“你们要是不他妈的在下面，那才见鬼呢！”这是几秒钟之后他的对讲机传出的声音。
阿黛尔飓风规模不大，来势不猛，方向不定。由于当地气象条件变幻莫测，眼下它又变成了一股热带风暴。这就使它的风力比人们所担心的要弱，不过其风眼同样范围不大，方向不定，而他们眼下就是要进入风眼区。
人们普遍误认为风眼内很平静。其实不然，尽管在云层深处亲身领略了肆虐的狂风之后，风眼里的十五节微风对一个旁观者来说算不了什么，但在风眼里风的方向变化莫测，海浪虽然不像暴风区那般排山倒海，却依然令人捉摸不透。韦格纳把“羽翎”号停泊在离风眼西北边缘不足一海里的海面上——这个风眼的直径充其量不过四海里。风暴的速度是十五节，所以他们只有十五分钟时间来回收直升机。此刻天气晴朗，这大概是惟一值得欣慰的。雨已经停了。操舵室里的水手已经能看清海浪，但他们并没有兴趣。
在艇艉飞行指挥塔上，副艇长戴上通话器，开始通话。
“恺撒，我是羽翎。我是飞行调度，负责引导你降落。我们这里风速十五节，风向不定。浪高大约十五英尺，舰艇在颠簸摇晃。我们大约有十到十五分钟时间，所以不必着急。”末尾一句话仅仅是为了安慰直升机成员才说的。他真不知道有谁能圆满完成这次任务。
“艇长，要是提高几节航速，我就能把船开得稍微稳一些，”正在操舵的奥雷泽报告。
“我们可不能驶出风眼。”
“这个我清楚，长官，可是我需要加快一点航速。”
韦格纳走出舱外去观察。这时直升机已清晰可见，它的频闪灯在夜空中不断闪烁，飞机正绕着舰艇飞行，这是驾驶员在对各种情况作出判断。韦格纳心里很清楚：如果有什么会使事情砸锅，那就是舰体的横向摇摆。奥雷泽要求增加航速是正确的。“前进二，”他回过头冲着舱内喊道。
“天哪，这可是一艘小艇，”约翰斯听见威利斯在咕哝。
“这样划桨就不会碍手碍脚了。”约翰斯降低了飞行高度，进行最后一圈盘旋后，对准快艇艉部笔直降了下去。降至一百英尺时，他把飞机拉平，这时他才发现飞机悬停不稳。这是因为它的发动机动力不足，当他试图降落时，飞机在不住地左摇右摆。
“把那个该死的艇开稳一些！”他冲着对讲机里喊道。
“我们在尽力而为，长官，”副艇长答道。“目前我们艇艏左前方风力较大。建议你们从左舷靠拢，降落时与甲板保持一定角度。”
“好的，我明白了。”约翰斯再次调整动力并飞了下来。
“好啦，开始行动吧！”赖利告诉他的部下。他们分成三个小组，每个组负责直升机的一套轮式起落架。
约翰斯发现快艇的直升飞机甲板面积较小，无法进行自艇艏至艇艉方向的降落，但只要保持一定角度从船舷方向降落，他就能将六个轮子都降在黑色的甲板上。他缓慢地飞进，最初航速要比小艇快十五节，随着不断靠近而逐渐减速，可惜突然发生变化的风把直升机吹偏了。约翰斯诅咒了一声，让飞机来了个大侧转，以便再次进行降落尝试。
“对不起，”他说，“我的发动机动力有些问题。”
“明白，慢慢来吧，长官，”副艇长答道。
约翰斯从一千码以外重新开始。这一次飞机的动作完成得很顺利。他把飞机带到离船艉一百码的位置便放弃了剩余速度，然后取水平飞行姿式缓慢向前。飞机的主起落架触及甲板时恰到好处，但是小艇猛地横摇起来，把飞机抛向左舷。约翰斯出于本能猛拉总变距操纵杆，加足油门，使飞机腾空脱离了甲板。他其实大可不必，而且就在采用这个动作的时候，他心里已经明白。
“这真不容易啊，”他再次把飞机飞到先前的位置，把到了嘴边的诅咒咽了回去。
“实在太遗憾了，我们没能有时间进行演练，”海岸警卫队快艇副艇长附和说。“刚才那次降落完成得很出色，只是舰艇发生了剧烈的摇晃。再来一次，你会完成得同样出色。”
“好的，再来一次。”约翰斯又飞了过来。
尽管配有保持平衡的陀螺仪和减震龙骨，舰艇还是出现了二十度左右的摇晃。约翰斯两眼紧盯目标区的中心，这个点上看不见丝毫的摇晃，恰好是空间的一个固定点。这肯定是窍门所在，他思忖道。就挑选这个不摇晃的点。他再次突然减速，缓慢地朝前飞去。就在飞机朝甲板步步靠拢的霎那间，他的眼睛转向飞机前轮必须着陆的点，随即猛然推死总变距操纵杆。那冲撞的感觉并不亚于坠机，不过变距操纵杆确保直升机落到了适当位置上。
赖利率先冲上前，一个滚翻钻入机腹下的前轮处，另一个帆缆军士长拖着系留链紧跟上来。军士长找到一处合适的固定点之后，将系留链牢牢拴住，然后抽出手臂，握成拳头。在链子另一头的两个水兵见状立即拉紧系留链，军士长随即一个侧滚钻进飞机左舷下开始固定起落架。前后只用了几分钟时间。其间，直升机移动过两次，最后他们终于把直升机固定稳当。接着，他们又用两英寸粗的缆绳加固系留链，等赖利大功告成之后，要想再让直升机从甲板上飞起来，那就非得动用炸药不可了。甲板上的水兵从机尾舷梯登上直升机，协助机上人员下机。赖利清点人数时，只数到十五人。他被告知要接待的人数可比这个数字要多。接着他看见了尸体，以及那些吃力地搬运尸体的士兵。
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