“是的，殿下。我们一丁点痕迹也没找到。”
瑞金特靠向椅背。“很好，”沉默了几秒后他说，“我再也不想碰这个肮脏的星球了。士兵们，想干什么就去干吧。”
他本以为下属们会立刻奉命执行，可他的副官却小心翼翼地提出一个建议：“请原谅，殿下，我们能否等他们交代了所有情况之后再处理掉他们？”
“好主意，”瑞金特原谅了手下的大胆举动,“让你的部队立刻把幸存者赶到一起，做好准备，我要亲自审问他们，看看能不能问出生命之花的下落。等城市安定下来就通知我。”
“已经安定了，殿下。” 副官说完关闭了通信。
城市的神庙成了监狱。那些幸存的泰雷西亚居民，逃过了强击机的扫荡、躲过了涌进掩蔽所的等离子地狱，现在却都被驱赶到一起，密密麻麻地挤在这个临时隔离区。这些原生人形容凄惨，他们身穿粗布麻衣，伤痕累累，受尽折磨；可更大的灾难还在等待着他们。其中有些人明白了这一点，不禁开始嫉妒那已经死绝的克隆人。几世代以来，克隆人还是头一次从凡托玛的卫星上绝迹了，只有一人例外，那就是……
“他们又抓来了更多人？”当神庙大门开启，室外的光芒射进人群时，一名囚犯问他的同伴，“这些怪物想活活憋死我们。”
“小声点儿，他们会听见的。”旁边另一个人说。
但这人无法保持沉默。“强盗！你们到底想要什么？”他高喊，这时瑞金特高大身影正好出现在门口。
瑞金特俯瞰着俘虏们。他触角颤动，颈后的肉甲暴涨如鼓。“你们应该很清楚我要的是什么——生命之花，”他伸出四指手将那人的脑袋整个握住，把他从人群中拎了出来，“告诉我它在哪儿。”
“绝不——”
“蠢货！”瑞金特粗声说，握紧那人的脑袋，把他凌空提起，在尖叫的人群上方晃来晃去。那人疯狂地扑打着瑞金特的铁掌。“花在哪里？”
泰雷西亚人们惊慌失措，喃喃回答：“我们不知道——”
“快说，你这没用的小虫子！”瑞金特说，捏碎了那人的头颅。
“我们什么都不知道，”人群里有人喊，“统治者从来不告诉我们那种事情！”
“朋友，我相信你，”沉默了片刻，瑞金特开口说，抛开了那具了无生气的尸体。“副官②，”他转向身旁，“奖赏这些生物的诚实表现吧。”
②此处称谓双关。原文Enforcer，强击机，带有强制执行者的含义，这里指跟随瑞金特的副官，是以强击机形式出现的军官。后文奥布西姆口中的副官也是如此。——译者注
副官面无表情。“马上执行，殿下。”瑞金特离开了大厅，紧随其后的副官拿出一个球形装置，反手扔出，小球越过他的肩膀落向人群。紧接着大门关上了，把俘虏们封死在里面。
一个老人接住了小球，悲哀地注视上面的闪光。“这是什么？”有人惊恐地问。
这位老人艰难地吞了一口气。“这是我们的末日。”他轻声说。
转瞬间，大半座神庙被炸上了天。
回到旗舰后，瑞金特会见了他的科学家们。他们不如因维步兵那样高大，但模样更像瑞金特本人。他们光着脚，身穿朴素的白色长裤和上衣，外束腰带，就像东方式的长袍。在摄政王面前，他们双臂交抱胸前，双手笼在袖中。
“告诉我，”瑞金特发话，从泰洛地表回来之后他就一直很沮丧，“这个星球是不是真的没什么价值？”
“我们还没有发现生命之花的任何迹象，”科学家发言人的声音像是经过了调制，“而且这里大部分人都是老弱病残，也不适合做奴隶。恐怕这个星球对我们毫无用处了。”
“也许只要再挖得深一点，就能找到我们要的东西。来吧，”瑞金特命令科学家主管奥布西姆，“我要跟你商量商量。”
他们穿过一间巨大的货舱，这里顶天立地地排满了突击机、强击机和指挥机；然后他们进入了旗舰最深处的核心区。瑞金特向奥布西姆解释了自己的看法。
“瑞吉斯只不过比我进化得高一点，她就把我看成是刚从沼泽里爬出来的低等动物。我担心她会破坏我的权威，所以这次任务必须成功。”
“我明白。”奥布西姆回答。
“我任命你负责搜查泰洛，无机兽军队就是你的耳目，利用它们来揭开这里的秘密吧。”
奥布西姆点头哈腰。“只要这里有任何关于母体下落的线索，我就一定会找出来。”
“看你的了。”瑞金特威胁地说。
一道透明的垂直传送管把他们轻巧地送到飞船上层，那里是因维主脑的临时安置所。因维主脑，这个巨大的器官是史前文化的媒介，表面满是深刻的沟洄和褶皱，悬浮在高达一百英尺、盛满无色液体的泡沫室中。
这是瑞金特竭力模仿统治者的史前文化系统的成果：他的活体计算机。
摄政王和科学家来到脉动着的泡沫室前。
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