李时珍是一个喜欢读书并善于思考的人。当他二十三岁科考失败后，便 一头扎进书屋，研读了大量的书籍，象《神农本草》、《新修本草》、《证 类本草》这些医药类名著他都仔细地读过。
后来，李时珍经过自己的行医实践以及所见所闻，渐渐地感到我国古来 的本草同明朝当时的用药的实际情况不完全符合，旧本草不只是品种不全， 而且还有许多错误。
就拿唐慎微的《证类本草》来说吧，这是当时医药界公认的“全书”。 李时珍也非常赞叹唐慎微学问实在广博。《证类本草》汇集了名家本草的药 物和民间许多的单方、验方，使这些民间和古来的用药经验能够流传下来。 这些功劳都是不可磨灭的。但是，李时珍也发现 《证类本草》这部权威书籍 存在着一些错误。
“本草”就是中药。由于绝大多数中药来源于植物，其中又以草类最多， 所以中药书都以“本草”命名，其实“本草”中包含有虫、鱼、鸟、兽、矿 物等不同的种类。
可是，在《证类本草》中却划分的很混乱，生姜、山药是两种菜疏，《证 类本草》却把它们列入草部；槟榔、龙眼是两种果子，《证类本草》又把它 们列入木部。
还有《证类本草》有的地方把两种甚至几种药混淆了。如把葳（wēi）蕤
（ruí）、女萎二种药草并为一条使用，这就是个差错。葳蕤是一种矮小的多 年生草本植物，开白色的钟形小花，叶子象竹子，所以又名玉竹，是一种常 用的滋补强壮药。女萎，也称万年藤，茎长数丈，是止痢消食药。可见，这 两种药外观与作用都是完全不同的，是完全不能混淆的。
其他本草书籍也有类似的错误。
如硝石与芒硝。硝石也称火硝，它的主要成份是硝酸钾。芒硝又名水硝， 它的主要成份是含水硫酸钠。但是历代各家本草对硝石和芒硝的成份差别都 弄不清楚，错加注释。
五倍子是一种用途广泛的药品，有收敛止血的作用，可治久痢脱肛、水 火烫伤，也是当时的一种常用的解毒剂。但是五倍子究竟是怎样形成的，大 家都不是很了解。宋朝的《开宝本草》中说五倍子是草部；《嘉祐本草》的 作者看到五倍子生在盐肤木上，所以认为它是盐肤木的果实，又把它归入木 部。李时珍发现了这两种说法，发现它们都有一个不可回避的缺点，那就是， 五倍子到底是怎样形成的这一问题，哪一本书都没有搞清楚。他对现有的答 案很不满意，认为不能因为这两部本草都是很有名的就去盲目相信，而应该 根据事实得出正确的结论。于是他花了许多时间观察到了五倍子的形成过 程。
他发现，五倍子是“ （bèi）窠（ké）也”。 虫就是蚜虫，五倍子是 蚜虫寄生于盐肤木上而形成的。五倍子蚜虫很象蚂蚁，每年五、六月就开始 在盐肤木上活动，并渐渐在叶子间形成虫瘿 （yǐng），也就是一些虫囊，这 些虫瘿开始时很少，渐渐长得坚硬起来。大的象人的拳头一样，小的象菱角， 形状有的圆、有的长，不很规则。开始时呈黄绿色，时间一长就变成红黄色。 缀在枝叶间，不细看，确实很象树木结的果实。但是敲开它那又薄又脆的壳， 就可以看到里面有许多小虫。由此可见，它并不是树木的果实。山区的老百 姓采来五倍子以后都要先蒸熟，再保存、用药等，防止时间长久了，虫子会 穿壳而出或者五倍子腐败。
有的本草认为“黄精即钩吻”，“旋花即山姜”。黄精是一种补药，无 毒，钩吻却有剧毒；旋花与山姜也是两种不同的植物，分别属于旋花科和姜 科。这些东西怎么可以互相混淆呢？
在历代诸家的本草书中，这样的错误不胜枚举。李时珍越读书，越发现 这个问题的严重性，也便越想及早修订 《本草》，编撰出一本让人信得过的
《本草》来。
药搞错了，尽管医生处方开得再好也还是不能治病，甚至会因此引起医 疗事故。
李时珍的眼前时常浮现出那位渔夫老庞和他的妻子的样子，因为药局把
“虎掌”和“漏篮子”两味药弄混了，差一点儿搞出人命来，幸亏李时珍发 现的及时，才救了那位穷苦人的性命。而造成这样事故的原因就是，药书上 说，漏篮子又名虎掌。把本来不同的药等同起来。
李时珍想起有些方子治死人的惨痛教训。一次，有个医生给患癫（diān） 狂病 （即精神病）的人开了方子，其中有一味防葵，不料病人服后马上就死 去了。又有一个医生给病人开了一种叫黄精的补药，结果也吃死了。原来， 药书上把防葵和狼毒、黄精和钩吻等同起来，而狼毒和钩吻都是毒药，这样 不仅不能镇静和大补，相反却会导致人死去。
李时珍记起自己二十岁时的那场病，骨蒸病纠缠了他很久，而按照药书 上说，柴胡和麦冬可以润肺治寒热，父亲为了止住他咳嗽发热，就曾用了不 少这样的药，结果都不见效，还是后来父亲改用黄芩（qín），才治好了他的 病。而黄芩为什么能治这种病？药书上并没有提到。
这样看来，老是照药书上说的去用药，不是要出更多的乱子吗！
李时珍深知病人们的痛苦和期盼，他立下宏愿：我一定要把古代传下来 的药书，好好整理一下；把其中的错误改正过来，把没有提到的补充进去。 他认为只有这样，才无愧自己行医多年获得的名医称号，才对得起信任自己 的诸多病人，才能让自己这颗善良的心平静下来。
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