国王路易十六认为，乘气球升天是十分危险的事，因此找了两个被判了 死刑的犯人来进行试验，并宣布：如果犯人愿意乘气球上天的话，可以免除 死刑。但那时人们对天空充满着神奇和恐惧的心理，认为乘气球上天简直是 送死，甚至觉得比死还可怕。所以当这两名犯人听说要让他们乘气球上天时， 吓得连连哀求，不肯到气球上去。
这件事很快被两个年轻的科学家皮拉特尔·德·罗依尔和阿兰德知道了。 他们便去见国王，对国王说：乘气球上天，成为人类中第一个上天的人，是 一件非常光荣的事，不应让犯人来担任。他们向国王要求，让他们做试验。 看到他们坚决的态度，国王只好同意了。
1783年11月21日，试飞的时候到了。闻讯赶来观看的人非常多，把广 场挤得水泄不通，连房顶上都站满了人。只见罗依尔和阿兰德登上气球后， 解开缆绳。气球便载着两名勇敢的年轻人，飘然升空，一直升到300多米的 空中。风推着他们越过塞纳河，直到气球里的热空气开始变冷了，气球才安 然落地。试验成功了，罗依尔和阿兰德成了世界上最早上天的人。
自从第一只热气球升空后，许多从事科学研究的人，都在议论这个新奇 的发明。热空气球虽然简单，但燃料有限，在当时条件下，不可能造得很大， 也飞不远。因此大家都认为可以用氢气代替热空气，使气球飞得更高、更远。
在发明热空气气球之前，英国人卡文迪西于1766年已发现了氢气，但当 时大量生产还有困难。于是法国成立了一个以雅·查理教授为首的专门小组， 设法生产氢气，进行气球试验。
在罗伯特兄弟的协助下，他们用坚韧的丝质材料做了一个大气囊，上面 涂上橡胶，使气体不致泄露。然后往里面灌进氢气。查理教授等人花了四天 四夜，才将气球充满氢气。第五天天一亮，他们就用一辆马车把气球运到巴 黎附近的一个大广场进行升空试验。
这次试验取得了成功，它证明氢气球比热气球好得多，它不需要燃料， 可以长距离飞行，浮力比热空气大两倍多，完全可以把人送上高空。这之后， 氢气球很快就得到了普遍利用。
飞艇的发明与发展
（1784年）
在1783年发明了气球之后，人们马上就想方设法推进和驾驶气球。
1784年，法国罗伯特兄弟制造了一艘人力飞艇，长15.6米，最大直径 9.6米，充氢气后可产生1000多公斤的升力。罗伯特兄弟认为，飞艇在空中 飞行和鱼在水中游动差不多，因此把它制成鱼形，艇上装上了桨，这桨是用 绸子绷在直径2米的框子上制成的。
7月6日进行试飞，当气囊充满氢气后，飞艇冉冉上升，随着高度的增 加，大气压逐渐降低，囊内氢气膨胀，气囊越胀越大，眼看就要胀破，这可 把罗伯特兄弟吓坏了，他们赶紧用小刀把气囊刺了一个小孔，才使飞艇安全 降到了地面。
这次试验启示人们，应当在气囊上留一个放气阀门。2个月后，兄弟俩 又对飞艇进行了改装，做了第二次飞行。这次飞行由7个人划桨作动力，飞 行了7个小时，但只飞了几公里。虽然飞行速度很慢，但它毕竟是人类第一 艘有动力的飞艇。
1872年，法国人特·罗姆制成了一艘用螺旋桨代替划桨的人力飞艇。飞 艇长36米，最大直径15米。加上吊舱，高达29米，可载8人。螺旋桨直径 9米，几个人轮流转动螺旋桨，使其产生拉力，牵引飞艇前进，速度达每小 时10公里，比划桨的飞艇好多了。
不久之后，另一个法国人卡奴·米亚从自行车受到启发，设计了一种脚 踏式螺旋桨飞艇。这种单人飞艇在无风时可以短时间飞行，速度可达每小时 16公里，比起手转螺旋桨飞艇又快了许多。
但这时飞艇飞行中有一个难题还没解决，就是飞艇一升高，就要通过阀 门放气，以防止气囊膨胀爆裂。但气放掉之后，就再也无法升高了。
为解决这一问题，法国的查理教授和罗伯特兄弟于1874年制成了一种装 有空气房的气球。它的形状像纺锤，与现代飞艇很相似。这种气球，外面是 一个大的丝质胶囊，里面有一个小气囊，小气囊上面有一个气体阀门。外囊 充氢气，使气球产生浮力升到空中，内囊用来充空气。这个小气囊就叫“空 气房”。
气球在升空之前，先将“空气房”充进空气。当气球升到一定高度后， 就将“空气房”打开，放出一部分空气。这样，外囊膨胀后，“空气房”就 因受挤压而缩小，使外囊膨胀的压力有所减小，以保证气囊不致胀破。这一 发明，解决了气球升空的一大难题，是飞艇发展史上的又一重大突破。此后，
“空气房”很快便在所有飞艇上使用了，并一直使用至今。
18世纪60年代，蒸汽机、内燃机、电动机相继发明，为飞艇动力的改 进创造了条件。
1851年，一台重160公斤，功率为2.2千瓦的蒸汽机制造成功，并很快 被应用于飞艇上。1852年，法国的齐菲尔德制造了一艘椭圆形的飞艇，长44 米，最大直径13米，总升力2吨多。飞艇上安装了螺旋桨，并用这台蒸汽机 作动力。
9月24日，这艘以蒸汽机作动力的飞艇在巴黎郊区试飞。那天，天气晴 朗，风和日丽。飞艇升空后，蒸汽机以每分钟110转的速度，带动直径3米 多的三叶螺旋桨旋转，前进速度达到每小时9.4公里。但由于没有考虑操纵 问题。因而飞艇起飞后不能返回起飞地点着陆。
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