便可推导出比热公式。虽然这个公式还没有充分详细地予以证实，但 无论如何它为新原子运动论的进一步发展提供了一个基础。他通过建立能够 用实验检验的新的有趣的关系，也把量子假设和光电的以及光化学的效应联 系起来。他也是第一个指出晶体的弹性常数和光学性质之间联系的人。一言 以蔽之，人们可以说，在丰富了现代物理学的许多重大问题中，几乎没有一 项爱因斯坦没有作出某种显著的贡献。在他的科学生涯中，他有时也打错了 目标，比如他的光量子假设就是如此，可是这实在不能过多地责怪他，因为 即使在最严谨的科学中，要引入一种真正的新思想不冒一点风险也是不可能 的。
爱因斯坦在1911年12月26日至贝索的信中，却囿于自身的偏见，对索 尔维会议的这种评价基本持全盘否定的态度：
在电子论方面，我没有进展。在布鲁塞尔，人们怀着悲伤的情绪看到这 个理论的失败，找不到补救的方法。那里的大会简直象耶路撒冷废墟上的悲 嚎。没有出现任何积极的东西。我那些不成熟的见解引起了很大的兴趣，却 没有认真的反对意见。我得益不多，所听到的，都是已经知道了的东西。
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