他以独特的眼光观察生物界
——进化论的先驱者拉马克
世界上最高的动物要算长颈鹿了，据说最高的长颈鹿高达7米。长颈鹿 站立时，仿佛一座高高的瞭望台。它长得这么高，是由于它脖子长，四条腿 也长。长颈鹿的脖子和腿为什么长得特别长呢？原来，非洲大草原是它的“故 乡”。很早以前，它的个儿并没有今天这么高，由于自然环境的不断变化， 植物减少，以树木的嫩叶嫩枝为食的长颈鹿，要吃到较高的树木枝叶，必须 伸长脖子，踮起脚趾。在漫长的自然选择中，经过遗传、变异，一些能适应 环境的长颈鹿得以活了下来，并一代代繁衍下去，长颈鹿终于成了现在这个 样子。
这就是生物学中“用进废退”和“获得遗传”两条著名法则中的典型例 子之一。提出这两条法则的是法国著名科学家拉马克。
1744年8月1日，拉马克生于法国北部的比卡第州（现名索姆州）的小 巴腾村的一个破落贵族家庭中。幼年时，拉马克遵从父命在教会学校学习神 学。1760年，拉马克父亲在战争中战死，为了替父亲报仇，他当了兵，打了 4年仗，退伍后在巴黎的一家银行当个小职员。积蓄了一些钱后，拉马克进 了巴黎医学院学习医学。
在巴黎医学院学习期间，拉马克对植物学产生了特殊爱好，潜心钻研各 种植物学知识。最为幸运的是，他认识了当时法国最有名望的科学家布来和 哲学家卢梭。这两位大科学家非常赏识年轻的拉马克的才华。布来请他担任 自己儿子的导师，带他外出游历，在野外一面观察植物，一面讨论生物学中 的许多问题。同样，卢梭对拉马克亦以知友相待，他们常常在一起研究着自 然界中的许多事物。最初，拉马克对植物学的研究仅是出于一种兴趣，但在 布来和卢梭两人思想的影响下，他全身心地投入了对植物学的研究。
在地球上的万物之中，人们最为常见、同人类关系最为密切的，可以说 是植物了。那辽阔的田野上，绿草如茵，碧波翻滚；那雄伟的山脉中，树木 葱郁，犹如林海；那繁华的都市里，花儿开放，万紫千红。全世界发现的植 物有几十万种。而对这个五彩的植物世界，拉马克以独特的眼光进行了观察， 经过无数次的分析和归纳，他提出了许多新的见解。其成就在他的《法国植 物志》一书中得到了充分反映。此书花去了拉马克10年时间。1778年这部 巨著出版后，受到了学术界的重视，使拉马克一举成名。拉马克被称之为“法 国的林奈”，在布来的提名下，1779年他被选为法国科学院植物学部院士， 并担任了皇家植物园的植物标本管理员。这些职位给了拉马克更广阔的研究 空间，1781年他去德国、荷兰、匈牙利、奥地利等国考察，采集了大量标本， 并结识了许多博物学家。皇家植物园的工作薪金虽然很少，但他从不在乎， 他的兴趣和精力全沉浸在了各种植物上。1791年，他编纂的《植物学辞典》 出版了，这是法兰西百科全书的一部分，此书花了拉马克9年时间，在这部 辞典中，他描述了2000个植物。此后，他又花了许多年时间，完成了900 种植物的图鉴工作。
1793年，法国国民会议决议将法国皇家植物园改组为法国国立自然历史 博物馆，并开设12个讲座。其中，蠕虫类和昆虫类等动物学内容找不到合适 的主持人，便邀请拉马克担任。这时，拉马克已经50岁了，但他毅然改变专 业转向研究被人所忽视的低等无脊椎动物。自然界中，无脊椎动物要比有脊 椎动物多百分之九十。这项工作就是用他一生的时间也是研究不完的。拉马 克一步也没有退缩，他对研究工作倾注了全部精力。第一步他收集了许多千 奇百怪的小动物，放在显微镜下仔细观察它们的构造，研究它们的产生条件、 生活习性以及形状、名称，最后按类分出代表，陈列在博物馆中。无脊椎动 物的研究是一项枯燥无味的工作，没有人瞧得起，但拉马克却不知费了多少 心血，他要在复杂的自然界中，为无数令人眼花缭乱的小动物清理出一条思 路来。
从植物到动物，长时期的大量观察和深入研究，给拉马克找到动植物之 间的共性，宏观、动态地分析生物界的变化打下了基础，博学多识的拉马克 充分发挥了他理论思维的非凡能力。1801年他出版了《无脊椎动物的动物体 系》一书，这是他在博物院辛勤劳动8年时光的结晶。全书共分7册。在书 的前言中第一次阐述了他的生物进化思想，系统地论述了环境对有机体变异 发生的影响，这一观点成为他以后形成完整的进化学论的重要原则。1815年 以后，拉马克又用7年时间完成了他的《无脊椎动物自然史》，这部著作对 当时所知道的无脊椎动物的种类和形态做了详尽的描述，成为19世纪生物学 重要文献之一。
在拉马克的代表作《动物学哲学》中，他系统地提出他的进化学说。这 也是拉马克对生物科学最为重要的贡献。拉马克第一个提出了“生物学”这 个科学术语。他对生物学的发展勾画出了一个蓝图，这个蓝图从生命起源一 直追溯到人类起源，他大胆地提出：人类起源于高级猿类，以后环境的变化， 使猿直立行走，才变成了人类现在的“两手类”。他提出了动物器官在没有 达到发育限度前，使用得愈是频繁，愈能得到加强、发展，并增大起来；反 之，某一器官不常使用，就会削弱和衰退，其能力亦逐渐减弱，甚至器官完 全退化，这就是著名的“用进废退”法则。拉马克的第二法则是“获得性遗 传”，即在自然环境影响下，这种 ‘用进废退’的变异能通过繁殖而遗传给 下一代个体。除了前面提到的长颈鹿的例子外，拉马克认为：鲸和鸟类没有 牙齿，是由于它们吃东西时不加咀嚼就咽下去的结果。
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