莱拉克区尚在工作的监视器仍有信息不断传回实验室。斯奇姆兽的示意图出现在卡贝尔的屏幕上，全角度地旋转着。
“只有一个物种能制造这样的机器。”卡贝尔平静地说。
“因维人，”雷说，“只是时间问题。”
“这是他们的典型战略——先用无人机清除一切障碍，然后才亲自下来。占领泰洛之后，他们又会让这些东西来监管我们。”地狱猫在屏幕上渐渐成形。“可这些机器还是很奇怪。它们几乎是……”
雷看看屏幕，又看看老人的脸，揣测着话里含意：“毫无希望了，是吗？”
“我可没那么说，孩子，”老科学家回答，倾身向前开始研究数据流，“这种猫形无人机和其它几个两腿机器差不多，都是由电脑控制，不能自主行动。所以，它们必定是依靠外界的某种集中动力源来运作的。”他在椅子上回过身，看着他的助手，“那就是它们的弱点，整个系统的命门，我们必须利用它。”
“卡贝尔——”
“对付一个目标不是比一千个容易吗？如果我们找到了那个动力源并破坏它，这些可怕的机器就动不了了。”
房间另一头闪起了警报灯，灯光下卡贝尔来回踱步。“无机兽已经逼近城市了，现在来看看它们怎么对付真正的火力。”
“生化机器人！”雷激动地叫。
“它们是我们唯一的希望。”
瑞克和麦克斯飞回地表并没有兴师动众，只是把丽莎、米莉娅、朗还有司令部其他成员一起接回卫星工厂。他俩都知道这短短的飞行可能是他们最后一次回地球了，以后不知还要多久才能再回来，不过谁也没有太在意。麦克斯仍在对要把戴纳留在地球忿忿不平，除此之外他全心投入了远征任务。至于瑞克，他正专注于即将到来的婚礼，甚至已经开始把远征想成一次目的浅显明确的旅行。因此在回程途中，他对穿梭舰会议室里的讨论漫不经心。
“但愿这计划能成功，”乔纳森·沃尔夫说，“乔装成天顶星人的飞船……也许会弄巧成拙的。”
“哦，上校，你忘了你们地球自己的历史了，”天顶星大使提醒他，“希腊人和特洛伊木马的故事。”
“我想你是把神话和历史弄混了，爱克西多勋爵。您说呢，将军？将军？”沃尔夫问。
瑞克刚从重重心事中回过神来，发现桌边所有人都在盯着他。“嗯？抱歉，我，我正在想别的事情。”
于是沃尔夫简要地重述了一遍：到底要不要伪装行军，这个问题从一开始就颇有争议。爱克西多和朗认为泰洛的防御系统可以消灭一切外来船只。根据天顶星人的说法，机器人统治者和一个叫因维的种族已经数代征战，无论是谁，只要擅自进入瓦利瓦恒星系都会被视为侵略。而沃尔夫以及参谋部另外几名军官却指出，即使天顶星人自己也不见得会受欢迎。毕竟他们非但没能夺回SDF-1，还和本应去剿灭的“小小地球人”结成了同盟。
瑞克听着沃尔夫的发言，不禁对其出众的口才和宽广的知识面暗自惊讶。沃尔夫上校羽翼渐丰，不仅指挥能力出众，徒手格斗也高超卓绝。他英俊、善辩，极具个人魅力，常常戴一副扣面墨镜，深色头发光滑地向后梳拢，唇上的小胡子修剪得整整齐齐。他的沃尔夫战队声名远扬，战绩辉煌。在南下平定“不满者起义”期间，他和他的气垫坦克陆基部队表现抢眼，引起了麦克斯·斯特林的关注。那场战争中幸存下来的天顶星人一提起沃尔夫就无法掩饰敬畏之意。只要读过敌控区②扫荡行动的解密档案，任何人都会明白为何沃尔夫的名字会和布里泰一样令天顶星人如雷贯耳。
②敌控区：不满者起义时期的天顶星叛军控制区，后文同。——译者注
“我只想说，伪装了战舰还装满了战机，这样只会破坏这次任务中所谓的外交使命。”沃尔夫轻哼了一声，“难怪伦纳德和南十字军高官总要把你们驳得体无完肤。”
“那他们还想怎样？”麦克斯问，“让我们挂着白旗开到那边？那倒是不用浪费精力谈判了。”
“希望不用大动干戈。”瑞克终于发话了，他紧了紧座椅上的安全带，“据我们所知，机器人统治者在没有天顶星人的情况下可能毫无还手之力。”
爱克西多摇摇头。“我可不指望这个，将军。”布里泰早就给大家通报过，机器人统治者在佐尔遇害之前就已经开发了气垫飞船和生化机器人等战机。
“先生们，争论战略问题的阶段早就结束了，”朗在瑞克开口之前插话了，“我们都支持过这个方案，而且现在改主意也已经太晚了。”
“我同意。”麦克斯说。
“看，我同意。”沃尔夫对在座所有人说，“我只是希望大家达成一致。我们要举手表决吗？机器人统治者肯定不会上当，至少不会被骗很长时间。”
“不一定。”爱克西多回答，“可如果老让不确定因素来影响我们，那我们就永远别想出发了。”
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