北宋史籍刊刻
宋代是个奇特的王朝，关于这个朝代，总有诸如“历史上少数积弱的朝代之一”；“中国最懦弱的朝代；与唐代比，如果说唐代是太阳，那宋代就是一弯永远无法圆满的月亮”等这类说法。宋孟元老经历北宋靖康之难后，自述“避地江左，情绪牢落，渐入桑榆。暗想当年，节物风流，人情和美，但成怅恨。……古人有梦游华胥之国，其乐无涯者，仆今追念，回首怅然，岂非华胥之梦觉哉！”（《东京梦华录序》）总之，谈起宋代，总让自豪的国人唏嘘感叹。
对于宋朝，美国汉学家伊沛霞也说：“宋朝在中国人心目中的地位不太高。很多人更青睐它以前的唐朝（618—907），唐朝有威武的皇帝，军事扩张的成就，激昂的诗人和文化上的自信。”伊沛霞还有一句话说得好，即我们“不能用喜欢还是不喜欢来概括宋朝。”(97)我尤其认为宋朝也有属于自己的好传统、好品质。除了对于文人的尊重，这种好传统还体现在宋人对于学术理性的探索。除此以外，我认为宋朝区别于其他朝代的特质尤其在于宋人有强烈的史鉴意识。说得更明白点，即是宋人有超乎前人的“镜子”意识。唐太宗曾说：“以史为鉴，可以明古今”，这样的认识到了宋代才达到了自觉的极致。
我们知道北宋从立国之初，就开始筹划并着手编撰刊刻前代的史书，到真宗、仁宗时，基本上将前代的所有史书都刊刻出齐。尽管如此，宋人还不满足，由司马光牵头又编撰了一部《资治通鉴》。据司马光自己说，编撰这部巨帙是因为在此之前，自《史记》至《五代史》，已有十七史先后问世。众多史籍，使“诸生历年不能尽其篇第，毕世不暇举其大略”。司马光在《进通鉴表》中说，他此举是要“鉴前世之兴衰，考当今之得失”，“跻无前之至治”，清楚地表明司马光编撰此书的根本目的是要发挥“以史为鉴”的社会功能，通过总结历史为时下的政治服务，最终实现天下大治。无怪此书进奏后，深得宋英宗的赏识。宋神宗即位后，更因其“鉴于往事，有资于治道”，正式赐名为《资治通鉴》。《玉海》（卷47）载：
治平四年己酉十月，初御迩英。甲寅二十三日，初进读，赐名《资治通鉴》。神宗亲制《序》面赐光。《序》略曰：“此亦古人述作造端立意之所繇也。其所载明君、良臣，切磨治道，议论之精语，德刑之善制，天人相与之际，休咎庶征之原，威福盛衰之本，规模利害之效，良将之方略，循吏之条教，断以邪正，要于治忽，辞令渊厚之体，箴谏深切之义，良谓备焉。”
至于所谓“资治通鉴”，王夫之亦云：“曰‘资治’者，非知治知乱而已也，所以为力行求治之资也。”“‘鉴’者，能别人之妍媸，而整衣冠、尊瞻视者，可就正焉。”“‘通’者，何也？君道在焉，国是在焉，民情在焉，边防在焉，臣谊在焉，臣节在焉，士之行己以无辱者在焉，学之守正而不陂者在焉。虽扼穷独处，而可以自淑，可以诲人，可以知道而乐，故曰‘通’也。”王夫之此意归纳起来就是其所说的“鉴之者明，通之也广，资之也深，人自取之，而治身治世、肆应而不穷”，意思是说《资治通鉴》编著的目的，是用更广泛、更深邃的镜子为人们提供治身治世的资料例证。(98)而我认为“资治通鉴”，是为了明了古今政事得失，以利于当下之国家治理。“通鉴”两字，蕴含意思有两层：一是此书编撰有统括诸朝政事得失之意；二是希望由此成就一个放之四海皆有用的大瓠瓜，磨成一面照亮古今的大镜子。有此一镜子，旁镜皆可不用矣。
若干年前，季羡林在为他人著作作序时，曾有这样一段话：“有一个事实，本来是彰明昭著的，却几乎为所有的中外人士所忽略（黑格尔似乎谈到过），这就是：上下五千年，纵横十万里，在世界上所有的民族中，最爱历史，历史典籍的时间最久，最完整，最有系统的民族，就是中华民族。……史籍多而全，有什么好处呢？……用处是很多的，意义是很大的。我们常说‘前车之覆，后车之鉴’，又说‘鉴古知今，鉴往知来’。类似的说法还多得很。宋代大史学家司马光写了一部通史，命名为《资治通鉴》，所谓‘资治’就是‘有助于统治或治理’，用意昭然。”(99)
北宋正是这样一个“史鉴意识”浓厚的朝代。北宋统治者一直希望从前朝史实中，找到长治久安的良方。从五代之历史，宋太祖深感削夺藩镇兵权的重要，并进而惊喜地认为“文人主政”是预防前朝乱世的好办法。实则在具体实施过程中，却出现了冗官尾大的毛病，客观上造成了军事上的极弱局面。宋人难权其衡，在“选择强兵”和“削夺兵权”的两难局面中寻找平衡点。实际上，整个宋代从庆历新政到王安石改革，这样的平衡点不仅没有找到，而且搞不好的结果，还往往是把秤给翘翻了。史籍给宋人带来的不是明得失，而是“权衡”的两难。因为人不能两次踏进同一条河流，历史并非模式的重复，它有其相似的一面，又有其变异不同的一面。其法则的掌握不是抓住具体的历史教训，而是要握历史脉动的规律，从中抽绎出一些原则性的东西，来指导当今的现实。现在来看，宋人并不明白其玄机，他们只是秉持儒家“扣其两端用其中”的中庸观，在这样的“两难”中艰难地努力寻找一个平衡点。如果找不到，他们就大概地截取两端，取其当间——即为“平衡”。
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