爱迪生在工作余暇刻苦读书，如痴如迷地进行各种科学实验。
他长期致力于电气通讯问题的研究，特别是集中精力研究自动发报、收 报的电报机。他的设想是：在一个纸制圆板上用切口的方式把电文刻上，旋 转纸圆板，使一个小杠杆上下活动。如果这个小杠杆和电开关连动，就能自 动把电报发送出去。
在进行这项研究的过程中，爱迪生发现了一个有趣的现象：当纸板快速 旋转时，小杠杆就发出奇怪的声音。这是为什么呢？爱迪生经过反复思考， 认为这一定是由于圆形纸板上刻的切口使小杠杆振动而发出的声音。
这一发现给了他新的启发：如果纸板上的小切口按人声音的振动刻上 去，会不会使人的声音再现出来呢？
爱迪生立刻按这一想法开始进行试验。他拿一个用锡箔覆盖的圆筒，使 它水平旋转，再使一个和振动膜相连的针尖和锡膜接触，然后大声向振动膜 讲话，针尖就在锡膜刻上了痕迹。他的装置是，在圆筒旋转的时候，使针尖 逐渐稍稍旁偏，以便不重走老路。这是他5天5夜连续工作，绞尽脑汁，反 复试验才制成的装置。
1877年12月的一天，爱迪生进行了录音实验。他对着振动膜大声演唱 了“玛利有一只小羊”这首民歌，针尖在圆筒的锡箔上一圈一圈地划着痕迹。 然后，他把针尖又移回到最初的位置，再使圆筒转动。结果，它再次发出了 和刚才唱歌时一模一样的声音。世界上第一张留声机唱片便由此诞生了。
今天，把唱片的机械振动再变成空气振动的旧式留声机已无人使用了， 代替的是把机械振动变成电信号，再和收音机结合起来的电唱机了。但是， 爱迪生的这一重大发明却是值得人们永远纪念的。
一项有争议的发明——电灯
（1879年）
1979年，美国举行了一个长达一年、花费几百万美元的纪念活动，来纪 念爱迪生发明电灯100周年。它充分反映了人们对爱迪生所做贡献的敬仰。
19世纪之初，电已经引起科学界的广泛重视，许多人都在探索用电照明 的办法。1809年，英国的戴维发明了利用碳棒之间的电弧光照明的电弧灯， 他还实验过用电流通过白金丝产生的光来照明，但是白金丝很快就在空气中 烧掉了。
1878年，已经有不少人在研制电灯方面做了大量的工作，灯泡抽成真空 的问题也基本上得到了解决。英国人斯万专心致力于电灯研究已经30多年， 他研制成用坚韧的碳丝做灯丝。
当时，爱迪生刚开始研制电灯，他试用了上千种灯丝材料（包括碳）， 直到1879年10月1日在《科学的美国人》杂志上看到了斯万用碳丝做灯丝 的报道，这使他受到启发。在经历了种种困难之后，他终于制成了一根碳丝。 他把这根碳丝小心翼翼地装入灯泡后，又小心翼翼地将灯泡抽成真空。当接 上电流时，奇迹出现了：灯丝放射出了夺目的光辉。这只灯泡的寿命居然长 达45个小时。这一天是1879年10月21日。
那么，为什么发明电灯的桂冠没有戴在斯万头上，却戴在了爱迪生头上 呢？这主要是因为爱迪生更好地适应了技术研究的特点。
技术研究常常需要有各方面特长的人共同协作，花费大量资金。斯万在 研制电灯的几十年里，经常只有一个助手，而爱迪生却有整个研究所做后盾。 爱迪生为研制电灯花费了4万美元，大批购买各种实验材料，这是斯万望尘 莫及的。因此，爱迪生后来居上，很快就超过了斯万，在1881年巴黎博览会 上获得荣誉奖，斯万只获得比较低等的一级金质奖章。
在解决成果的应用和推广方面，爱迪生也作出了贡献。为了电灯能够实 用，灯泡在电路上要并联而不能串联，这样才不会因为一个灯泡的关闭或损 坏而影响整个线路，而并联要求灯泡有高电阻，爱迪生研制了灯丝极细的灯 泡，并且大量生产。
此外，技术发明的成果一般以是否获得专利权为准。爱迪生对电灯的每 一项改进都申请专利，到1883年已经获得有关电灯的专利147项，可是斯万 在制成第一个碳丝灯泡的32年之后，直到1880年才第一次申请灯泡专利。 可见，把电灯的发明归功于爱迪生是客观而公正的。但历史事实说明，斯万 也同样是当之无愧的电灯的另一个发明家。
光通信的发明与发展
（1880年）
近代光通信的出现比无线电通信还早。波波夫发送与接收第一封无线电 报是在1896年，而早在1880年，美国电话发明家贝尔就已经研究并成功地 发送与接收了光电话。1881年，贝尔宣读了一篇题为《关于利用光线进行声 音的产生与复制》的论文，报导了他的光电话装置。
1930年至1932年间，日本在东京的日本电气公司与每日新闻社之间实 现了3.6公里的光通信，但在大雾大雨天气里效果很差。第二次世界大战期 间，光电话发展成为红外线电话，因为红外线肉眼看不见，更有利于保密。
光通信虽然出现得很早，但它在近代科技发展中却远没有无线电通信发 展那样迅速而广泛，这主要是因为早期光通信系统没有找到像无线电波那样 的相干光频电磁波，因而通信质量不高。
激光出现以后，光通信的面貌发生了根本性的变化。激光像普通无线电 波一样，可以进行调制和解调，可以把各种信号载到光波上发射出去而实现 光通信。60年代，有的实验室用氦—氖气体激光器做了传输电视信号和20 路电话的实验。也有的公司制成了语言信道试验性通信系统，最大传输距离 为60米。到80年代初激光通信已进入应用发展阶段。
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