在前所未有的压力下，英格兰队在老特拉福德迎来了希腊队。这是贝克汉姆第一次作为英格兰队长出现在他所熟悉的这座球场。比赛的进程证明，赛前人们的担心并不是多余的。毫无出线压力的希腊队打出了少见的高水平，相形之下，缺少了欧文，加上想赢怕输的心态，束缚了英格兰队的发挥，除了与德国队的第一场小组赛，这可以说是他们踢得最差的比赛了。从一开始，英格兰队便显得无精打采，整个上半时表现糟糕。第36分钟，英格兰队为他们松散的防守付出了代价——希腊人进球了，以1∶0结束上半场。下半场，英格兰队稍有起色。第68分钟，贝克汉姆开出任意球，上场不到1分钟的老将谢林汉姆头槌攻门，为英格兰队扳平比分。但不到1分钟，英格兰队还没有从进球的喜悦中清醒过来，后卫加里·内维尔造越位失败，尼科莱迪斯的近射使希腊队再度超出。
英格兰人几乎要绝望了。难道这一天真的不属于我们吗？包括贝克汉姆在内的每个队员都在这么想。在接下来的时间里，除了继续猛攻，他们已经别无选择。另一边，德国队在主场与芬兰仍然是0∶0的比分。如果这样的比分保持到终场，英格兰队将功亏一篑。
比赛已经进入伤停补时阶段，英格兰队眼看就要迎来一场希腊悲剧。就在这时，谢林汉姆在希腊队禁区外左侧赢得一个前场任意球。这无疑是最后一次机会了。贝克汉姆一如既往地把球放在罚球点上，准备亲自操刀主罚。在此之前，贝克汉姆获得过不少任意球的机会，但今晚的他似乎大失水准，居然没有一个球射向门框以内。谢林汉姆跑了过来，想罚这个球，但贝克汉姆拒绝了他。也许当时感觉到了什么，他对谢林汉姆说：“不，这个距离对你来说远了点。”
浴火重生的弥塞亚(3)
加里·内维尔后来回忆道：“大卫把球放在地上时，我对他叫道：‘这是我们最后的机会了。’他只有20秒钟的时间来挽救球队的命运，而且球必须进。我认为只有大卫才能承受这样的压力。”
贝克汉姆助跑，起脚，然后，那个晚上最美妙绝伦的一瞬间出现了：球划了一道惊艳的弧线，直飞球门右上角。
这个进球让气氛沉闷的老特拉福球场德瞬间成为狂喜的海洋，人们内心的压抑终于爆发出来。贝克汉姆和庆祝进球的队友们甚至忘了他们还必须进一球才能保证出线。贝克汉姆有些难以自控地仰天狂吼，发泄整晚的、也是３年来的郁闷。
比赛结束，2∶2，但1分还不能保证出线。全场的人都在屏住呼吸，听现场广播员宣布德国与芬兰队的比赛结果。
“德国队与芬兰队的最终比分是——零比零。”
老特拉福德球场顿时爆发出排山倒海般的欢呼声，现场的6万多人都陷入了疯狂。这本是一场表现糟糕的比赛，但贝克汉姆的任意球却弥补了一切，他几乎是以一己之力把他的国家队送进了韩日世界杯，一个队长的王者风范显露无遗。
贝克汉姆认为这是他职业生涯中最美妙时刻：“这是我曾经梦想过的美妙瞬间，简直不可思议，我从未想过在最后几秒钟打进任意球，换来如此关键的结果。人们说梦想是不现实的，但我今天证明，梦想可成真。” 回首3年前的那张红牌，贝克汉姆恍如隔世。从上届世界杯那位意气用事的新人，到本届预选赛力挽狂澜的队长，他完成了一个凤凰涅 的过程，昔日的全民公敌变成了民族英雄。
向来严肃的《泰晤士报》在出线美梦成真的时候也难以掩盖激动。该报评论说，英国人有在赛前喝一杯的习惯，当大家伙醉眼朦胧地观看比赛的时候，我们知道这是埃里克森上任后英格兰队踢得最不令人信服的比赛。而当贝克汉姆罚进任意球，英格兰队真的进入世界杯的时候，老特拉福德球场的确成了幸福的天堂。全英格兰都应该请贝克汉姆喝上一杯。
一只价值千万英镑的左脚
当满怀信心的贝克汉姆准备带领英格兰队在世界杯上创造辉煌时，2002年4月10日，阿根廷人杜舍尔差点扼杀了贝克汉姆的世界杯梦想。这一天，曼联在主场3∶2击败拉科鲁尼亚，以两回合5∶2的总比分淘汰对手，进入冠军联赛半决赛。但这场比赛只进行了20分钟，贝克汉姆就不得不下场休息了。对方球员阿尔多·杜舍尔对他进行了一次非常恶劣的犯规，双脚蹬在他的左脚上。贝克汉姆顿时倒在地上，疼得直打滚。稍后，他发现再也无法用左脚支撑着站起来了。队医当时便告诉他，他的脚很可能骨折了。X光检查证实了这一判断：他的左脚的第二根趾骨骨裂了。
此时距世界杯开幕只有两个月的时间了。在听到这一诊断结果时，贝克汉姆懵了，他的第一反应是：难道我要错过世界杯了？要知道，他已经27岁了，正处在足球生涯的黄金时期，一旦错过这届杯赛，没人能保证4年之后会发生什么。何况，世界杯对他来说不仅仅是一个球员所能得到的最高的荣誉，还意味着一次重新证明自己，洗刷过去的耻辱的机会。
走运的是，医生又补充说，如果恢复顺利的话，他还能赶得上世界杯。
这只受伤的左脚震动了英格兰。所有报纸纷纷在最显著的位置大篇幅报道这一消息，电视台连续报道这一新闻，独立电视台甚至在新闻中把他的受伤放到比约旦河西岸流血惨案这样的新闻还重要的位置。
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