瑞安的住处被安排在州长随从人员住的楼上套房里，实际上是由竞选班子支付费用，这完全出乎他的意料。这使安全保卫工作容易了一些。现在福勒有一个班的特工保镖负责他的安全。这种待遇他可以一直享受到十一月底。而且，如果他竞选成功，他还可以再享受四年。这是个很漂亮的现代化酒店。虽然脚下是厚厚的水泥地，但楼下招待会热闹的声音却能穿过楼板传到他的房间里。
瑞安刚刚洗完淋浴，就有人敲门。他穿起挂在墙上的一件印着几个字母的浴衣，走过去把门打开。门口站着一位四十多岁的女人，衣着十分考究——穿着红色，流行的“权势”色彩。他不是女子流行服装专家，不明白一个人衣着的颜色除了让人看以外，怎么还会产生其他效果。
“你是瑞安博士吗？”她问。瑞安很不喜欢她的那种发问方式，好像他是个带菌者似的。
“是的，你是谁？”
“我是伊丽莎白·艾略特，”她答道。
“艾略特女士，”他这样称呼她。她看起来不像个小姐。“你让我有点为难了。我不知道你是干什么的。”
“我是外交政策助理顾问。”
“啊，好。那么请进来。”他把门开大了些，示意请她进来。他应该记得。此人就是“伊·艾”，本宁顿大学的政治学教授。瑞安心里想，她用地缘政治的观点把列宁描绘得很像西奥多·罗斯福。他向前走了好几步，才发现她并没有跟进来。“你进来还是不进来？”
“就这个样子？”她站在那里，过了十秒钟后才说话。瑞安继续用毛巾擦头发，一言不发。他觉得更加奇怪了。
“我知道你是谁，”她以挑战的口吻说。她到底蔑视什么，瑞安不清楚。不管怎么说，他已经忙了一整天。欧洲之行留下的时差反应尚未消除，现在到了中央时区，时间又向后推了一个小时候。他之所以那样回答，也许与此有关。
“你看，博士，你在我刚洗完淋浴就来找我。我有妻子和两个孩子，而且我妻子也毕业于本宁顿大学。我不是詹姆斯·邦德，我不会干愚蠢的事情。如果你想对我说什么，那就请直说。过去这一个星期我一直很忙，我现在很累，需要休息。”
“你是否总是这样有失礼貌的？”
真见鬼！“艾略特女士，如果你想跟华盛顿的大人物打交道，第一课就是公事公办。你想告诉我什么，那就说吧。你要是问我什么，那就问吧。”
“你们究竟在哥伦比亚干什么？”她尖声说。
“你说的是什么？”瑞安用缓和的口气问。
“你知道我说的是什么。我知道你是知道的。”
“如果是这样，还是请你提醒我一下。”
“又有一个毒枭被炸死了，”她说话的时候，紧张地看着走廊。从走廊上走过的人会怀疑她是否正在跟什么人讨价还价。在政党的提名大会上，讨价还价的事太多了，而且“伊·艾”还颇有几分姿色。
“据我所知，美国政府和其他国家的政府没有进行这样的行动。也就是说，对你所提的问题，我的情报是零。我不是无所不知的。不管你相信不相信，即使你是被中央情报局雇用的，你也不是自然而然地知道世界上的每一块岩石上、每一个洞穴里、每一个山头上所发生的事情。新闻是怎么说的？”
“可是你应该知道，”伊丽莎白表示异议。现在她感到困惑不解。
“艾略特博士，两年前你写过一本书，说我们简直是无孔不入。这使我想起了一个古老的犹太人的故事。在沙皇俄国一个犹太人的小镇上有一位老人，他有两只鸡和一匹极度衰老的马。他正在读一本可恨的反犹太主义的杂志——说犹太人正在做这个，做那个。一位邻居问他为什么要看这本杂志。老人回答说，看看自己有多强多好啊！如果你不在意的话，我认为你的书就是那个样子。大约百分之一是事实，其余的百分之九十九都是漫骂。如果你真的想知道我们能做什么，不能做什么，我可以告诉你一些事情，当然不能超出保密规定。我肯定你和我一样，通常会感到失望。我希望我们的神通能有你想象的一半大。”
“可是你打死过人。”
“你指的是我个人？”
“是的！”
瑞安心想，这也许能说明她为什么持这样的态度。“是的，我是杀过人。有朝一日我也会把那些可怕的事告诉你。”瑞安稍事停顿。“我对这种事情感到自豪吗？不。我对自己所干的事感到高兴吗？是的。你会问我为什么？我的生命、我妻子和我女儿的生命，或者还有其他无辜的人们的生命，当时都处于危险之中。我是不得已而为之，是为了保护我自己的生命，保护其他人的生命。你一定记得当时的情况，是吧？”
艾略特对此并不感兴趣。“州长想在八点一刻见见你。”
对瑞安来说，这意味着他可以睡六个小时的觉。“我准时到。”
“他要问你一些有关哥伦比亚的情况。”
“那么，你务必让你的上司早些知道答案，那就是：我不知道。”
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