嘉祐二年春正月癸未，翰林学士欧阳修权知贡举。先是，进士益相习为奇僻，钩章棘句，寖失浑淳，修深疾之，遂痛加裁抑，仍严禁挟书者。及试牓出，时所推誉，皆不在选。嚣薄之士，候修晨朝，群聚诋斥之，至街司逻吏不能止；或为《祭欧阳修文》投其家，卒不能求其主名置于法。然文体自是亦少变。
实际上，西昆四六与太学奇僻棘句之文在当时社会实有交叉相融之势。它们相对于此后欧阳修等人提倡的古文，在“平易”、“流畅”以及“表情达意”等方面都有缺陷。关于当时社会流行的文章风气，朱弁《曲洧旧闻》记载：
旧说欧阳文忠公虽作一二十字小简，亦必属稿，其不轻易如此。然今集中所见，乃明白平易，反若未尝经意者，而自然尔雅，非常人所及。东坡大抵相类，初不过为文采也。至黄鲁直，始专集取古人才语以叙事，虽造次间，必期于工，遂以名家。二十年前士大夫翕然效之，至有不治他事而专为之者，亦各一时所尚而已。方古文未行时，虽小简亦多用四六，而世所传《宋景文公刀笔集》，虽平文而务为奇险，至或作三字韵语，近世盖未之见。予在馆中时，盛暑中，傅崧卿给事以冰馈同舍，其简云：“蓬莱道山，群仙所游。清异人境，不风自凉。火云腾空，莫之能炎。饷以冰雪，是谓附益。”读者莫解。或曰：“此《灵棋经》耶？”坐大笑，而不知其渊源亦有自也。
按朱弁记载，在古文未行之时，北宋社会即便是平常留言的便条短简也多用韵文四六，早年的欧、苏等人亦是如此，这是当时的风尚所致。宋赵彦卫《云麓漫抄》（卷8）也说北宋初年是“循五代之旧，多骈俪之词”的文风。自然，人们当时趋向这样的“时文”，世上所传的是《宋景文公刀笔集》那样虽有奇险，然更讲究“三字韵语”的文章。据载，当时作“时文”者，科举多能中第，情形正如欧公所言“时学者务以言语声偶擿裂，号为‘时文’以相夸尚”，而苏舜钦兄弟与穆修“作为古歌诗杂文，时人颇共非笑之”(5)。所以，穆修卖不出韩集，也是情理之中的事了。
欧阳修年轻时迫于当时社会好尚，科举喜好，也曾写作这样文章。《东轩笔录》（卷12）载：“欧阳文忠公年十七，随州取解，以落官韵而不收。天圣已后，文章多尚四六，是时随州试《左氏失之诬论》，文忠论之，条列左氏之诬甚悉，其句有‘石言于宋，神降于莘。外蛇斗而内蛇伤，新鬼大而故鬼小’。虽被黜落，而奇警之句大传于时。”这次考试内容是归纳《左传》的荒诞记载，欧阳修说了四件事：宋国曾有块石头会说话(6)；鲁庄公三十二年秋七月，有神灵降临莘地；鲁庄公十四年，郑国都城有两蛇相斗，城外的蛇咬死了城内的蛇，暗示郑厉公要回国复辟；鲁文公二年，夏父弗忌尊崇鲁僖公，将僖公神主牌位排在其父鲁闵公之前，导致新鬼的等级身份比旧鬼要尊贵、盛大。欧阳修这篇文章写得很好，但是因为“逸韵”（不合官方韵脚）而落榜。此后，欧阳修也没有将此类文章收入集中，故魏泰在《东轩笔录》（卷12）中也说：“今集中无此论，顷见连庠诵之耳。”据说，等到欧阳修中举后，后悔不已，遂决定改变时文，于是才有了后来的古文运动。待到古文运动得到社会承认，韩柳文终于成为范文标准。自然，古文类的印版书籍，社会需求大增，其种类和数量亦大增。故千家注杜诗、韩柳文章传天下，皆有赖此时印本书籍传播。常理上说，应该是社会好尚风气首先影响书籍刊刻。譬如，如果社会需要佛经，那么刻印佛经就成了有利可图、功德无量的事业。如果一个时期，社会仅需要占卜、算卦、历日这类的书籍，那么柳玭见到市面多字书小学之类印本，也就十分正常而勿须惊讶的了。然而，北宋古文运动的开始阶段，情况却并非如此。首先是几个热衷古道的儒生痛感时弊，感到必须改革时文。加之，他们看到了六朝以前古文及韩柳之文的好处，于是，他们希望通过个人不断的呼吁和率先垂范力行，来推广自己的文学复古主张。最后，他们很快看重了印刷术的技术优势，意图通过大量板印古文，传播推广古文观念。这显然是个人文学主张来推动、影响书籍刊刻，以期达到转变社会文学审美好尚之目的。
柳开、穆修等人改革古文的努力失败，除了他们个人创作成就不大、地位不高，没有影响力之外，我们还需看到，当时的社会好尚和文学审美取向不重古文，穆修等人欲强行以个人审美取向扭转社会文学审美好尚，所以不能成功。社会好尚和文学喜好到了欧阳修等人生活的时期，情况有了变化。因为时文流行已有多年，如今时代变了，人也变了。社会普遍对当时的所谓“时文”开始厌倦，迫切需要改变陈旧的文学样式以适应士风的审美转向。欧阳修说：“是时天下学者，杨、刘之作，号为时文，能者以取科第，擅名声，以夸荣当世。”（《记旧本韩文后》）故有学者认为：“‘时文’在当时之所以流行，除了在形式上确实具有一定的审美意义之外，还在于其后蕴藏着一个意味深长的目的，联系着一个万丈仰瞻的理想。……仁宗景佑初年以后，石介等人深以西昆体之穷妍极态为病，认为它有伤圣人之道，大力提倡柳开等人倡导的古文，在文坛上掀起一股反对西昆骄文的浪潮。”(7)其实，这也只是公论，我们要关注的是“时文”对于当时文人在“形式上有审美意义”。对于西昆流行所造成的审美影响，杨亿自己也称其为“雕章丽句，脍炙人口”（《西昆酬唱集序》）。
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