绳纹文化与之后的弥生文化的传承关系在很多方面不甚明朗，后世的民族信仰与原始社会巫术信仰的关系也不是十分清晰，不过，民族信仰的起源恐怕就在此吧。诸如原子能研究所大楼奠基时举行“地镇祭”那样，当我们现代人目睹连现代科学最先进的文化设施中也在举行巫术般的仪式时，不得不惊叹于贯穿日本历史中的根深蒂固的原始思想的生命力。
另外，我们完全不清楚那个时代社会组织的细枝末节。但是，在巫术全方位统治人类生活的原始社会，精通巫术的长老，无疑承担了统领集团的角色，同时，从陶俑全部是女性这一点，可以推测女性拥有很高的社会地位（图2）。直到很久以后的古代社会完结，在日本，女性都没有完全沦落到从属于男性的低下地位，这可能是因为原始社会的遗制并没有被消灭，而且留存了很长一段时间，因此，我们当然只能认为女性在原始社会中处于很高地位。没有贫富差距的原始社会不存在将男女区别对待的物质基础，以最能直接显示血缘关系的母子关系为中心构成了母系制家族，这种认识也不能说是缺乏根据的推论。从古代社会所盛行的夫妇别居的男性走婚制中，能够看到母系制的遗风，这种观点的出现也源自相同的理由。
图2 女性陶俑（图片：TPG）
从绳纹时期的住宅遗迹我们能清楚看到，当时人们居住的是竖穴，从地面纵向挖一个矩形或接近矩形的椭圆形土坑，插上立柱，上面铺设顶棚，人们就在那里面生活起居。这种仅在土坑里铺上石块而没有地板的竖穴，作为普通大众的住宅，在进入古代社会后仍然延续了几百年，我们也能由此感受到原始社会文化长久的生命力。
不能忘记的是，正如上面所说的那样，无政府、无阶级—这一特征我们很容易依据现代人的感觉将其美化—的原始社会文化，建立在极其落后的生产力基础上，是未开化的、内容层次较低的文化。但是，这一文化的遗风，在后世长久地影响了日本文化的各个方面，想到这一点，我们便不能不重视它的历史意义。
经过数千年的漫长岁月，在这一列岛内部实现了特殊发展的原始社会的日本，随着公元前二世纪前后大陆新的生产技术的传入而发生了根本性的变革。那就是使用金属器具和开始水田耕作终结了绳纹文化，以弥生陶器为特征的新文化诞生了。纵贯数千年的无阶级、无政府的社会脱胎换骨，形成了具有阶级统治的政治社会，并一直存续到今天。
第二章 古代社会初期的文化
金属文化的传入
生活在封闭的日本列岛上的祖先，在漫长的岁月中固步于石器文化阶段，此时，在大陆上生活的汉民族早已迎来了金属文化时代，建立了强大的国家。汉王朝进入铁器时代后，汉族以惊人的气势向外扩张，其影响波及日本，为日本带来了金属文化和农耕技术。
一般而言，金属文化如果按照自身规律发展的话，首先出现的是青铜器时代，之后才进入铁器时代。然而，在既已进入铁器时代的汉文化的影响下，迎来金属器时代的日本并没有经历青铜器时代，而是从石器时代一步跨进了铁器时代。因此，金属器时代初期，日本青铜器和铁器并用，从这一点上也能看到日本文化史不同于先进文明国家的特殊性。
金属器时代早期的文化，由于存在着弥生陶器这种与绳纹陶器风格迥异的陶器而被称作弥生文化。但是，弥生陶器并不是绳纹陶器的变种，它单纯的形状和直线条的花纹，与复杂多彩乃至繁琐的绳纹陶器没有任何共同点，显示出了其全新的趣味（图3）。创造出这种陶器的弥生文化主体，可能是从海外新移居而来并征服了绳纹文化的民族吧。如果这一推论成立，这里就存在着民族断层的问题。认定弥生文化是新民族带来的人们似乎也认为，新来民族在人数上属于少数派，尽管其文化征服了绳纹文化，并占据了日本文化的主流地位，但是他们的血液却被石器时代的先住民所吸收，仅仅停留在为日本民族注入了新人种元素的阶段，而没有发生住民的全面替换。因此，无论弥生文化是由谁创造的，都不妨认为弥生文化的输入只是不断出现的吸收海外文化事例中的一个，日本文化史的连续性并没有丧失。
图3 弥生陶器（图片：TPG）
阶级与国家的诞生
随着水田耕作的开始，这一生产方式产生了巨大影响力，它使得日本的社会结构发生了全新的变化。石器时代，过多的人集中在一处生活，近处的食物资源很快被采集一空，群落的扩大受到限制。然而，水田耕作开始后，为了开垦和灌溉，需要比过去更大规模的集体劳动，群落中的人口变得愈发密集。于是，剩余物资的积累成为可能，劳动力的大小强弱决定了拥有财富的数量。财富多的人让财富少的人从属于自己，甚至让他们成为奴隶，从而形成了剥削与被剥削的阶级关系。
阶级关系以这样的物质条件为基础，并在这一背景下产生了政治上的统治与被统治关系，小的政治集团在各地如雨后春笋般涌现出来。世界上最早记载日本的文献—《汉书•地理志》中描述了公元前一世纪前后日本列岛的状况：“乐海浪中有倭人，分为百余国”，由此我们可以了解到那个时代日本土地上存在着百余个“国”。
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