“如果他当选，瑞安博士，你就——”
“滚蛋？”瑞安朝她温和地笑了笑。“你知道这就像一部蹩脚的电影，艾略特博士。如果你的上司取胜了，那你可能有权解雇我。让我向你解释一下，那对我意味着什么吧！”
“那时候你有权剥夺我每天上下班在路上花费的两个半钟头时间；有权把我从一件困难、紧张、常常不得不离开家庭的工作中解脱出来；有权迫使我再去过一种与我十几年前的收入相称的生活；有权迫使我回去写历史书，或许是重新执教，其实那是为什么首先要取得博士学位的原因。艾略特博士，我看到过装满子弹的机关枪对着我的妻子和女儿，我总算成功地对付了那次威胁。如果你想以严厉的方式威胁我，你就必须找到比解除我职务更高明的办法。我提议，我明天早晨再见你。但是，你应该明白，我了解的情况只介绍给福勒州长听。我得到的命令是，不得有任何别的人在场。”瑞安关上门，插上闩，并挂上了铁链。他知道自己在飞机上啤酒喝得太多了，但是过去还从来没有人跟瑞安来过这一套。
艾略特博士没有乘电梯，而是走下楼的。州长的主要助手不像随从中的大多数人，他头脑冷静而又清醒——他几乎从不饮酒——他已经在制定计划，竞选活动将在一个星期后开始，而不是像往常那样等到劳工节之后。“怎么样？”他问伊·艾。
“他说他不知道。我看他是在撒谎。”
“还有别的什么？”阿诺德·范·达姆问。
“他傲气十足、蛮横无理、令人讨厌。”
“你也一样，贝丝。”他俩都笑了。他们彼此对对方都没有好感，但是政治竞选却可以使他们成为最奇妙的搭档。竞选主管正在审读一篇由艾伦·特伦特议员撰写的关于瑞安的简报。艾伦·特伦特是情报监督特别委员会的新任主席。伊·艾没有看过那份报告。她已经告诉过他，在华盛顿的一个社交场合，他曾经和特伦特针锋相对，并且说特伦特是同性恋者，不过这个他已经知道（虽然他们都不知道瑞安和特伦特说的是什么问题）。特伦特从来不会忘记，也不会原谅别人对他的侮辱。他也从不无故赞扬别人。但是特伦特关于瑞安的报告中使用了聪敏、勇敢、正直等词汇。对此范·达姆百思不得其解。
查韦斯肯定，这将是他们第三个一无所获的夜晚。太阳刚下山，他们就出来了。他们刚刚从第二个加工厂经过——那里有些像加工厂的迹象。由于溅出的酸而变色的土壤、被人踩踏过的泥土、胡乱丢弃的废物，一切都表明曾经有人到这里来过，或者定期到这里来过——但今晚没有人来过，前两个晚上也没人来过。查韦斯知道，他早就该预料到这一点。所有的手册、所有他听过的课程都强调：作战行动是无聊与恐怖的奇妙混合体。说它无聊是因为大多数时间什么情况都不出现；说它恐怖，是因为“情况”随时可能发生。现在他明白了为什么人们在野外会变得懒散。在演习的时候，你总是知道会发生什么，反正你知道会有情况发生。如今军队很少浪费时间去搞非接触情况下的演习。训练时间是非常难得的。因此他必须面对讨厌的现实：真正的作战行动不如演习那么刺激，但却危险得多。事情的这种双重性，足以让这位年轻人感到头痛。
至于疼痛，他身上的疼痛已经够多的了。他现在每隔四小时都要服用两片止痛药，因为他的肌肉疼痛，加上轻度扭伤——还有单纯的精神过度紧张。作为一个年轻人，他逐渐了解，紧张的演习和真正的精神压力会使一个人迅速衰老。实际上他的疲劳程度并没有超过一个白领在办公桌前坐上整整一天之后的疲劳状况。但是他的任务和周围环境加在一起，使他感到一切都变了。喜悦或悲哀、得意或失意、恐惧或战无不胜的心理，都变得特别明显。总而言之，作战可不是闹着玩儿的。那么，他为什么——不喜欢它，实际上不是那样，而是……什么？查韦斯不去想它，因为那会影响他集中注意力。
虽然他还不知道，其实那就是答案。丁·查韦斯是个天生的战斗员。就像外科医生并不喜欢看见车祸中受伤者残缺不全的躯体一样，查韦斯更喜欢的是在酒吧里紧挨着漂亮姑娘坐在高脚凳上，或者和朋友们一起观看足球比赛。但是外科医生知道，他的技术对病人的生命至关重要，查韦斯也知道他的技术对完成任务具有决定性的意义。这里是他的岗位。在这一次任务中，一切都非常清楚——除了他在思想糊涂的时候。而且即使在那种时候，他也非常清楚，只不过是一种不同的、另类的清楚罢了。他的感官能像雷达一样穿过树林，滤去飞禽的鸣叫声和走兽发出的沙沙声。除非这些嘈杂声中带有特殊的信息。他的头脑把幻想和信心巧妙地结合在一起——他是自己国家的工具，对此他非常清楚。虽然他有些恐惧，但他正在克服厌烦情绪，极力保持警惕，并且关心自己的战友。查韦斯现在是一台能呼吸、能思考的机器，他的惟一目的就是消灭国家的敌人。这项工作很艰巨，而他则是干这项工作的合适人选。
可是今天晚上仍然没有什么发现。小路上很冷。查韦斯在一个预先选定的汇合点停下，等待小分队其他人赶上来。他关上夜视镜——在任何情况下，一般只在三分之一的时间里使用它——接着他喝了口水。至少这里的水挺好，是从山涧里流出来的，非常清澈。
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