烈赞扬。他在海上表现出的坚定和沉着，更是赢得了很多人的尊敬。但是，
他所有的工作都是义务的，没有报酬。就连电流计式电报机，也是他自己花
钱研制的。而且，他在“亚加墨娜”号尽管是电气总指挥，但是大功告成以
后，登陆上岸，他的“将印”就被华特霍斯收回去了。 ① 高斯，德国著名数学家、物理学家和天文学家，在不少科学领域里有重大贡献。 ② 韦伯，德国物理学家，曾经同高斯合作，建立了电磁学中的高斯单位制。
狂妄自大的华特霍斯擅自决定把汤姆生的电流式电报机取下来，换上了 他自己设计的终端机。可是他设计的装置，根本收不到弱电信号，整整一个 星期，第一条大西洋海底电缆连一条消息都没有传递过。这个事故，使公司 董事和英美两国舆论界大为惊异。经过调查，才知道是华特霍斯的装置引起 的。公司责成他换上了汤姆生的终端装置。八月十三日，大西洋海底电缆终 于正式通报。但是，由于华特霍斯只换了一部份装置，英国女王一封不到一 百字的电报，竟用了十六个多小时才传到纽芬兰岛，而对方拍回来的电报却 只用了六十多分钟，因为美洲终端一直采用汤姆生的装置。
在铁的事实面前，华特霍斯被撤了职。汤姆生正式成为公司的电气工程 师。汤姆生为人宽宏大量。他虽然取得了胜利，却并没有全盘否定前任的工 作，还说华特霍斯在使公众相信大西洋海底电缆可能铺成这方面，是有贡献 的。
科学的道路总是不平坦的。第一条大西洋海底电缆使用一个月以后，发 生了严重的故障，信号变得模糊不清。又过了两个星期，电缆完全损坏，刚 建立的横跨大西洋的通信中断了。公众反映十分强烈，出现了各种各样的批 评。汤姆生他们经过一番努力，发现是电缆的制造不合要求，绝缘层抗腐蚀 性能太差，电缆在海水里浸泡一段时间以后就开始漏电，有的地方甚至完全 断裂了。
大西洋海底电缆公司在第一条电缆的建造中，耗费了几十万英镑，最后 还没有取得商业上的胜利，不少股东想打退堂鼓。汤姆生竭力宣传说，第一 条海底电缆虽然寿命不长，但是证明了长距离海底通信是完全可能实现的。 总经理费尔特也主张干下去。这位只比汤姆生大五岁的美籍负责人，在整个 工程中起了中流砥柱的作用。由于公司内部意见分歧，加上资金困难，建造 海底电缆的事情耽误了很久。后来，在政府的鼓励下，才开始制造第二条大 西洋海底电缆。
1865年初，经过改进的第二条大西洋海底电缆制造出来了，汤姆生为它 花费了不少心血。公司也吸取了第一次的教训，在制造过程中有关技术问题 都先通过实验，证明可行以后再投入生产。当年六月，开始铺设第二条大西 洋海底电缆。五年以前，汤姆生滑冰摔断左腿，成了瘸子。他行动不便，还 是参加了远航，领导施工。这次沉放电缆的“大东”号海船，是一艘二万二 千多吨的巨轮，有六根主桅杆，三个大烟囱，船身高大雄伟，比上次的“亚 加墨娜”号壮观得多。俗话说，好事多磨。人们对这次沉放寄托了很大希望， 想不到“大东”号航行到大西洋中部的时候，电缆又意外折断，坠进了四千 米的深渊。不但沉放没有成功，连老本也赔上了。几年的心血付诸东流，汤 姆生和同事们异常痛心。他们乘着空船返航的时候，每人脸上都挂着晶莹的 泪花。
这次挫折损失惨重，公司当年就暂停了工作。同业们有的幸灾乐祸，有 的表示惋惜。
有一天傍晚，总经理费尔特到海边去散步。他远远望见汤姆生拄着拐杖， 面对着大海，夕阳映照着他的全身，象一尊古铜色的雕塑。
“教授，您在想什么？”总经理走近汤姆生的身边，亲切地问。
“海底电缆！”电气工程师凝视着大海。
“是呀，我们已经付出了九年的代价，”费尔特感慨地说。
汤姆生转过脸来，情绪激动地回答说：“费尔特先生，只要再造出一条 电缆，我保证能够成功！”
“您有把握吗？”
“我相信大西洋阻挡不住人类的进步！”
汤姆生的精神感动了费尔特。公司鼓足了勇气，决定制造第三条海底电 缆。
大家又开始了紧张的奋战。
第二年春天，第三条海底电缆终于制成了。
1866年四月，“大东”号再次启航，汤姆生还是担任电气工程师，主持 第四次沉放。有志者事竟成，这次沉放完全成功。六月中旬，海底电缆的终 端在爱尔兰登陆，很快就同美洲进行了通报，效果很好。永久性的大西洋海 底电缆终于完成了，全部工程整整进行了十年！
公司受到这次成功的鼓舞，几个月以后就派“大东”号第三次出航，顺 着第三次沉放电缆的路线，去寻找丢失的电缆。总经理费尔特和汤姆生两人 亲自上船指挥。经过一个多月的紧张搜索，他们在大西洋中部把断裂的电缆 打捞上来，然后再接上一段新电缆，一直延长到北美的纽芬兰岛。公司因祸 得福，有了两条完善的横贯大西洋的海底电缆。大西洋海底电缆铺设成功， 建立了全球性的远距离通信。它和电报的发明一样，是人类通信史上一座新 的里程碑。汤姆生因为开辟大西洋海底通信的功绩，获得了很高的荣誉。就 在1866年，他被英国政府封做爵士，1892年又被授给“开尔文勋爵”这个 封号。以后，人们就称他“开尔文”。
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