1926年，中国地质学会在北京举行。在这次大会上，李四光宣读了他的 论文《地球表面形象变迁的主要原因》。在这篇论文中，他提出了“大陆车 阀”自动控制地球自转速度的学说，明确指出，地球自转速度发生了时快时 慢的变化，才是引起地球表面形象变迁的主要原因。李四光提出的这个观点 与美国地质权威提出的“大洋造山说”截然不同。“大洋造山说”认为太平 洋底不断陷落，使它的边缘向大陆方面挤压，这种垂直升降运动，产生了环 绕太平洋的美洲山脉。李四光则认为，东亚各种构造型式形成的山脉与美国 西海岸边边缘山脉产生的原因大不相同。东亚许多山脉并不限于大陆的边 缘，它们延伸的方向，也不与大陆边缘平行。例如阴山至天山，秦岭至昆仑， 还有南岭等山脉，所以它们生成原因不是由于太平洋底的陷落，而是由于大 陆本身的运动……
李四光这一崭新的理论一经提出，立即引起与会者的不同反响。正在北 大执教的美国地质构造学权威维理士流露出明显的不满，周围一些国内学者 也小声议论：人家英美学者研究了那么多年，也没人像李四光先生这样标新 立异！
面对周围的种种议论，李四光陷入了深深的思索：外国专家反对自己提 出的新观点并不奇怪，因为他们一向看不起中国人。但是某些中国学者缺乏 独立思考精神，只知一味附和英美专家，这实在可悲！不过从另一角度看， 自己的理论也存在着一些缺点，它所使用的依据还不够严密，这个理论也只 是像刚刚出土的幼芽，还不成熟，还有待进行更深一步的研究。想到这里， 李四光又为自己制定了一个新的研究计划，他把已经达到的高度，作为新计 划研究的起点。
没过多久，李四光作为北京大学的代表，赴莫斯科参加地质学会议。在 火车上，李四光仍然没有停止研究。他展开地图，用地质学家独具的敏锐眼 光观察着周围的一切。当火车越过乌拉尔山脉时，他惊奇地发现：这座著名 的山脉，褶皱强烈，南北蜿蜒，耸立在辽阔的西伯利亚平原。这一奇特的地 质现象引起他的思考：这座南北走向的山脉是如何形成的？它是孤立存在， 还是与别的地质现象有联系呢？一路上，这个问题始终萦绕在李四光头脑 中。
在莫斯科，李四光见到了苏联一些地质学专家，他将自己思考的问题提 出来和同行们进行探讨。当时传统地质学称地壳上褶皱强烈并隆起的地区为
“地槽”。因此，苏联专家听完李四光的问题后，不假思索地回答：“乌拉 尔山脉，它是由一个南北地槽在返回阶段中转变而成的。”李四光对这个简 单的回答感到不满足，他认为乌拉尔山脉是在上古时期由一次巨大的构造运 动而形成的，这次运动不可能只形成一个孤立的乌拉尔山脉。他打开苏联地 质图仔细察看，发现在乌拉尔山之南有一座东西延伸，而又向南突出的巨大 弧形山系，这座东西走向的弧形山系与南北走向的乌拉尔山组成了一个巨大 的“山”字。李四光对着地图反复思考：这种山字型构造是否是在地球自转 速度加快时引起地壳广泛运动而产生的内部有联系的一种构造体系？为了论 证自己的想法，回国之后，李四光着手实地考察。
1927年，蔡元培在上海成立中央研究院，聘请李四光担任中央研究院地 质研究所所长。第二年，李四光率领一个小组来南京、镇江一带考察，发现 宁镇山脉为一座大致东西走向的弧形构造，弧形的顶部向北突出，李四光认 真思考起来：如果山字型构造确实是地壳在自转速度变化中形成的一种体 系，那么这种地质现象一定具有普遍意义。宁镇山脉走向与山字型构造的前 弧十分相象，那么在它的南面应该有一座南北走向的山脉。带着这种设想， 大家四处寻找，最后在南面果然找到了南北走向的茅山山脉，它与宁镇山脉 恰好形成了山字型构造。此后不久，李四光又在全国各地发现了许多山字型 构造。由此他得出结论：山字型构造是地壳表面运动时产生的一种专门类型， 只要发现有南北走向的脊柱，就可以在它的东西方向找到一个大致为弧形的 山系。反过来，只要发现了东西走向的弧形构造山系，在弧顶便可以找到南 北走向的山脉——山字型构造的脊柱。
在对山字型构造体系的研究中，李四光逐渐发现，地壳上除去山字型构 造体系外，还存在着其他各种以不同型式组合的构造体系。这些构造体系的 发现，说明地壳上的褶皱和沉降，并非杂乱无章，而是有其自身生成规律和 内在联系，即：它们都是因地球自转速度的变化，影响地壳运动也出现相应 的变化，由此产生出各式各样的构造体系。
1929年，李四光发表“东亚一些典型构造形式及其对大陆运动问题的意 义”，这篇文章标志着他开始进入了研究地壳构造体系的新阶段，这位不知 疲倦，勇于探索的青年学者，终于揭开了地层的奥秘，向着新的研究领域进 发。
三、向权威挑战
地质专家的研究表明，在地球发展史上曾先后出现过几大冰期——大地 被冰雪覆盖，后来地球转暖，冰雪融化，形成流动的冰川。根据专家们推算， 距今年代最近的一次冰期发生在二三百万年前的第四纪，故又称第四纪冰 川。在欧美许多国家，都发现了第四纪冰川的遗迹，但那些身在中国的欧美 专家在没有经过详细考察的情况下，就断定中国没有第四纪冰川。对于这种 结论，李四光不肯轻易相信。1921年，李四光带领学生到太行山麓的沙河县 考察地质，发现一些颇为典型的冰川条痕石。后来，李四光在山西大同盆地 口泉附近，又发现了一个冰川U形谷，在谷底也有许多典型的冰川条痕石。 李四光将条痕石标本带回北京，并特意去找瑞典地质专家安迪生进行鉴定， 没想到这位洋专家不屑一顾地将标本扔在一边，说：“李希霍芬是德国有名 的地质专家，在中国做了30多年考察，都没有发现冰川……”李四光耐心地 等他把话讲完，然后指着自己从太行山背回来的条痕石标本说：“请你看看 这又深又长的条痕……”。然而安迪生的回答却令人气愤，他轻蔑地说：“我 们没有发现的东西，你们中国人永远也不会发现！”听了这话，李四光立即 站起身，搬起标本石头毅然地走出房门，他相信真理是掩盖不住的。1922年， 他将自己的发现撰写成一篇论文，题目为《华北晚近冰川作用的遗迹》在伦 敦发表。然而，李四光并不满足已有的发现，他还要找到更多确凿的证据。 于是，他带领学生翻山越岭，先后考察了太行山、九华山、天目山、庐山等 许多地方的冰川遗迹，获得了越来越多的资料。他在课堂上和文章中，不断 公布自己的研究成果，但一些国内外学者对此仍持怀疑态度。1934年春，由 丁文江、翁文灏设法筹集一笔数目不小的款子，邀请在华的外国地质学者到 庐山参加第四纪冰川遗迹讨论会，应邀参加这次讨论的有瑞典地质学家安迪 生、美国的古气候学家巴尔博、瑞士的诺林、法国的德日进及特茵哈兰等人。
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