瑞克在爱德华兹的面罩上瞥见了自己的映像，接着他直视着爱德华兹的那只独眼。“你想说什么，爱德华兹？”
爱德华兹后退一步，一脸做作的无辜。“我？哪里，没事，根本没事。我想我只是有点被咱们这个大房间给震到了。”他交抱双臂，站在栏杆前，仿佛临阵的王子，然后扭头笑嘻嘻地看着瑞克：“将军，谁还能有比这更好的作战室呢？”
瑞克的嘴唇抿成了一条线。“我更喜欢叫它情势室。我认为我在通报会上已经说得很清楚了。”
“请原谅，”爱德华兹说，做了个道歉的手势，“情势室，”他大模大样地回身继续欣赏，“多么令人难忘的情势室啊！”
船舱里，杰克·贝克正在不住地咒骂——咒骂太空堡垒防卫军，咒骂指挥官，咒骂坏运气，最后是咒骂他自己。他完全可以肯定，这全都是因为那次模拟训练上的疏忽大意。就因为那个才把事情搞砸的，就因为那个才让卡特和斯特林不满的。至于这份手写的请柬——哈！理查德·A·卡特①。其实是理查德·反贝克·卡特吧。不然为何不把他分到他想去的地方呢？骷髅中队……那儿才是有乐子的地方。就算是幽灵中队也行啊，虽然他对爱德华兹将军还有点保留意见。可是，该死！要烂在格兰特指挥官手里了！当然，格兰特人是不错，可他的部队是陆基部队，地球人都知道。在这样的任务里，会有什么地面行动啊！他在那里能干些什么啊？不管是不是临时岗位，反正这不合情理，压根就不合情理。
①英文中“反”的首字母即为A。——译者注
“我本该去读大学的。”贝克嘟哝着，用肩膀开路，从一群水兵中间挤过。
聚在机库的绝大多数远征军成员，都在惊叹于营部的中枢战斗力——两大运输工具。一个是GMU基地，另一个是将基地送下星球表面的运兵舰。可对杰克来说，这些都只是模块化的噩梦罢了：工作过度、马力不足、地位低下。变形战斗机让它们相形见绌。一名飞行员一架战斗机，速度、航程、火力样样都强，没什么来拖后腿。他经常想象早年麦克罗斯时代的样子：心无旁骛，踩爆油门，直冲云霄！耶！
而这些……巨大的怪物，却恰恰相反，就和老坦克一样脑满肠肥。当然其中也有不少好东西——气垫坦克，摇石战机，诸如此类——可他要是希望驾驶这些东西的话，那他宁愿调到沃尔夫战队去。
杰克决定绕GMU基地走一圈，看看能有什么新鲜东西，好让他打起精神来。这台基地很大，长约五百英尺，八只高达一百英尺的全向滚轮，架着巨大的驱动桥；还有一排排航行灯阵，隐蔽的粒子炮丛，以及多弹头导弹发射台。前上部有两架伸缩式装卸台，而在顶部，爆炸偏流器的后面，两座外部指挥站并排挺立，左右拱卫着这台基地真正的宝藏：一座巨大的脉冲炮，可以抬升旋转，就像救火车的云梯。
杰克一直在打量这个基地。五分钟后，凯伦·潘突然出现在一条大坡道上。她穿着紧身的防卫军战斗服，比起那天的晚装，现在更显得曲线曼妙。杰克顿时看得几乎呆了，满面愁容一扫而光。
凯伦看见他，微笑着挥挥手。等到走近杰克时，她快乐地说：“嗨，贝克，你在这里干什么？”
杰克同样还以微笑，把手拢在嘴上，回答：“撞大运了！”
“我太激动了。”朗博士向爱克西多坦言。他俩刚对堡垒的空间折叠发生器和反射驱动器完成了启航前的最后检查。虽然用的就是布里泰旗舰上的那些动力设备，但是经过机器人技术人员的改造，它们已经好看了些。很久以来，朗一直期待能拆下一台折叠器发生器，就为了看看那史前文化能量的核心。但他知道这必须等待，直到折叠系统空闲下来才行。然而，此时此刻，史前文化仍然是这个宇宙中最宝贵的物质，朗的团队还没能发现创造它的点金石。于是他们只能原封不动地把芯片与动力设备从一艘船搬到另一艘，从一架机甲搬到另一架。防卫军地已经搜遍坠毁在地球的天顶星战舰，尽可能回收了其中的能源块，但供给却终究无法用之不竭。
佐尔到底是怎么创造出这个东西的？朗一直在问自己。他知道这和爱克西多提起的所谓的“生命之花”有关系。但朗自己从没见过那种花，再说佐尔是如何把花变成史前文化能量的？这是他希望在和平谈判实现之后，统治者能够解答的问题之一。然后，就是围绕佐尔自身的众多谜题。不过，眼下朗对自己获得的小小胜利已经心满意足了。
“这超出了我的预期。”
爱克西多可能注意到了朗的表情，朗看上去就和圣诞节清晨的小孩一样。于是天顶星大使也受到了感染，声音里充满了期待。
“是啊，你能想象我的感觉么，博士，这么多年后，终于再一次回家？”
朗看着爱克西多，就像发现了新大陆。“是啊是啊，我明白你的意思，朋友。而且很奇怪的，我，也觉得自己像是要回家了。”
爱克西多觉得自己领会了朗的意思，于是摇了摇头。“不是的，博士。你会明白泰洛并不是你的家。地球才是，永远都是。”
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