莱特兄弟的祖父汤玛斯·莱特是在美国独立后的1805年移民到美国的。 父亲密尔顿·莱特就读于神学院，毕业后担任了牧师，属于一个小宗教团体 莫拉比亚派，是该派的负责人。密尔顿是一个有教养、心地善良、助人为乐 的人，而且，从来不强迫他人办任何事情。同时，他也是一个书籍收藏家， 并教导孩子们要好好读书。
作为一个宗教团体的负责人，密尔顿的收入却很少。所以，莱特一家养 成了勤俭和朴素的作风。密尔顿经常教育他的孩子，财产是毫无价值的。后 来威尔伯和奥维尔都从未利用过自己的聪明和才智赚大钱，可以说这完全是 他们父亲教育的结果。
莱特兄弟的母亲苏珊·凯塞琳·果纳是一个德国造车木匠的女儿。他们 一家是从德国专制统治下逃脱出来，搬迁到美国居住的。母亲精明能干，非 常贤慧。她还十分擅长干木匠活，有时在家里也干一些木匠活。但是，到了 中年，她的身体就不行了，所以，孩子们必须要帮助她干一些家务劳动。
威尔伯小时候就非常喜欢读书，也很爱好运动，是一位小有名气的花样 滑冰能手。在他10岁时，有一次因滑冰把嘴摔坏了，上齿的门牙全部脱落。 从那以后，他就不上学了，而留在家里，负责照顾身体衰弱的母亲。
弟弟奥维尔比哥哥威尔伯小4岁半，是一个非常调皮的孩子，经常逃学。
兄弟二人的性格截然不同，但两人的智慧合作却是少见的。也许是由于 遗传基因的关系（他们的祖父汤玛斯·莱特制造的载货车，既坚固又耐用以 及母亲做木匠活的特长）两兄弟都喜欢机械。这两个小家伙，从小就喜欢拆 拆弄弄，他们对拆卸旧的时钟、磅秤等最感兴趣。
有一天，母亲洗完衣服回来，一进屋就皱起了眉头，满屋子散落着弯曲 的铁钉、断落的发条、生锈的刀片以及一段段的铁丝，使人无从下脚走路。
“哎呀！这些小家伙弄得满屋子乱糟糟的，真是……威尔伯、奥维尔， 快来收拾干净。”妈妈喊着，但是听不到两兄弟的回答，他们到哪里去了呢？
母亲吩咐刚放学回家的路易和罗林把弟弟们找回来，兄弟二人遵命而 去，过了好一会儿，两人相继回家。
“妈妈，我找不到他们。”
“不在强尼家，也不在爱德家，不知道到哪儿去了。”
弟兄俩分别向其母亲诉说了寻找情景。
“那就怪了！嗯，我想一定是在后面的小仓库里，……”母亲推测着说。 她随即推开厨房的门，走到后院去，路易和罗林紧跟在后面。
当走到小仓库门口时，母亲把手指竖在嘴唇上，示意他们安静，然后轻 轻地去叩门。
“谁？”
“是不是妈妈？”
里面传来小兄弟的问话，他们果然在里面。
“是爸爸！”母亲故意压低噪子，学着男人的声音。
“噢！爸爸回来了！”威尔伯和奥维尔同时兴奋地冲出来。
“咦！”
“爸爸呢？”
母亲仍然模仿男子的声音说：“你们两个赶快去把屋子收拾干净。”
孩子们见此状，都大笑起来。
“威尔伯，我知道那一地的东西全是你的，以后再这样，我就把它全扔 到拉圾桶里去。你知道，爸爸后天就要回来，要赶快把家里收拾干净，免得 让他生气。”
威尔伯立刻表示歉意说：“好，我马上就去，那些都是我的宝贝呀！”
“我也来帮忙。”奥维尔跟着说。
由于收拾威伯尔的宝物，那天晚上的晚餐比平时晚了很久，太阳早已落 山了，一家人才坐到餐桌旁。
在莱特一家居住的迪顿市有一种风俗，每逢春季，大家都喜欢放风筝， 彼此比赛，看谁的风筝放得高，尤其是孩子们的兴趣更浓。
威尔伯弄来许多竹子，扎制风筝。他先把竹子削得细细的，然后扎成各 种形状，再糊上一层纸。威尔伯还在纸上画上星条旗或各种鸟类图案，并涂 上颜料，风筝的样子非常别致。他制作的风筝能飞得比别人的风筝更高，人 人都很羡慕。可是，就是学不到他那一套制作技巧。
有一天，奥维尔问道：“哥哥，为什么我们的风筝会飞得那么高，别人 都赶不上我们？”
“我想是因为竹篾细、体重较轻的缘故。”威尔伯答道。
奥维尔又问：“可是，风筝在逆风的时候被吹成弓形，反而上升得更快， 这是什么缘故？”
“这……我也搞不清楚。”威尔伯回答不了弟弟的问题。年幼的威尔伯 不懂得曲面比平面更具浮力的道理。
有一天，威尔伯和奥维尔在外面放风筝玩累了，就躺在像地毯似的绿草 上休息。威尔伯仰望着天空，看到有两只老鹰翱翔在天空，一会儿，拍着翅 膀自由飞翔，一会儿，突然转换一个方向，翅膀张开着，一动不动地向前滑 翔，显得逍遥自在，毫不费力地在空中遨游。
“啊！你看，那老鹰多自由，要怎么飞就怎么飞，完全随心所欲，假如 我们也象老鹰那样在天空中飞来飞去，那该多好啊！”威尔伯对躺在旁边的 弟弟说。
“人也能像鸟一样在天空中飞吗？”奥维尔对哥哥会有这种奇怪的想法 很惊讶，不禁反问一句。
“假如我们身上也装上一对翅膀，不就可以飞起来了吗？”威尔伯解释 着。
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