“见鬼！”威利斯大声喊道。两名飞行员同时猛地拉起总变距操纵杆并推到最大动力。他们碰上了一股下降气流。两双眼睛紧紧盯着速度盘，上面显示的垂直速度以每分钟多少英尺来计算。顷刻间，飞机以每分钟一千英尺的速度往下直掉，对于一架高度在五百英尺的飞机来说，只剩下不到三十秒钟的生存时间。不过此类小规模急变只是局部现象。直升机降到二百英尺就不再下降，并开始重新爬高。约翰斯断定，眼前处于七百英尺的巡航高度是较为安全的。他用两个字概括说：“真悬。”
威利斯只是嗯了一声。
后舱的人已用安全带把自己固定在舱板上。瑞安这样做了之后，还牢牢抓住机枪的座架，好像这样做情况就不一样了。通过敞开的舱门他能朝外看——并非特意要看什么。窗外乌黑一片，偶尔出现几道闪电。直升机上下颠簸着，像儿童放飞的风筝，听任迅速移动的云团在摆布，只不过它重达四万磅而已。他现在是无能为力。他的命运操纵在别人手中，至于他现在知道什么或者干些什么都不重要。他和其他人一样都在不停地呕吐，即使全吐光了还是不舒服。他真希望这一切早点结束，然而惟有理智告诉他，这件事情怎样结束他确实很在意，难道不是嘛？
颠簸在继续，但是，当直升机穿越风暴时，风向发生了变化。最初刮的是东北风，继而迅速逆时针方向变动，不久又冲击着飞机的左后方。这样便提高了地面风速。现在空中气流速度为一百五十，而地面风速已经达到一百九十，并且仍在加大。
“这为我们节省油料创造了奇迹，”约翰斯说。
“还有五十英里。”威利斯答道。
“恺撒，我是克劳，完毕。”
“明白，克劳，我们距离一号机动地点还有五十英里，不过飞行有点颠簸——”有点颠簸，胡扯，蒙泰涅上尉思忖道，她此刻正在一百英里以外的晴空中悠哉游哉地飞行。“——其他情况正常。”约翰斯通报说，“如果我们降落不成功，我想我们可以加速飞往另一边，再飞往巴拿马海岸。”打在挡风玻璃上的雨点越来越密，约翰斯皱起了眉头。这时候，有些雨水被吸入了发动机。
“熄火了！二号发动机熄火。”
“重新发动，”约翰斯依然力图保持镇定。他降低机头，用损失高度来换取冲出雨区所需的速度。像这样的倾盆大雨应当是局部现象。应该如此。
“正在发动，”威利斯大声答道。
“一号发动机动力降低，”约翰斯说。他把油门杆一推到底，总算恢复了部分功率。这架双引擎直升机现在只有一台发动机在工作，且只产生百分之八十的功率。“我们要恢复二号发动机的运行，上尉。我们目前正以每分钟一百英尺的速度在下降。”
“正在发动，”威利斯重复道。雨势略为减弱，这时二号发动机又开始了运转和燃烧，但只能产生百分之四十的动力。“估计三号阀压力泄漏更严重了。我们现在是他妈的进退两难，上校。还有四十英里。我们现在非去一号机动地点不可了。”
“起码我们还有一个选择。我他妈的可是从来不会游泳。”这时约翰斯的手掌湿漉漉的。他能够感到那双手工缝制的手套里面的手握不太紧了。该跟全体乘员说几句话了：“机长有话对全体乘员说。我们离降落大概还有十五分钟，”他通知他们。“还有十五分钟。”
赖利调集了一个十人小组，个个都是经验丰富的水手。每个人腰上都系着一根安全绳，赖利逐一检查了每个节扣。虽然他们都穿上了救生衣，可是在这种恶劣天气下，要想发现一个从艇上落水的人，就看仁慈的上帝是否显灵并创造奇迹啦。今晚发生了这么多事，连上帝也该忙得不亦乐乎了，赖利心里思忖。系留链和更多的两英寸粗的缆绳已被集中安放就位，早已固定在甲板上合适的地方。他领着甲板上的水手来到前面，让他们背靠着上层结构面向艇艉站好。“这里一切准备就绪，”他用对讲机对飞行指挥塔上的副艇长报告。接着他对部下说：“如果你们任何一位出了岔子，从艇上掉进大海，我他妈会随后跳下去亲手把他闷死在海里！”
他们正处于暴风的旋转气流之中。根据导航显示屏，他们目前位于目标北面，航速几乎达到了两百五十节。震颤很厉害，实为前所未有。一股突如其来的下降气流使他们猛然下坠。飞机一直降到离海面仅剩一百英尺时，约翰斯才将其控制住。眼下已到了驾驶员想弃机跳伞的程度。他从来没有在这么恶劣的气候条件下执行过飞行任务，而且情况比驾驶手册上说的还要恶劣。“还有多远？”
“我们现在应该到了，长官！”威利斯答道。“正南方向。”
“好的。”约翰斯将操纵杆推向左边。航向的突然变化与疾劲的暴风相呼应，险些把直升机掀翻，但是他稳住了飞机，并侧转进入新的航线。两分钟过后，他们便摆脱了险情。
“羽翎，我是恺撒。你究竟在哪里？”
“开灯，马上打开所有灯光！”韦格纳收听到呼叫后大声命令。转眼之间，“羽翎”号上灯火通明，酷似一棵亮晶晶的圣诞树。
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