事实上，努尔哈赤对待那些反对自己的族人，不论亲疏长幼，都是很少宽宥的。《满洲实录》卷一记，努尔哈赤起兵初期，沿途诸部“皆是仇敌”，这当然也包括他的部分族人。兆嘉城主理岱，与努尔哈赤本系同族，却结纳强部哈达与他抗衡。万历十二年（1584），努尔哈赤攻破其城，理岱据说被宥不死，但本人与所属部落从此销声匿迹。在努尔哈赤武力征服的一系列村寨中，也包括了他六祖宝实所居的章佳。但《满洲实录》有意略去了同室操戈的史事。起兵33年后，努尔哈赤终于称汗建国。这时的他，不仅拥有至高无上的政治权力，在家族内部，也由当初的后生晚辈上升为长辈。子侄们恭敬地称他为“父汗”，作为一国之主同时是爱新觉罗家族的族长。
努尔哈赤在建立法制过程中，第一次赋予了本家族政治特权。早在佛阿拉（旧老城）时代（1587—1603），拉哈墨尔根的妻子因扯了爱新觉罗家妇女的衣领，就被他残酷地下令处死。[56]建国以后，制定专门法律，规定对冒犯汗亲戚者，哪怕用手指触一下，也要处死。天命七年，博和里与塔拜阿哥（努尔哈赤第六子）斗殴，获罪拟死，因功免死，箭刺耳鼻。努尔哈赤的一个孙女嫁给功臣董鄂额驸的儿子，被凌辱而死，努尔哈赤命杀董鄂额驸之子抵命，[57]努尔哈赤特别申明：“凡轻视汗族者，责打之；其殴打者，斩之。”命将此令笔录下来颁发给诸子。[58]努尔哈赤在以法的形式将人们分为不同等级时，将他的家族置于这座金字塔的神圣不可侵犯的顶端。
汗是这个特权家族的代表，当然更不容僭越冒犯。法律对盗窃汗家财物者刑罚最重。天命六年，汗的家人福汉窃取了绸衣送给外孙，被发现后子孙骈诛。八年五月，汗闻知纳钦盗取自家帐房后怒不可遏，斥责他要盗尽自己的家产，下令杀死。福汉、纳钦所盗均非贵重之物，只因为直接触犯了汗的权威，就被毫不留情地处死。更有甚者，巴克什（文士）达海仅仅因为接受了汗侍女的两匹蓝布，就被定为死罪。后以通晓汉语汉字，人才难得，才幸免一死。[59]
金国的法律，对于过失杀人与故意杀人已有所区别，规定凡过失伤人者，鞭一百，赔人一口；对故意杀人者，一般处以死刑。[60]但处以死刑的惩罚，只限于普通下层旗人，贵族犯此罪行，则网开一面。《满文老档》天命八年二月二十七日：色勒阿哥前在佛阿拉时，以“妖精附体”为由，毙家中仆妇和牛录下女子各一，被告发后，定议：革职，赔还被打死之二妇。所谓赔还二妇，意指色勒将自己所有的二个妇人交给汗，是金国特有的刑罚。色勒阿哥，系努尔哈赤伯父礼敦巴图鲁孙，是汗的侄辈。因此，虽犯有故意杀人和隐匿罪行两重大罪，只受到赔人与革职的惩罚。即便这种惩罚，也不过徒具象征意义，事隔不久又可重新授职。何况户下仆妇赔出两人，犹如九牛一毛。
金国刑罚野蛮，仍带有部落时代血族复仇的特点，但除了诛除政治异己的个别场合，各种野蛮的刑罚绝不用于汗家族成员。惩罚族人的习见方式为“囚禁高墙”。早在建国前时代，努尔哈赤就说过：“凡有恶罪之人等，不得由我等亲杀之，当囚于木栅高墙之内”，[61]是有关“囚禁高墙”的最早报道。这里的所谓“恶罪之人”，当指那些犯有死罪而又不便或不愿杀死的贵族。万历四十一年（1613），努尔哈赤因不满长子褚英乱政，将他“幽于木栅高墙内以居”。天命五年，阿敏弟斋桑古与代善子硕讬因不满兄、父的苛待，合谋叛逃明朝，谋泄后也被“囚禁在高墙的屋中，使其居住”。这些受刑者无一不是汗的族人，可知“囚禁高墙”实即软禁，它的对象仅限于汗（帝）亲族。清朝宗室犯法，有高墙拘禁之条，当源于此，乾隆年间始废弛。但清季宗室尚有“囚禁空房”之刑，是“囚禁高墙”的变种。
除长时期监禁，还有临时性的囚系。天命六年十一月，济尔哈朗、斋桑古、硕讬三贝勒因向达尔罕虾（侍卫）行贿，努尔哈赤令披妇女短袍，系女人裙，划地为牢，监禁三夜，以达到惩戒和羞辱的目的。这类惩罚，是女真社会男权昌盛与女性地位衰微的一种法律表现。但对于被惩罚的贵族来说，法律对他们的宽容与对普通国民的严厉，不啻有天壤之别。
努尔哈赤作为一族之长，在家庭和家族内拥有支配财产的绝对权力。万历四十一年（1613），他回顾说，先前曾分予年长两子属民各5000户，牧群各800，银各万两，敕书各80道。[62]属民（诸申）与奴仆（阿哈）不同，他们是承担兵役、徭役、赋役的主体，因此当国家建立后，便构成贵族实力地位的支柱。
旗（固山）和牛录是贵族集团分配和占有属民的两个基本单位。和硕贝勒为一旗之主，以旗为单位的旗人名义上都是他的私属。然而就旗内部而言，实际上存在着不同的隶属关系。对和硕贝勒说来，真正属于他名下的，是努尔哈赤作为遗产分给他的那部分牛录。据皇太极后来追述，父亲“分拨牛录与诸子时”，给阿济格、多尔衮、多铎各15个牛录，自留15个牛录。待父亲去世，皇太极将余剩15个牛录给予多铎。[63]说明和硕贝勒至少拥有15个私属牛录。清朝入关以后，领旗的和硕亲王由皇帝各拨给15个牛录（佐领），恐怕不仅是历史的巧合。在每个和硕贝勒周围，还集合了血缘关系比较疏远的若干贵族，他们也从努尔哈赤处分得数量不等的牛录。如努尔哈赤的庶子阿巴泰，就分到6个牛录。
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