第二，由于法国和俄国之间有着密切的联系，《英法协约》也暗示着更为友好的英俄关系。英国连续多次默认俄国在满洲里和西藏问题的态度，并且极力避免在黑海海峡、波斯甚至阿富汗（印度总督还为此颇为沮丧）问题上与俄国发生不必要的摩擦。如果俄国在日俄战争中没有被日本打败，这种友好关系的推动力很有可能让两国在未来形成正式的理解和互信，这与法国和俄国所走过的那段路程如出一辙。（但话说回来，如果英国仍然担忧俄国在东方的势力，并且假设俄国在1904年打败了日本，那么可能就是英德签署协定了。）但日本的出现的确给俄国侵占满洲里的野心以重重一击，这也使各方势力得到均衡。可能与英国签订协议一直让德国感到心神不安，可以想象，这将意味着德国为了英国在中国的利益，不得不在欧洲与俄国血战一场，这一点也解释了1901年比洛和德皇做如下保证的原因，即一旦英国和俄国在远东地区出现冲突，德国将保持中立。与此相反，日本拥有充分的理由成为某个欧洲同盟中的一员。当俄国政府拒绝在满洲里问题上让步时，日本欣然转向英国，并在1902年1月与之缔结了一个防御性联盟。而这也体现了英国政策中的一项基本原则，对强于自己的势力采取绥靖政策，该联盟也逐渐变成优先考虑处理俄国殖民地问题的保证。
在另一个例子中，同样涉及一个野心勃勃并在大西洋和太平洋都对英国造成直接威胁的国家；此外，它还享有3000英里[1]长的边界线，坐拥所有帝国中最繁华的地区之一。这个国家就是美国。
英美这两个国家自1812年以来还没有发生过任何争端。我们很容易忘记是什么原因造成两国在19世纪90年代发生分歧。当时，美国就委内瑞拉和英属圭亚那之间的边界问题曾向英国提出异议，该问题一直到1899年还悬而未决；美国还就古巴问题与西班牙发生了战争，美国在此过程中（1898年）还攫取了菲律宾、波多黎各和关岛等殖民地；1899~1902年，美国在菲律宾发动了血腥的殖民战争；此外，它还在1899年获得了萨摩亚群岛的一部分，并迫不及待地向中国伸出魔爪，妄图在经济上分得一杯羹。美国的下一步帝国主义扩张计划便是建造横贯中美洲的运河。与美国相比，德国则显得温和了许多，而英国再一次坚持了自己的原则，对强者采取绥靖政策。1901年的《海–庞斯福特条约》将英国的异议搁置一边（反对美国控制巴拿马运河以及在该区域设防）；英国表面上放任西奥多·罗斯福总统占领哥伦比亚，但私下却在选定的运河地点为巴拿马人的起义提供支持。1901~1902年，塞尔伯恩决定削减在加勒比海和大西洋地区与美军作战的英国海军的兵力，这种绥靖政策达到了它预期的结果。1904年，美国在多米尼加共和国实行金融控制，同样的事情也于1909年发生在尼加拉瓜（1912年还发生了武力冲突）。伍德罗·威尔逊宣称对“金钱外交”和“大棒政策”持谴责态度，但正是他本人，在1915年将海军派往海地并对其进行了占领；次年，同样的事也发生在多米尼加共和国；也正是他本人，赋予美军在墨西哥的军事干涉以合法地位：第一次是1914年，旨在取代墨西哥政府，第二次是1916年3月，目的是要惩罚突袭新墨西哥的潘乔·维拉，英国对此都置若罔闻。美国实力非凡，因此在美国和英国之间不会有敌意和对抗出现。
于是，1900~1906年的英国外交政策的主题，便是对那些可能对本国形成威胁的大国采取绥靖政策，就算这要以失去与次要国家的友好关系为代价。关键是，德国落入了后者的行列，而法国、俄国和美国则跻身绥靖政策对象的行列中。
[1]1英里≈1.61千米。
第三章 英国的战争错觉
一位彻头彻尾的垂钓者
1905年12月，在鲍尔弗辞职后，自由党在选举中大获全胜。他们继承了英国传统的外交作风。需要强调的是，英国并不是注定要成为第一次世界大战中的一位参与者。当然，它也在外交政策上做出了调整，根据其他大国的优先级别对其进行了排序：法国、俄国、德国。然而，这并不代表如果德国袭击了另外两个国家中的一个或是两个，英国都要义无反顾地出面保护它们（法国优先，其次是俄国）。简而言之，不同于那些悲观主义人士（特别是罗斯伯里）的担心，英国和德国之间的正面交锋并不是不可避免的。另外，乍看之下，一个信奉自由主义的政府——特别是由亨利·坎贝尔–班纳曼领导的政府——不会像之前的政府那样，与德国决裂并与法俄结好。实际上，这个新政府正竭尽全力“降低由于前任政府的鲁莽和轻率，造成的巨额军费开销”（劳合·乔治言）。然而，没有哪个政府能像内部分裂如此严重的自由党政府那样，一手造成“出乎意料”的结局。
早在1905年9月，阿斯奎思、格雷和霍尔丹就在新政权的自由党联盟（实际上由自由帝国主义者组成）内讧中统一了战线，共同对抗有激进主义倾向的人（这种激进主义的趋势曾经让英王十分担心）。此次内部摩擦的首要成果便是任命格雷为外交大臣。
爱德华·格雷，即之后的格雷第三子爵，在历史书中常常以悲剧的人物身份出现。1908年，《每日新闻》编辑A·J·加德纳对他的如下评价让人回味无穷：
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