相距最近的地方。
第一条大西洋海底电缆的铺设，历经了风险、灾祸和失败，整个工程真
可以称得上是人类通信史上的一篇壮丽史诗。
电缆工程开始铺设的时候，电气工程师华特霍斯却借口“身体不舒服”，
拒绝随船出航。董事会请汤姆生来代理他的职务，虽然没有薪金，汤姆生还
①
是答应了。不巧的是，电缆沉放到三百三十海里 的时候，意外地发生断裂，
第一次沉放失败了。就算这次沉放成功，也还存在着信号微弱，接收困难的
问题。
汤姆生没有因为受到挫折就气馁。他对事故进行了分析，找出了电缆断
裂的原因是由于表层机械强度不够，这一点不难解决。关键的问题是怎样接
②
收弱电信号。那时，电子管还没有出现 ，没有电子放大电路，用当时通用的
电报终端机不可能接收电缆终端的信号。青年电学家下了决心：一定要赶快
把灵敏度更高的电报机研制出来！
汤姆生把全副精力都倾注在格拉斯哥实验室里，有很多学生给他当助
手。这个年轻的物理学教授试了很多方案，都没有成功。1857年的秋天和冬
天，他在探索中度过了。
第二年初，一个阳光和煦的日子，汤姆生约了几个朋友到海滨去玩，其
中有赫尔姆霍茨（1821－1894）。赫尔姆霍茨是德国著名物理学家，在电学
和热力学方面都有贡献。他比汤姆生大三岁，但是很钦佩这个才气横溢的朋
友，他曾经对别人说：“我站在他的身旁，常常觉得自己象一只木鸡。”这
一天，他们五六个人接受汤姆生的邀请来到海滨，租了一条游艇。大家兴冲 ① 海里是海上的长度单位，一海里等于一千八百五十二米。 ② 参看本书最后一篇《给无线电装上心脏的人》。
冲地上了船，准备开船的时候，忽然发现汤姆生不在了。朋友们寻找了好一
阵，都没有找到他。赫尔姆霍茨扫兴地在甲板上来回踱着步子，另外几个人
坐在一边聊天。后来，赫尔姆霍茨无意中向船舱里望了一下，发现汤姆生正
躲在下面搞他的运算。汤姆生平常总随身带着个笔记本，一有什么新的科学
设想，就立刻记下来。这一天，大约又有什么新的设想了。赫尔姆霍茨看见
汤姆生丢下朋友们不管，又好气又好笑。他从衣袋里取出一面镜子对着太阳，
把阳光反射到这个“逃兵”的脸上。汤姆生正在聚精会神地画着新的电报机，
忽然觉得一个刺眼的亮点在眼前晃动。他抬头看见赫尔姆霍茨的笑脸，才知
道自己得罪了朋友。这个失礼的主人正想站起来赔不是，突然望着赫尔姆霍
茨手里的镜子发呆。紧接着，他狂喜地喊了起来：“成啦！成啦！我的赫尔
姆霍茨！”朋友们还没有弄明白是怎么回事，他就撒腿跑回学校做实验去了。
原来，汤姆生正在为弱信号放大的事发愁，在阳光下反光的镜子启发了他。
镜子只要在手里稍微移动一点，远处的光点就会大幅度地跳动，这不就是一
种放大嘛！根据这个原理，不久以后，汤姆生就发明了镜式电流计电报机，
① ②
并且取得了专利。这种装置，高斯 （1777－1855）和韦伯 （1804－1891）
也设计过，但是都没有达到实用水平。汤姆生发明的这种电报机，灵敏度很
高，给长距离电缆通信提供了实用的终端设备。
万事俱备，只缺东风。汤姆生期待着第二次出征。
劈浪向前
1858年春夏之交，大西洋海底电缆沉放工程再次开始了。华特霍斯又拒
绝出海。汤姆生从大局出发，还是承担了代理电气工程师的工作。他没有职
务，没有薪金，责任却很大。
“亚加墨娜”号海船载着电缆从北美出发，东渡大西洋。汤姆生负责实
验室的工作。不料，海船驶进大西洋的第二天，海上突然起了暴风。汤姆生
他们不顾危险，一面沉放电缆，一面劈浪向前。大风大浪持续了整整一个星
期。近二千公里的电缆绕在甲板上，足有两百多吨重，船在风浪中颠簸得很
厉害，没有多久，电缆就把甲板撞穿一个大洞，海水浸进下面的电气实验室。
电缆也绞在一起，不能顺利沉放。后来，幸亏风浪平息了，船员们才腾出手
来把船抢修好。“亚加墨娜”号在海上搏斗了一个多月，终于在八月三日驶
进爱尔兰。当时汤姆生高兴的心情，就象他父亲当年得知他选上教授的心情
一样，几乎到了发狂的程度。八月五日上午，电缆着陆。下午三点五十五分，
汤姆生拍发出从欧洲到美洲的第一份电报。五分钟以后，美洲一端清晰地收
到了信号。茫茫的大西洋终于被征服了！消息传开以后，大西洋两岸的人们
都感到欢欣鼓舞。
汤姆生为大西洋海底电缆的制造和铺设建立了特大的功勋，受到人们热
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