亚里士多德-托勒密的地心体系与基督教神学搅在一起，那是在基督教广 泛流传的中世纪的事。
早期的基督教与地心学说并没有什么联系。基督教约在公元1世纪产生 于巴勒斯坦。当时的基督教还没有什么系统的教义，当然也没有什么系统的 自然观。在当时的基督徒看来，宇宙是一个密封的大盒子：天层是盒盖，在 作为盒盖的天层上居住着天使，悬挂着日月星辰；大地是盒底，圣地耶路撒 冷就在盒底的中央。直到中世纪前期，当神学家奥古斯丁和伊里吉纳企图对 基督教神学进行理论加工时，虽然他们尚不知道亚里士多德-托勒密的地心体 系，但他们从基督教的传统的天体观出发，仍然对当时流传的大地的另一方 有人居住的思想持激烈的反对态度。在他们看来，若大地的另一面有人居住， 这些人势必倒立着生活。这种看法无异于给上帝开玩笑。
但是，到了中世纪后期，当古希腊科学逐渐复兴时，亚里士多德-托勒密 的地心学说也随之复兴。由于基督教无法抵御古希腊科学文化复兴的洪流， 因此罗马教皇格列戈里九世在1231年发布诏令，责成神学家改造和吸收古希 腊的哲学与科学理论，建立起新的神学理论体系。正是在这一背景下，神学 家托马斯·阿奎那适应了基督教的这一需要，并因此成为新的基督教神学— —正统经院哲学的主要代表人物。
由于亚里士多德-托勒密体系在亚里士多德那里已具有一定的神学目的 论色彩，所以托马斯·阿奎那只要稍稍进行一些理论加工，就把亚里士多德- 托勒密的地心体系改造为基督教神学的天体观。托马斯·阿奎那宣称，地球 是上帝选择的宇宙中心；日、月、行星在不同的天层上环绕这个中心运转， 推动日、月、行星运转的是居住在这些不同的天层上的天使；而上帝则居住 在最高的原动力天层上统治着整个宇宙。运用亚里士多德-托勒密的地心体 系，托马斯·阿奎那还对上帝的存在进行了论证。他证明上帝存在的第一条 论证是天球的运动需要有一个原动者，这个原动者就是上帝。托马斯·阿奎 那的这一论证被当时的神学家们公认为证明上帝存在的最成功的论证。由于 托马斯·阿奎那对托勒密的地心体系进行了上述理论加工和改造，本来是天 文学中的一种宇宙理论的亚里士多德-托勒密的地心学说，从此也就纳入基督 教神学的理论体系，并因此成为基督教神学自然观的天体观的理论基石。
由于托马斯·阿奎那以亚里士多德-托勒密的地心体系为基础建立了基督 教神学自然观的系统的天体观，而托马斯·阿奎那的经院哲学体系又被罗马 教皇指定为教会官方的正统哲学。这样，托勒密的地心学说一方面得以以宗 教为社会载体广为传播；另一方面，地心学说从此以后就成为基督教的神圣 不可侵犯的宗教信条。所以对基督教来说，对地心学说的任何怀疑都意味着 反叛；而对当时还处于孕育中的近代科学来说，对地心说的任何怀疑都意味 着革命。正是在这种背景下，产生了近代科学的伟大先驱、波兰杰出天文学 家哥白尼。
二、一个天文学家的开端
在波兰首都华沙西北约213公里的地方，有一座美丽的城市——托伦， 这就是伟大天文学家尼古拉·哥白尼的故乡。在哥白尼生活的时代，托伦曾 是一座富有的城市，商业和手工业相当发达。波兰第一大河——维斯瓦河紧 贴着托伦城边流过，它把托伦同首都华沙、古都克拉科夫，以及北方的波罗 的海连成一线。历史上，曾有大量粮食和其他货物从托伦沿维斯瓦河运到海 港格但斯克出口。发达的航运事业使托伦迅速富裕起来。伴随经济的发展， 托伦的政治地位也日益提高。
哥白尼出生之前，托伦曾长期处于十字骑士团的统治之下，于是爆发了 波兰历史上长达13年之久的战争。战争最后以1466年签订托伦和约宣告结 束。鉴于托伦人民作出的贡献和托伦所处的经济地位，几代波兰国王先后授 予托伦一些特殊权利。
尼古拉·哥白尼于1473年2月19日出生在位于托伦古城圣安娜街一个 殷实的商人家庭。父亲的名字也叫尼古拉，他不仅是一位能干的商人，还是 古城议会的议员。母亲巴尔巴拉·瓦兹洛德是名门闺秀。所以哥白尼的童年 肯定是幸福的和无忧无虑的。他在位于圣安娜街的家里度过了自己的幼年。
关于哥白尼的生活情况，至今仍有许多不解之谜。哥白尼的学生曾为他 撰写过一篇传记，可惜遗失；第二篇关于哥白尼的传记是在他死后大约200 年时追记的。所以关于哥白尼的生平情况，有许多事情已经成为永久的秘密。 不少情况是经学者反复考证才得以确认的。
哥白尼祖辈的原籍是西里西亚地区尼斯河畔的一座叫哥白尼的村庄。关 于哥白尼这个姓氏的来历众说纷纭。在1422年至1429年的史料中多次提到 一位叫扬·哥白尼的商人，无疑他就是天文学家哥白尼的爷爷，哥白尼在克 拉科夫大学读书时同爷爷有过很多接触。
哥白尼的母亲巴尔巴拉的祖籍也是西里西亚。在西里西亚的希维德尼克 县有一个瓦兹洛德村，这里可能就是瓦兹洛德家族的发祥地。14世纪时瓦兹 洛德家族居住在弗罗茨瓦夫，14世纪末叶迁移到托伦。哥白尼的外公乌卡 什·瓦兹洛德曾任托伦市议员，后任市议长，是一位很有影响的人物。他坚 决反对十字骑士团，亲自参加了战斗，曾任普鲁士反十字骑士团联盟的司库。 可惜，哥白尼的外公在1462年去世了，没能看到对十字骑士团战争的胜利。 正是这样一位老人通过他的举止言行教育了自己的孩子们：哥白尼的妈妈巴 尔巴拉·卡塔日娜和乌卡什。乌卡什后来担任了瓦尔米亚主教，成为哥白尼 的养育者和庇护人。
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