文斯和吉英也拥抱了罗尔夫。“替我们好好照顾他，罗尔夫。”文斯认真地说。
“你知道我一定会的。”
正在这时，拉斯洛·赞德从穿梭舰的坡道上走了过来。爱默森本能地把戴纳和鲍威尔拉到身后，深色眼睛里目光锋利，仿佛要一剑刺进赞德的心脏。
在返地登机口的另一处，贾妮斯和明美换好了登机牌，正从贵宾候机厅走出来。今天她们穿着简朴的长裤和上衣，打扮得很普通。现在离起飞的时间还早，明美打算先去喝一杯。
“你今天怎么了？”当她们渐渐走进人群时，贾妮斯问，“云都在我们脚下呢，你怎么云里雾里的。”明美没有回答，贾妮斯拉起她的胳膊：“地球呼叫林明美，请给出你的超太空坐标。”
“嗯？”明美转向她。
贾妮斯好像不太高兴：“到底为什么？瑞克吗？”
明美看着远处。“他总是会来找我的。我真不知道自己能不能就这样离开他。”
“我说，林，”贾妮斯的声音变得有些担忧，“我觉得丽莎不会喜欢你就这样挤进他们的——”
“我多想再见他一面啊。见他们俩一面。只是想祝他们好运。”
“你已经祝过了——不下几十次了！”
贾妮斯看得出明美并没在听；她正朝码头区张望着。“看那儿！”过了一会儿，她说，指着辅助发射港的一艘小型太空舱，那是给修理人员用的。
“恐怕我得问问……”贾妮斯警觉地说。但明美已经走过去了。
“立正——敬礼！”一个年轻的海军技术员高声说，一边举手敬礼——丽莎正走进舰桥的舱门。她不由回想起格罗佛舰长经常撞头的那扇舱门，就跟这扇很像。他如果到SDF-3的舰桥来，也一定会倍感亲切，各种设备的位置和作用都跟SDF-1一模一样。这是丽莎坚持的。朗曾试图说服她，他说自从堡垒开始重建，他手下的科研人员已经有了长足的进步，他还认为堡垒的原始设计有很多冗余结构，还有不少严重缺陷。但最终还是丽莎占了上风。她一锤定音，让这座舰桥更像是一种纪念，纪念格罗佛、克劳迪亚还有其他人……当然，总还是有点不同的……
譬如，工作人员，是清一色的男性。
“稍息，先生们。”她说。
她巡视着已经竣工的舰桥，手掌轻抚过控制台和过载座椅。后舱壁上安装着两组显示屏，每组由十六个子屏幕拼成了正方形，连接着内部监控系统和星际导航仪。右舷是一部复合激光通讯扫描台，上架一面高大的多屏幕警示板。而前方，在巨大的广角观景窗下，是两张值班座席，就跟过去她与克劳迪亚用了三年的那两张差不多。
丽莎与她的船员们一一握手，包括福尔赛提、布雷克、寇尔腾等等。这是个礼节，尽管他们都彼此认识，这还是必要的。她祝每个人好运，然后走向属于她专用的那张高高抬起的指挥椅。她欣赏了很长时间，才坐上了椅垫——她有充分理由这样做：毕竟她耗费了六年心血才迎来了这个时刻。
她的脑海里忽然闪过上次那场短命的指挥，但她很快就将这恐怖的回忆抛之脑后。她在舰桥环视一周，然后用坚定的声音说：“布雷克先生，请向我报告系统情况。”
如果说丽莎的新地盘紧凑、整洁而亲切，那么瑞克的就显得空旷而冷漠了。这里是SDF-3的指挥、控制兼通讯中心，地球一方的对应单位是和它同时建造的。这是一座边长为二百英尺的正方形大厅，高度差不多是长度的一半。在悬挑的指挥台的对面舱壁上，一面五十英尺见方的显示屏及附属的六台控制器、监视器占据了显著位置。指挥台居高临下，面前就是高大宽广的主工作区，靠近指挥台的这一区安置了一张水平定位板，周围环绕着二十余张单座值班座席。再往前不远处，还有一排数量相当的座席，和中央显示屏连接。沿着左舷舱壁架设着外部显示屏、技术人员座席，以及几排精密仪器。线缆、馈送器、电源中继接线，从地板直伸上天花板，缠绕扭曲，仿佛蛇发女怪美杜莎。
“蔚为壮观啊，是吧，将军？”右侧有人说。
瑞克转过身，这才意识到自己刚刚一直在瞠目结舌地瞪着房间。他看见站在指挥台栏杆边仔细打量他的那个人，正是T·R·爱德华兹。“呃，令人难忘，”瑞克回身，想掩饰自己的惊讶。他当然曾经来过多次，但在不设防的时刻，他的内心仍不免要和那重如泰山的责任斗争一番。
“‘令人难忘。’”爱德华兹大笑，走了过来，“真是有趣的措辞。如果是我的话，会说‘令人敬畏’，或者“难以置信”，或者甚至是‘宏伟壮观’。不过，我没跟SDF-1一起在太空里待过三年，不是么？你觉得超级大炮是不是也令人难忘，将军？你看见过的，不是么？”
“事实上，我没见过，将军。”瑞克回答，暗暗揣测爱德华兹是什么意思，“我只是见过它的废墟……它本来就该去那儿。”
爱德华兹咧嘴笑了。“哦，当然。我忘了。是你救出了那个姓海斯的女人，哦，应该说是海斯女将军。”
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