奥斯特瓦尔德称1890年初夏之晨的顿悟为“能量学的本来诞生时间”。 接着，他借助于这一新启迪开始冷静地，但却是急剧地清理他的思想，组织 他的论著。万物似乎是极其合乎理性的。然而他还是谨慎地前进着，有条理 地思考着，这导致他从整体上思索实在、物质的本性及所有相关的概念。他 争辩道：如果钢笔、纸张、桌子、房间和地球都是实在，那么弹指间就能照 亮屋子的光为什么不是实在呢？如果光是实在，那么在大脑细胞中产生的思 想，通过大脑活动而用手写在纸上的钢笔字所表达的思想为什么不是实在 呢？显然，能量而且只有能量，才是最根本的实在，唯有它才能把万事万物 囊括其中。
1891年6月，奥斯特瓦尔德开始正式研究能量学，写出了能量学的论文， 形成了下述比较系统的见解。其中比较重要的论点是：指出机械论的理论是 不完全的；除空间和时间外，只有能量在一切领域中是共同的东西，物理学 的普遍定律如果是可能的话，那必定是能量定律；暂时描述了作为平衡基准 的假想的能量变化定律。
1892年是奥斯特瓦尔德所谓的“能量学的发生年”。他利用《普通化学 教程》出第二版的机会，根据自己的新见解，对“亲和力论”进行了大修大 改，为此电化学部分增补约500页。在1893年11月13日所写的序中，指出：
“形成本书中心点的思想是，世界上的一切现象仅仅是由处于空间和时间中 的能量变化构成的，因此这三个量可以看作是最普遍的基本概念。”
至此，奥斯特瓦尔德已经形成了能量学的大纲，但是他还没有公开地、 旗帜鲜明地反对原子论。两年之后的吕贝克会议，他开始反对原子论，并与 玻耳兹曼当场进行了唇枪舌剑的论争。会后，以玻耳兹曼为一方，以奥斯特 瓦尔德为另一方，许多著名的科学家都卷入到唯能论与原子论的大论战之 中。这场论战持续时间之久，参与人数之多，争论之激烈在科学史上也是赫 赫有名的。
从莱比锡大学退休后，奥斯特瓦尔德有更多的时间致力于能量学和唯能 论的研究。他于1908年出版了《能量》一书。《能量》一书不仅是奥斯特瓦 尔德能量学和唯能论观点的比较系统的说明书，而且也是一部优秀的物理学 启蒙读物。在该书中，他几乎没有利用数学公式，而是通过流畅的叙述和明 晰的解释，使读者很容易直观地把握所阐述的内容。本书随处可见作者炽热 的科学精神。除序言外，全书分为12章共107题。在序言中，奥斯特瓦尔德 以丰富的想象、优美的文字吟咏着能量的“叙事诗”。他通过大量例证说明， 在一切现实的、具体的事物中，能量是绝对不可缺少的、最本质的成分。能 量在两种意义上是现实的：首先在作功这一点上是现实的，其次在可能解释 事实和现象的内容这一点上是现实的。他以诗一样的语言写道：“能量在现 象的疾速流动中形成静止的极，同时构成使现象世界绕这个极周围旋转的冲 动力。”
能量学中的能量这一实在是根本的，它代替了科学唯物论中的极其可疑 且不确定的物质存在。各种能量之间的无限可变性表明，能量学是把可称量 的物质和不可称量的力联系起来的纽带。随着科学的进步，有必要对自然的 实际状况加以新的描述，能量学具有解释的多样性的自由。因此，不管能量 学所处理的领域的科学如何发展，它也决不会被否定，这恰如科学进步不会 否定三角形相似法则一样。
六、天才的秘密
奥斯特瓦尔德并非出身书香门第，而是家境十分贫寒，按理说，成才的 客观条件是很差的。但是，孩童时期和青少年时代的经历不仅造就了他作为 一个研究者和组织者的素质，而且也形成了他日后进行科学创造的基础。这 一切究竟是怎样发生的呢？这位非凡的天才是怎样成长和成功的呢？
奥斯特瓦尔德成长的秘诀值得注意的有两点：其一是，广泛的兴趣和好 奇心，使他的天性得到充分自由的发展；其二是，他擅长于自学，学到了扎 实可靠的、活生生的知识。
奥斯特瓦尔德在《自传》中回忆道，他幼儿和青少年时期作的种种游戏 和活动，虽然在父母和老师眼中看来是无用的，结果证明都是有益的，它们 为后期许多有意义和有价值的工作打下基础。年轻时对于事物的观察和体 验，虽然留在记忆中没有起什么作用，但是它们日后却成为作为一个研究者 的思考材料和概念框架。在这里，研究者不得不依赖于由过去的经验所形成 的记忆宝库。这样，精神的建筑必然由记忆给予，这里没有什么神秘力量的 支配。他甚至认为，一个人的工作，都是由自己在年轻时所取得的经验和材 料决定的。
在好奇心的驱使下，奥斯特瓦尔德及其小伙伴对小河和周围地区进行探 索，这大概是他首次对事物进行有意识的观察和探讨，是他步入科学研究者 生涯的最初预兆。兴致十足地制作焰火，使他迷恋上了化学，决定了未来的 化学家的成长道路。制作照相机和冲洗相片的兴趣，锻炼了他的动手能力， 这使他后来成为一个技艺娴熟的出色实验家，要知道，他的科学研究成果， 基本上都是在实验室完成的。爱好文学和博览群书，增强了他的写作能力， 使他文思泉涌。爱好音乐，陶冶了他的情操，培养了他的艺术家的素质，使 他能够领悟突如其来的灵感。绘画实践，为他晚年颜色学的研究奠定了基础。 中学毕业后作家庭教师以及后来在中学兼课，使他知道怎样把知识讲得明 白，写得清楚，他撰写的各种教课书受欢迎，显然与这一经历有一定的关系。 领小朋友一起探索小河、制作焰火以及在大学作学生社团负责人的工作，提 高了他的组织能力和社会活动的能力，以致他后来成为许多领域、各种活动 的参与者和组织者。
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