当时，在对和平协议的经济条款的批评声中，人们感叹德国背负的赔款负担注定会让欧洲重燃战火。但我们已经了解，这种论点是不正确的。魏玛经济的瓦解并非因为战争赔款，而是一个自我毁灭的过程。法国在莱茵兰–鲁尔区与德国实行经济合作计划的失败同样也不应被过分解读；尽管对那些成功预言1945年后欧洲一体化的历史学家来说这无疑很有趣，但两场世界大战中间并不存在相关性。和平带来的麻烦体现在别处，它存在于人们天真的幻想中，即裁军足以将军国主义根除（《凡尔赛和约》将德国国防军队的人数限制在10万人内）；此外，它还表现在“自决”的理论创新。
早在1914年12月，伍德罗·威尔逊总统便认为，任何和平解决方案都“要以欧洲国家和人民的发展和进步为基础，而不能让某些国家将其政府的意志强加到别国人民头上”。1915年5月27日，他在面向和平执行联盟的演讲中进一步明确指出，“每个国家和民族都有权力按照自愿的原则选择自己的政治道路”。1917年2月22日，他重申了这一原则：“每个民族都有政策决定的自由”；1918年1月8日（当时，“14点计划”在不同程度上被布尔什维克、德国以及劳合·乔治采纳），他结合“14点计划”中的第5~13点对这一原则的意义进行了详细说明。按照威尔逊的计划，国际联盟并没有保证其成员国家的领土统一，而可能会“根据自决原则”对未来的国土问题进行调解。
除了美国参议院对《凡尔赛和约》给予了的否认，对此还存在一个关键问题，那就是中欧和东欧国家的种族异质性，具体是指生活在德意志帝国国土之外的离散的德国犹太人。表0–1揭示了1919年左右居住在中欧和东欧的以德语为母语的人群的大致分布情况。需要注意的是，第一次世界大战之后，至少有950万德国人生活在德国本土以外的地方，约占德语总人数的13%。如果算上生活在阿尔萨斯–洛林以及苏联（即所谓的“伏尔加德国人”）的德国人，这些数字还会更大；此外，它们还没有包括在欧洲以外的自觉的德国团体（实际上，如果算上这些组织联盟的人数，那么1918年后德国境外总人数将接近1700万人；在纳粹之后的宣传中，他们更是将这一数字鼓吹到2700万人）。
表0–1 德国人口在各大欧洲国家的数量，1919年（人数以千计）
将“自决”作为和平指导原则是致命的，因为这个原则并不适应现在的德国，除非它的领土扩大到比1919年前的帝国时期更广阔的疆域。共有两条路可供选择，第一种是有组织的伪善，但这样德国人就失去了其他地方拥有的“自决”权利；第二种是无法抗拒的修正主义，这种情况最终会结束，赋予德国人1914~1918年合并成果的重要部分。从一开始就存在着矛盾，即德国不会与残余的奥地利合并，但同时，它也要全民投票表决石勒苏益格、普鲁士东南部、西里西亚地区的归属。菲利普·吉布斯认为，正是和平条约“丝毫不顾及种族边界以及中间产生的仇恨和宿怨，才注定了一场新的战争的发生”。他的话至少有一半是有道理的。而实际上，引发矛盾的是和平缔造者们鼓吹的“自决”原则——如若不发生新的暴力冲突，该原则是无法在中欧和东欧落实贯彻的。巴尔干和安纳托利亚的情况预示着即将要发生的事情——120万希腊人和50万土耳其人被“驱逐”，而这意味着从自己的国家被驱逐出去。希腊的人口增加了1/4，这彻底改变了希腊马其顿的宗教平衡。相同的人口迁移也发生在欧洲，程度各不相同：到1925年，77万说德语的人离开了“失去的领土”，而1/5的人自从1910年便生活在那里了。希腊的人口转移按照宗教来进行，即未来发生的大规模驱逐大致基于种族差别的基础上的。尤其棘手的问题是那些将近有200万的“无国籍”难民，这是俄国内战导致的结果，他们大部分是逃避大屠杀的犹太人。如果德国人赢得战争，他们会如何处理这种情况？答案不得而知。就连沃伯格都在1916年呼吁德国在拉脱维亚和库尔兰的巴尔干地区建立德国“殖民地”：
拉脱维亚人很容易组织转移。在俄国，重新定居的问题并不很残酷，俄国人民已经习惯了……那些遭遇不公平对待的拥有德国血统的人们可以就此联合起来，在该地区建立殖民地。这些地方没必要并入德国，但是必须成为德国的附属地，以防重新被俄国控制。
然而对于东欧的犹太人来说，被相对于亲闪米特的德意志帝国征服，相对来说要比被布尔什维克控制要理想得多，然而被第三帝国征服的结果却是灾难性的。
结论
本书致力于解决关于第一次世界大战的以下问题：
1.这场战争真的不可避免吗？它缘起于军国主义、帝国主义、秘密外交，还是单纯的军备竞赛？
2.德国领导人为何对1914年的战争下了赌注？
3.当欧洲大陆燃起战火时，英国的领导者为何决定出手干预？
4.这场战争真像人们想的那样，是人们的激情使然吗？
5.卡尔·克劳斯认为宣传手段，特别是媒体，是导致战争爆发的元凶。是这样吗？
6.拥有强大经济优越性的大英帝国为何无法在美国不干预的情况下，对同盟国给予更迅速的打击？
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