在卢瑟福去世前10天，即1937年10月9日，他又一次给卡皮查写信说：
“赶快搞些研究工作，即使那不是划时代的工作，因为这样会使你快活 一些。工作愈艰难，你就会没有时间顾及其他的烦恼。”
数十年以后，当卡皮查重读这些信件时，仍然受到鼓舞，苦心研究低温 物理学。1978年，84岁高龄的卡皮查，因研究低温物理学所取得的杰出贡献， 获得了诺贝尔物理奖。
在卢瑟福的精心培养和扶植下，一大批才华出众的年轻一代迅速成长为 科学新人。当他们在剑桥工作时，犹如行星围绕太阳一样，放射出熠熠的光 辉。当阵阵春风把他们化作甘雨时，他们又洒向世界各地，在越来越深广的 科学领域里继续作出新的发明和创造。卢瑟福为科学界培养出大批出类拔萃 的科学家，其中有13人先后获得诺贝尔奖金。在人类科学史和人才学史上， 卢瑟福的贡献是极为罕见的。
是什么力量使卢瑟福在科学道路上不断作出贡献，并培养出一大批卓越 人才呢？又是什么力量吸引着他的学生和助手，使他们形成一个科学整体并 在各自的领域中取得巨大的
成就呢？我们从卢瑟福的科学道德的治学精神中可以找到答案。
卢瑟福在攀登科学高峰的道路上，表现出了大胆的想象力和富于创新的 精神。科学赖以发展的基本方法是对自然现象的实验、调查和对调查结果所 得出的理论概念的不断检验。在物理学的发展中，如同在其他实验科学中一 样，具有意义的是对科学的基本观点不断加以修正。从这个意义上说，科学 家必须具备大胆的想象力。20世纪初，当卢瑟福着力研究放射性时，就经过 实验证明，这些现象违反最基本的自然规律，即能量守恒定律。初看起来， 卢瑟福创建的原子行星模型是完全违背经典电动力学说的，因为一个电子在 进行圆周运动时总要由于辐射而丧失其动能。但是卢瑟福所作的α粒子的散 射实验，确切地表明原子的中心存在着一个重核。三年以后，玻尔根据发展 中的量子理论得出了他的原子结构理论。这一理论不仅确切证明了卢瑟福的 原子行星模型的正确性，而且还定量地解释了原子辐射的光谱。这种对能量 守恒定律的大胆否定，在科学界掀起了一场猛烈的风暴，正如一位科学家所 说：“十分之几克的镭就败坏了化学中的原子论，革新了物理学的基础，复 活了炼金术士观念，给某些趾高气扬的化学家以沉重的打击。”
卢瑟福的这种大胆的创新精神，在指导他的学生从事科学研究的过程 中，常常表现出敏锐的科学判断。他与助手们接触时，总喜欢听人谈论新鲜 的实验，不愿意听别人重述琐细的技术细节。玻尔在1913年给卢瑟福寄去一 封信，并寄去他的一篇关于原子结构量子论的论文底稿。卢瑟福及时回了信， 信中肯定玻尔“关于氢光谱起源方式的想法是很巧妙的，而且看来是很合用 的”，但他又批评说：“长篇的论文可以将读者吓倒，他们感到自己没有时 间泡到这种论文中去。”评说光谱起源成为后来长期讨论的中心问题，玻尔 以后改正了在论文中重复叙述的习惯。
卡皮查在研究了卢瑟福的工作和观察了他的工作方式以后，认为他的思 想的基本特点是非凡的独立性和由此而来的大无畏精神。卢瑟福在与学生的 接触中，处处表现出这种特点。有一次，当卡皮查拿一些图纸请卢瑟福指正 时，卢瑟福出于礼貌，把这些图纸放在面前的桌子上，却没有注意到图纸放 颠倒了。他对卡皮查说：“这些蓝图，我不感兴趣，请简单谈谈这种机器的 工作原理。”在谈论中，他能从片言只语中很快辨别出实验的基本思想。要 是同他谈话的人没有新的内容，卢瑟福往往会沉沉地睡去。于是人们只好等 他醒来，然后他又听人陈述自己新的见解。
如果说科学中的创新精神能使卢瑟福及其助手们的研究具有价值的话， 那么他的科学预见则往往能把研究工作引向正确的方向。
卢瑟福总是尽自己最大努力培养学生们的个性，并且因势利导，指导学 生向正确的方向前进。有一次卡皮查对卢瑟福说：“你知道，某某的工作是 不大会有成功的希望的，难
道你不觉得他是在浪费他的时间和仪器吗？”卢瑟福回答说，他也知道 这个人正在研究一个无法解决的课题。但是他接着说：“不过，这是他自己 选定的课题，如果这项工作不成功，那将会引导他转到另一个有独创性的研 究课题上去，而在后一个问题上，他将获得成功。”后来事实证明了他的预 见。1912年，莫塞莱同卢瑟福在曼彻斯特一起工作。年轻的莫塞莱向卢瑟福 讲了他自己想要研究的3个不同的课题。其中关于伦琴射线的波长取决于原 子在周期系中的位置的发现，使莫塞莱名扬四海。这个课题是卢瑟福对莫塞 莱选定的，但卢瑟福总是强调说，这个实验是莫塞莱自己想出来的。卢瑟福 为什么把自己的科学预见归功于自己的学生呢？他曾经说过：一位教师最高 尚的品德是不忌妒他的学生的成功，而这一点当教师年事已高的时候更是不 易做到！
培养学生乐于进取的精神，这是卢瑟福在科学研究中的又一个重要特 点。这种特点被他的学生称为“鳄鱼精神”。
1932年2月，为卡皮查新建的蒙德实验室落成使用。参加开幕典礼的科 学家，发现实验室的门上，有一个十分显眼的鳄鱼徽章，许多人惊奇不解， 后来一打听，才知道这是根据卡皮查的特别请求，由英国著名雕刻家埃里 克·基尔用石头雕成的。人们询问卡皮查，应当怎样理解鳄鱼这个怪物，他 回答说：“这鳄鱼象征着科学，它应该张开吞食一切的大口，一往无前，决 不回头！”鳄鱼是一种从不向后看的动物，卡皮查以此体现卢瑟福勇往直前 的坚毅性格和习惯。卢瑟福从来不允许自己垂头丧气，他像鳄鱼捕食一样， 同他的学生一起去攻取一个又一个新的研究目标。
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