“殿下，我们到处都没有找到生命之花的迹象。”屏幕上，一名因维官员向瑞金特报告。
“不可能！你这笨蛋！”瑞金特朝屏幕吼，“这是机器人统治者的老家。一定会有的！去把整个星球搜一遍！”
因维旗舰的王座厅和奥普特拉上的因维城堡或蜂巢一样，都是有机体。出于对史前文化的渴望，舱壁和传感装置看起来就像活体的神经组织系统。五脏六腑般的绿光和紫光脉动着，跟全舰的生物驱动力节奏一致。而那张契合体型的王座本身，同样具有人体工程学的美感，还有那细长的弧形头顶灯，那象鼻般前伸的通信显像管，无不显示出优美的线条。瑞金特和这样的王座殊不相称，但他却并不打算为此而重塑自身。
他的两侧各蹲坐着一只地狱猫，比普通型号更大更光亮，项圈上装饰着从卡巴拉、史菲利思等星球上掠夺来的珠宝。不远处还有几只笼子，里面关着一些活体标本，同样来自那几个被征服的世界。
“我们找过了，殿下，”那官员继续回话，“星云探测器没有发现任何生命之花的信号。什么都没有。”
“饭桶！”瑞金特咕哝，切断了通话。这时瑞吉斯站在他身后爆发出一阵大笑。
“恭喜你，我的丈夫，”她从房间另一头走过来讥笑他，“你无与伦比的愚蠢又一次让我们大吃一惊。”
“我不喜欢你说话的腔调。”瑞金特转向他的太太。
瑞吉斯很容易被看作是人形的生命形式，当然她的确比瑞金特私人动物园里那些形如狐狸或熊的生物更像人。但她身上却具有某种轻灵飘渺的气质，那双正蓝色的眼睛里深藏着非人类的神采。她有二十英尺高，颀长纤瘦，没有毛发，身穿长长的红袍，双手戴着流苏手套，长袍托领上镶嵌了四个宝石般的翠绿色甲虫形传感器。
“我告诉过你，机器人统治者绝不会蠢到把母体藏在他们自家后院。”
“安静点，女人！”瑞金特命令道，从王座上站了起来。
但瑞吉斯不为所动。“如果不是因为你这么急于证明自己是个伟大的战士，我们本来可以派间谍去打探一下母体究竟藏在哪里。”
瑞金特怀疑地打量着他的太太：“难道你忘了当初是谁让我们陷入这种困境的？可不是我被佐尔迷得神魂颠倒，甘愿让他偷走了我们的生命之花。”
“你难道非要天天提这事吗？”瑞吉斯尖叫，紧闭双眼挥舞拳头，“那是很久很久以前的事了。而且从那以后我就开始进化了，而你却还是那个被宠坏的孩子！你杀了他，这还不够，现在还要占领他的国家。”她随手指着瑞金特的“宠物”以及那些笼中生物：“你，还有你的帝国梦……记住我的话，我的丈夫，总有一天这些生物会起来把你推翻的！”
瑞金特大笑起来。“没错，你是进化了，可怜巴巴地装成佐尔族里的女人！”
“也许是的，”她双手叉腰，回敬道，“但至少比模仿机器人统治者的玩物癖和杀戮欲要好一点。”她转身走向门口。“我要回奥普特拉了。”
“站住！不许回去！”瑞金特狂怒地说。
“别惹火了我，”她在门外喊，“你这没骨头的老古董！”
“等等！”瑞金特吼，一面诅咒着她。他在门口徘徊，门已经嘶嘶地关上了，右舷窗外是巨大的泰洛。“我会让你看到的，”他喃喃地说，“泰洛会看到我的力量，而你会重新爱上我的。”
“玩具而已，”哈利·潘博士对朗说，丝毫不掩饰内心的不以为然，“战争的玩具，我们不过是在赶时髦。”他是个壮硕的男子，外表生硬粗鲁，内心却温和细心。他留着浓密的大胡子，遮去了大半张麻脸，可鹰勾鼻却让面部的缺点欲盖弥彰。作为全权大使委员会里最年长的成员，他追求的是一种学者风度，而他也的确是朗的队伍中名符其实的顶尖者之一。
“那些事等远征军回来后有的是时间，”朗淡淡地回答，“在那之前必须先确保我们的实力。”
潘忿忿地哼了一声。“一个和平任务，外交任务……难道我是唯一一个还记得这几个字眼含义的人吗？”
他俩站在卫星工厂的一座瞭望台上。面前的黑暗太空中，两架变形战斗机正在试飞。
这两架已不是当年骷髅中队等部队用来对战天顶星人的第一代变形战斗机了。这是阿尔法战斗机，是朗研究实验室的最新原型机。SDF-3的武器不再局限于单人变形战斗机，这六年来，又有大批新式武器诞生——气垫坦克，摇石机，还有一系列改良过的歼击机器人，可变形战斗机仍然是机器人技术的宠儿，它的超强火力让它几乎成了战争的象征。阿尔法战斗机比它的前辈拥有更多装甲防护，火力也增加了一倍，还装备了烧蚀保护层和可分离的强化舱，更适于深空飞行。而且，它还能和名为贝塔的变形机对接——贝塔机体积大，机翼薄，看起来没有雷达防护罩——这样一来，对接后的联合战机可拥有两倍以上的射程和装弹量。
“亲眼看看我们的进展有多大吧，哈利。” 朗指着那架蓝色战斗机。它正在太空中盘旋飞行，转换成保护神模式，接着又是战斗员模式。
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