1884年，法国的军官路纳德和克里布又制造了一艘“法兰西”号飞艇， 长51米，前部最大直径8.4米，用蓄电池供电的电动机作动力。8月9日凌 晨4点，在法国科学院观察员的陪同下解缆试航。飞艇先向南飞行，然后向 凡尔赛宫飞去，在离开出发点4公里处返航。在高度300米处打开放气阀门 排氢降落，在降落中多次前后转动，以对准着陆点。飞艇到达80米高度时， 丢下缆绳由地面拉降固定。试飞历时25分钟，飞行速度最高达每小时24公 里。这是人类第一艘能操纵的飞艇。
在飞艇发展史上，德国的退役将军菲迪南德·格拉夫·齐柏林是一个重 要人物，他是硬式飞艇的发明者，被后人称为“飞艇之父”。
1900年，齐柏林制造了第一架硬式飞艇。它的最大特点是有一个硬的骨 架，骨架是由一根腹部纵向大梁和24根长桁及16个框架构成，并使用了大 量纵向和横向拉线，以增强结构强度。艇体构架外面蒙上防水布制成的蒙皮。 艇体内有17个气囊，总容积达到1.2万立方米，总浮力达13吨，比当时软 式飞艇大5至6倍。由于多气囊还能起到类似船上隔水舱的作用，所以大大 提高了飞行的安全度。
1908年，齐柏林又用自己的全部财产设计制造了当时世界上最大的一艘 飞艇——“Lz—4”号。齐柏林对这艘飞艇的性能非常满意，他曾亲自驾驶这 艘飞艇作了一次远航试验。飞艇从德国起飞，飞过阿尔卑斯山，到达瑞士后 返航。这一成就引起了德国政府的重视，他们宣布，如果飞艇续航时间能超 过24小时，政府就购买它，并愿意支付发展硬式飞艇所用的全部研制费用。
这年8月4日，是“Lz—4”号飞艇正式接受检验的日子。政府官员和许 多观众都来到了现场。齐柏林亲自驾驶飞艇升空。开始一切都很顺利，可是 几小时后，发动机就出了毛病，飞艇只好迫降地面，进行维修，准备再次升 空。谁知祸不单行，偏偏在这个时候又起了一阵狂风，将飞艇的锚绳吹断。 飞艇朝一片树丛撞去，当场毁坏了。
正当齐柏林走投无路时，一位法兰克福时代报的记者富果·艾肯纳博士 帮助了他。艾肯纳将飞艇的现场客观地作了报导，又把齐柏林为发展飞艇而 奋斗的事迹作了一番宣扬。全德国的报纸都转载了艾肯纳的文章。
齐柏林的事迹深深打动了人们的心，德国人民发动了一场捐款活动，在 很短时间内就筹集了600万马克，足够齐柏林再造一艘新飞艇。
齐柏林总结了过去失败的教训，重新设计制造了“Lz—5”号、“Lz—6” 号飞艇，经过试飞都获得了成功，在空中停留的时间都超过了24小时。后来 他又制造了三架飞艇，性能都不错，完全可以进行运输。
这样，齐柏林与艾肯纳决定成立航空公司，起名叫德拉格公司。这是世 界上第一家航空公司。
1910年6月22日，第一艘飞艇正式从德国法兰克福飞往杜赛尔，建立 了第一条定期空中航线，担任首航运输任务的就是“Lz—7”号飞艇，它一次 可载24名旅客，有12名乘务员，飞行速度为每小时69—77公里。
齐柏林逝世后，他的继承人艾肯纳博士提出了一个大胆的计划：建造一 艘环球飞艇，开辟洲际长途客运。艾肯纳设计的环球飞艇确实很大，这艘飞 艇长达237米，最大直径30.5米，可充10.47万立方米的氢气，本身重量为 118吨，载重53吨，用5台柴油发动机作动力，最大速度每小时193公里， 于1927年7月建成。为纪念齐柏林，特地将这艘飞艇命名为“格拉夫·齐柏 林”号，由他的女儿主持了建成典礼。
1929年8月8日，“格拉夫·齐柏林”号飞艇开始了一次伟大的环球飞 行，从美国的新泽西州出发，经过德国、苏联、中国、日本，于8月26日回 到洛杉矶市。整个航程历时21天7小时34分。
齐柏林号飞艇环球飞行的成功大大促进了飞艇的发展。据统计，在 20 世纪20至30年代，美国建造了86艘，英国建造了72艘，德国建造了188 艘，法国建造了100艘，意大利建造了38艘，苏联建造了24艘，日本也建 造了 12艘。这是飞艇的鼎盛时期，所以人们把这期间称作飞艇的“黄金时 代”。
轮船的真正发明者
（1787年）
提到轮船的发明，人们都会想到美国发明家富尔顿。但事实上在富尔顿 之前，就已有人捷足先登了。
1787年，美国人约翰·菲奇即已把瓦特改进的蒸汽机用作轮船的动力， 建成世界上第一艘轮船，而且在地拉维亚河开了定期班轮。菲奇生于贫苦的 农家，只读过两年小学，但他通过刻苦自学，掌握了数学、测量术及钟表修 理制造等知识和技术。独立战争中，他参加了华盛顿军，从事武器制造，当 过英军的俘虏。战后，他一直从事测量师的工作。关于菲奇发明轮船的过程， 有这样一个故事：
一个星期天早晨，他从教堂回来，一辆受惊的马车从他身边奔驰而过， 吃了一惊的菲奇看着飞奔而去的马车，心里突然闪现出一个念头：“难道不 能不用马拉车就使车 ‘自动’吗？能不能利用开水壶喷出的蒸汽的力量呢？ 不行，道路上尽是石头，行不通。但是，如果在水面上走，阻力就会很小。 对呀！能不能用蒸汽来开船呢？”
自从有了这一想法，菲奇便一头钻到发明轮船的工作中去了。他按照自 己的想法，绘制出设计图，委托制造马车的作坊给他制造出模型。他带着这 个模型到各州去寻求议会的支持。当时正是美国建国之初，州议会顾不上这 些问题，没有人支持他的实验。最后经过反复做工作，终于获得了新泽西州 议会的支持，批准他从1788年起14年的专利权。菲奇便以这项批准为根据 在费城成立了造船公司。
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