尽管散文在中国文学上的排位通常列于诗赋之后，但是当我们以现在的目光去审视古代的时候，我们发现宋代散文更有可圈点言说之处，其对后世的影响远胜过了宋代的诗歌。我们知道，唐代最盛行的是一种讲究对仗的骈文。这种文体看起来很像赋，实际上时至今日也很难说清骈文与赋的区别。然而这种文体到了唐代后期、五代乃至北宋，开始逐渐定形。它以排偶句式写作，每组句式在字数上常常是4 6 46。刘子健说：“11世纪早期，几位年轻的天才发现了韩愈及其同时代人柳宗元所开辟的蹊径。他们一面推动儒学的发展，一面自豪地称自己的文章体裁为‘古体’。”刘子健所谓的“天才”，是可以明确界定的。从“年轻”的特征出发，我想很容易就可在宋代历史中找到他们的身影。然而我们现在要关注的是，天才们当时是如何推动儒学和“古体”的发展和流行的？道路无非几条：学校、科举、书籍传播，或还有其他佐道。在欧阳修推动科举改革之前，天才们就已经着手在学校教育、书籍传播两个方向上努力工作了。穆修在相国寺刊刻韩愈等人的文集出售，可视为其工作成果之一。石介在国子监的呼号推动虽然效果不大，但也是提倡古文革新的先锋。
钱穆对于宋代古文盛过唐代的缘由，没有特别说清楚。我认为其中的原因当然是多方面的，时代变化固然是其原因之一，但更为具体而重要的，应当是宋代有了更为先进的传播手段——印刷（传播）。为什么这么说呢？这是因为宋人通过印刷广泛地传承了前人的文学成果，理解和接受了其中的精髓，从中获得了启发。反过来，印刷又帮助宋代文人更便捷地书写和传播了自己的诗文著作，在更大范围内造就了作者及其作品的影响。宋代的古文和古文运动正是在这样的背景下蓬勃发展起来，取得了唐代韩、柳远没有达到的效果和成就。
唐、宋古文运动比较
关于唐代古文运动，葛兆光说：“在中唐以前的一、二百年里，不是没有人看到六朝骈文的弊病，也不是没有人写质朴的散文。”然而，骈文的风气在此时并没有改变。直至“大约在开元、天宝年间，文风出现了缓慢的变化。……从天宝末到贞元末，由于安史之乱后唐王朝由盛转衰的现实，使一部分士大夫急于寻找挽救衰世的方案，他们认为，社会衰落的根本原因，是由于人们违背了儒家传统的社会规范而导致礼义沦丧”(96)，因此，萧颖士、李华、独孤及、梁肃、柳冕等人提出了文体改革的问题。贞元八年（792），韩愈中了进士，古文运动自此展现了新的面貌。“从初唐到中唐，文章复古的呼声日渐强烈。而韩愈适时出现，对‘文’与‘道’的内涵做出新的限定，成为古文运动的代表人物。”(97)长庆四年冬，韩愈逝去。其门人李汉“遂收拾遗文，无所失坠。得赋四、古诗二百一十、联句一百六十、杂著六十五、书启序九十六、哀词祭文三十九、碑志七十六、笔砚《鳄鱼文》三、表状五十二，总七百，并目录合为四十一卷，目为《昌黎先生集》，传于代”。（《昌黎先生集序》）
（一）唐代古文运动时期书籍作品的传播
我们今天有幸能看到韩愈有关古文创作的观点和认识，多是归功于韩愈传世的诗文集子。在那些传世文字中，可以看到韩愈在举进士后，其对古文革新的认识才渐渐成形。最初，韩愈关于古文革新的看法主要是通过其作品和书信等文本传播了出去，其附载古文思想文本的传播主要是以上行、平行方向为主。“上行”即是韩愈给皇帝和高级官员投谒递送的作品和书信；“平行”是指韩愈给自己朋友、同道所寄送的书信和作品。总的说来，曾与韩愈书信交往的皇帝和权臣是有限的，问题是那些平行的朋友、同道人数究竟能有多少？韩愈在《与崔群书》一文中说：“仆自少至今，从事于往还朋友间一十七年矣！日月不为不久，所与交往相识者千百人，非不多；其相与如骨肉兄弟者亦且不少。”(98)
皇帝权臣可数，而朋友、同道则难以尽数。故此处，我仅以上海古籍出版社1986年出版的《韩昌黎文集校注》为底本，从其书第二卷、第三卷、第四卷、第八卷以及其他书卷中统计出与韩愈有联系的上级、平级人物的书信文章传播交往情况表，以勾勒出唐代韩愈古文作品及观念的传播脉络。
韩愈文章、书信寄送传播表
续 表
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附注：
韩愈生平在京师长安和东都洛阳的时间归纳如下：
第一阶段，从贞元八年二月至贞元十一年五月。
贞元八年二月，韩愈参加进士科考试，试题为《明水赋》和《御沟新柳诗》。韩愈以第十三名登科，后因试吏部求仕不成，遂于贞元十一年五月离开长安。
第二阶段，从贞元十七年十月至贞元十九年十二月。
贞元十七年十月，韩愈再到长安“从调选”。贞元十八年正月，韩愈由吏部铨定，从九品下将仕郎身份，任七品上国子监四门馆博士。韩愈刚到职，就连同陆参向权德舆荐举侯云长、尉迟汾、沈杞。贞元十九年十二月，韩愈因言事触怒皇帝，奉诏贬为阳山县令(99)。
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