成功地探索物理、化学世界和谐的活跃精神，现在又在美的王国里漫游。 在战争年代里，冬天取暖的燃料日益匮乏。年迈的奥斯特瓦尔德把热水袋捆 扎在双脚上，坚持在寒气袭人的实验室工作，这无疑是他的贤惠的妻子想出 的好办法，它还真具有奥斯特瓦尔德实验天才的味道呢。对于这样一个沉浸 在科学和艺术王国里的研究者来说，严寒和种种不便又算得了什么呢！
奥斯特瓦尔德研究颜色学的目标是，使任何一个人在世界任何地方都能 复制出任何确定的、所需要的物体颜色，倘若他知道度量的规则和选择的标 准的话。奥斯特瓦尔德从颜色标准化开始，对颜色进行了系统的研究，提出 了定量的颜色理论，并在他的实验室生产了颜色试样和染色物质，他认为灰 是黑和白的混合，并借助于半影光度计，利用标准白颜料和改变照射于其上 的光的强弱，配成了任何已知的灰色。他由灰色继续得到其他颜色，认为每 一确定的物体颜色都是标准的全色，即黑色和白色的混合。接着他确定了灰 色标度，而标准的非彩色标度是度量彩色所必需的。进而他又由颜色的标准 化转向颜色的和谐，按照人类感受的特征选择他的颜色标准，并以阶梯状层 次色来显现。
奥斯特瓦尔德按照深思熟虑的计划和切实可行的方法，给颜色学的创立 以新的、意义深远的影响。
到了晚年，奥斯特瓦尔德对科学史的兴趣更浓厚了，因为他认为科学史 能使人们向前辈学习经验、借鉴教训，从而更经济、更系统地解决现存的问
在他72岁时，他开始撰写《生命线·自传》（1926—1927年）。他花 了三年时间，写下了三大卷、洋洋1200页的巨著，他把头两卷题献给德国青 年，把第三卷题献给德国人民。在书中，他以敏锐的眼力、温暖的心扉、明 快的笔调，展示了跨越一个世纪的西方文明国家的精神史，描绘了他所处时 代的第一流的科学家、思想家、政治家的言论、风貌以及对他们的印象。这 是一部伟大的文化史，也是为一群“化学巨人”树立的纪念碑。
奥斯特瓦尔德通过实践活动正确地觉察到，要有效地促进科学的发展和 社会的进步，最恰当的途径是通过科学的组织工作。他明确指出，个人只不 过是人类共同体中的一个细胞，只有通过有组织的工作，才能避免能量的浪 费。有组织的活动，这是20世纪的重大任务。在这方面，像在其他许多方面 一样，奥斯特瓦尔德站在他所处时代的前头。
1932年3月31日，奥斯特瓦尔德因患尿毒症被送到莱比锡医院治疗。 离家前，他把所有的画具收拾得井井有条，准备病愈后继续他的工作。不幸 的是，他再也无法回去工作了。4月4日一个星光闪烁的春夜，威廉·奥斯 特瓦尔德平静地、安详地去世了，终年79岁。一个活跃的大脑停止了思想， 一颗天才的巨星殒落了！
他生前留下遗嘱，把全部房地产捐赠给柏林的德国科学院。后来，他的 乡间宅第便以“弗里德里希·威廉·奥斯特瓦尔德档案馆”闻名于世，它收 藏着奥斯特瓦尔德的所有藏书和档案材料。
五、能量学的创立
如前所述，从1890年以后，奥斯特瓦尔德曾把能量学和唯能论作为一个 主要课题加以研究，并以此为主线组织他的思想和著作。从莱比锡大学退休 后，他继续钻研这个问题，能量学、唯能论乃至能量一元论的世界观贯穿在 他的科学思想、哲学思想和社会政治观点中。奥斯特瓦尔德特别看重和偏爱 能量这一概念，他把能量看作是最根本、最普遍的实体，是一切现象的根底， 他甚至把他退休后居住的乡间宅第也命名为“能量”。奥斯特瓦尔德是能量 学的创始人之一和集大成者，而唯能论或能量一元论又是他的重要哲学思想 和社会政治观点的立足点。由于奥斯特瓦尔德反对原子论的态度与他坚信能 量为基础的科学纲领密切相关，所以，在下面我们谈一谈他关于原子论的观 点的演变。
19世纪后期，化学共同体好不容易地接受了道尔顿在世纪之初提出的化 学原子论，但仅把它们视为没有实验证据的工作假设和智力技巧。在接触到 阿伦尼乌斯的电离学说后，奥斯特瓦尔德确信，以电离学说为基础，可以进 一步提高自己的亲和力理论的价值。于是，他在做了大量的实验后，阐明了 阿伦尼乌斯的假设具有广泛适用性。特别是后来奥斯特瓦尔德与阿伦尼乌斯 密切合作后，就更有意识地、自觉地采取了原子论的立场。
但是，奥斯特瓦尔德作为一位自觉的原子论者的时间是比较短暂的，大 致到1890年或1892年就结束了。而且，就在奥斯特瓦尔德自觉和不自觉地 相信原子论的时期内，事情也发生了变化。
1890年初夏的某个时候，他前往柏林访问物理学家布德。布德计划依据 奥斯特瓦尔德的理论写一部物理教科书。在与布德深夜进行了一次长谈后， 他觉得不能睡太长的时间，于是他便早早起床，到附近的动物园散步。他沐 浴在初夏和煦阳光里，眼看着飞蝶在花丛中漫舞，耳听着小鸟在树枝上鸣叫。 这时，他精神洋溢，整个身心充满了生命的活力。就在这金色的一瞬间，一 道天才的闪光掠过了他的脑际。突如其来的灵感使奥斯特瓦尔德洞见到“能 量”是描述世界秩序的完整概念，他永远不再怀疑能量的实在性是一切存在 物和现象的实质了。
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