洪堡的哥哥威廉，正像他母亲所期望的那样，成了普鲁士王国驻法国大 使，当时正驻节巴黎。威廉的妻子是个温柔贤慧的女子，夫妻二人都很喜欢 洪堡，洪堡能到巴黎来，他们是很高兴的。
1798年，洪堡从柏林到了巴黎。在那里他得到了可靠的消息，拿破仑确 实率领一支军队去进攻埃及了。这样一来，英国人要穿过法国军队的防区到 尼罗河上游航行，已经是不可能了；洪堡去探索尼罗河源及考察可能存在于 那个地区的火山的计划，也就无法实现了。洪堡感到很失望，威廉对弟弟的 处境也深表同情。不过威廉是了解弟弟的，他知道洪堡决定了的事是一定会 干下去的，不管遇到多大困难，他也会设法达到自己的目的。
事有凑巧，那时法国有一位叫博丹的探险家，在计划着带一些科学家作 一次环球航行。洪堡认为这是一个很好的机会，如果能跟博丹出航，即使不 能环游地球，至少也可以在非洲一个海港下船，再转道去非洲中部的热带地 区旅行考察。
在了解这次航行计划的过程中，洪堡结识了一个年轻的法国人。这个人 叫埃梅·邦普朗，当时才25岁，个子比洪堡高，是一个健康英俊的小伙子。 邦普朗的父亲和祖父都是医生，他本人也是一个外科医生，但是他的兴趣是 研究植物学。邦普朗热爱大自然，富于冒险精神，在这方面和洪堡情趣相投， 因此两人很快就成了亲密的朋友。
遗憾的是，博丹的船只没能出海，拿破仑对埃及的侵略战争使这次远航 也推迟了。
计划好的旅行没能实现，洪堡当然有些沮丧，但是他并没有失去信心。 非洲不能去了，能不能到别的地方去探险呢？洪堡内心正酝酿着一个新的、 更宏伟的旅行计划。
六、出行美洲
洪堡小的时候就对南美洲有着浓厚的兴趣，那莽莽的热带丛林里都有些 什么植物和动物？安第斯山有多高？那里有多少火山？那里能看到哪些在柏 林看不到的星星……这一切都没有人能说得清楚。如果能到南美洲考察，将 会大开眼界，解决不少疑难问题，那该是多么有意义啊！
当时的南美洲、墨西哥以及现在美国南部的加里福尼亚、佛罗里达等地， 都属于西班牙的势力范围。西班牙从这些殖民地掠取了大量财富，尤其是南 美洲丰富的金矿和银矿，更使西班牙王国获得极大的利益。西班牙政府不允 许任何探险家进入这些地区，他们认为到这里来的探险家，要么是为了钱财， 要么是为其他国家服务，这将会危及西班牙的殖民统治和财政收入，对他们 是十分不利的。
洪堡了解这些情况，知道西班牙的态度，但南美洲对他的诱惑力，使他 还是想去碰一碰运气。
博丹环球航行的推迟，使邦普朗失去了旅行的机会。邦普朗没有殷富的 家产，也没有可以指望得到巨大的帮助的亲友，他是没有能力自己筹资出游 的。洪堡很赏识邦普朗的才干，也希望自己能有这样一个志同道合的旅伴， 所以他愿意出钱带着邦普朗一起远行。
1798年，洪堡和邦普朗一道前往西班牙王国的都城马德里，试图说服西 班牙国王准许他们去南美洲进行考察。
到马德里之后，洪堡四处托人，设法觐见西班牙国王和王后。事情办得 还算顺利，国王很快就接见了他们。洪堡向国王说明，他和邦普朗都是科学 家，到南美洲去完全是为了考察那里的自然环境，解决科学上一些疑难问题， 既不图钱财，更没有破坏或颠覆西班牙殖民政府的意图。西班牙国王大概是 出于对这位男爵的尊重，并且看出这个诚实的年轻贵族确实没有其他意图， 出人意料地当时就答应了他们去南美洲的请求。
事情的进展比预想的情况要顺利得多，很快他们又得到了西班牙国王亲 笔签署的信件。信是写给西班牙殖民地所有总督和大公的，信中说明准许亚 历山大·洪堡男爵和埃梅·邦普朗先生随意旅行，不得进行任何干涉。这张
“特别通行证”对洪堡和邦普朗未来的旅行提供了极大的便利，是连洪堡本 人都没想到的。这确实是西班牙国王破例的恩典，因为这种信件连西班牙本 国人也几乎从来没有得到过。
可是，西班牙国王并没有答应给洪堡物质上的支持，他们旅行中的一切 费用必须自己支付。不过这倒没关系，洪堡在这方面早有准备，他变卖父母 留下的遗产，就是为了筹措远游的旅费，邦普朗在旅行中的支出当然也要由 洪堡负担。洪堡立志于旅行考察，并不在乎花费钱财，所以国王的许诺对他 说来比什么都宝贵。
这时，法国和英国正在交战，海面上战船出没，海战时有发生，出海远 航要冒很大的风险。洪堡和邦普朗出游心切，并没有把这种危险放在心上。 对他们来说，最重要的是找到一条去南美洲的船，以便及早起航。
1799年6月5日，洪堡和邦普朗搭乘一艘名为“毕扎罗”号的轻型巡洋 舰，离开西班牙的港口，驶进了浩淼无边的大西洋。
航船在汹涌的波涛中一直向南美洲驶去。夜晚，海天茫茫，月亮在云隙 间不时露一下脸，把它那柔光撒在海波上。银光闪闪，大海的浪涛声是静夜 中的唯一乐曲。洪堡站在船头凝视前方，想象着未来的旅行生活。
7月间，航船在南美洲北部委内瑞拉的库马纳靠岸，这里也就成了洪堡 南美洲旅行的起点。库马纳的热带景物使一直生活在温带地区的洪堡和邦普 朗感到格外新奇。洪堡到达南美洲以后给哥哥威廉写的第一封信中，有这样 一段描述：
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