阿济格在战争中多次担任主帅，骁勇善战，从极重军功的宗室贵族中脱颖而出。顺治元年（1644），几位来华的日本商人对阿济格有如下的描述：
听说是个粗野人，考虑问题粗率，所以从来不过问政务。看来年纪近五十岁，麻脸，身材魁梧，眼神令人望而生畏。为人剽悍，在交战时，攻城陷阵，无往不胜。大明和鞑靼交战之际，屡建军功。[68]
阿济格在战场上虽然所向披靡，政治方面却鲜有建树，尽管他在天命末年已跻身议政贝勒之列。每遇集议国事，阿济格惟知“夸诩鹰犬良马，旁及戏言”。[69]加之平素作风粗鲁，性情暴躁，贪得财货，热衷杀掠，以至引起皇太极不满。天聪二年（1628）被降为不主旗的议政贝勒。崇德元年，仅封多罗武英郡王，位在多尔衮、多铎、豪格、岳讬等弟侄之次。不过，终皇太极之世，阿济格一直是他军事上的得力支柱。[70]
阿济格同母弟多尔衮为人多才多智，英武超群。天聪二年，多尔衮随皇太极征察哈尔多罗特部有功，皇太极赐多尔衮美号“墨尔根戴青”，同时赐多铎美号“额尔克楚虎尔”。为此皇太极当众宣布：对那些不称其美号仍称其本名的人，“若是男人，则罚取插着弓箭的箭袋。若是女人，则要脱掉她穿的衣服”。[71]是年，多尔衮年仅17岁。他和弟多铎对皇太极忠心不二。天聪五年初设六部，命多尔衮掌吏部事。天聪七年（1633）十月，皇太极在总结设立六部以来的情况时说：“置官以来，吏、户、兵三部办事尽善。”[72]表示了对多尔衮吏部工作的肯定。多尔衮目光敏锐，关于金国发展的设想很有远见。天聪七年，皇太极询问诸贝勒关于征明、察哈尔、朝鲜何者为先时，多尔衮力主以“征明”为先。他从动摇明统治根基，进而夺取全国政权的战略目标出发，建议皇太极“春宜整顿兵马，乘谷熟之时，入边围困燕京，截其援兵，残毁其屯堡诸物，为久驻之计，可坐而待其敝”。[73]多尔衮的建策，符合金国国情，得到皇太极重视。从此，八旗军队一再深入明境蹂躏土地人民，以削弱明朝力量，创造与之决战的条件。
皇太极改元称帝的原因之一，是得到元朝传国玺，在获得传国玺这件事上，多尔衮立有大功。天聪九年，他奉命招降察哈尔部林丹汗之子额哲，因林丹汗先得元玉玺，上有“制诰之宝”四字，多尔衮使额哲将传国玺献给了皇太极。当时视为吉祥之兆，促成皇太极登上皇帝大位。多尔衮因功封头等王爵，即和硕睿亲王。
崇德三年，多尔衮被授予奉命大将军号，统八旗左翼，岳讬率右翼。两支军队袭破明境直隶、山东的40余城，于第二年携带大批战利品和俘虏返回盛京（沈阳）。在而后爆发的松、锦大战中，他又立新功。皇太极死后，多尔衮得为摄政王，掌握清朝最高权力。这与皇太极生前对他的器重和培植有关。
皇太极诸兄弟中，多铎年龄最小。天命末年，得父汗遗产30牛录，并任正黄旗（后改正白旗）和硕贝勒，与议国政。天聪二年13岁时，从征蒙古多罗特部，获“额尔克楚虎尔”美号。此后随诸兄长年东征西讨，地位日益显赫。天聪五年三月，皇太极意在削弱诸大贝勒把持刑事讼诉大权，借口“今闻国人皆有怨言”，以“国家法纪……有宜更改者，作何更改”为主要议题，令诸贝勒大臣奏陈。大贝勒代善将民有怨言归结为“用人之失”，建言将谳狱诸臣选择更易，却无意变通大贝勒操纵刑政的旧制。大贝勒莽古尔泰声称自己“每据三次供词复加详阅，以断是非，未有明知而敢枉断者”，断然否定了皇太极对刑政阙失的指摘。多铎与兄德格类、济尔哈朗等贝勒的奏言倒颇能迎合汗意。多铎奏言言简意赅：“前人明习法度，业有成规，当令遵而行之。”[74]前人法度，无非是汉人制度，即悖离本族合议裁决之旧辙，取仿明朝制度之成规。依仿汉制集中司法权的主张，直接导致了同年七月刑部之设。
图10 多尔衮像
图11 多铎像
多铎连年从军作战，在出生入死的戎马生活中经受了锻炼。但相对他的几位兄长来说，毕竟年幼不少，没有显赫功业可以自炫。但崇德元年，仍封一等王爵。册封敕谕中称：“考核功罪，虽无大功于国家，以父皇太祖之少子封为和硕豫亲王。”可见皇太极提携培植幼弟的一片苦心。在这以后却发生了不愉快的事。多铎与明将祖大寿作战败走，损伤人马数十。崇德四年（1639）五月，皇太极召诸贝勒大臣，对他严加训斥，并援举他临阵败走，行猎不能约束整齐，酗酒妄行三事，以及“私携妓女，弦管欢歌，披优人之衣，学傅粉之态”等劣迹。众议多铎应削亲王爵，所属户口并一切家产全部入官。皇太极宽宥了他除战败逃遁以外的所有过错，命没收其奴仆牲畜财物和本旗所属满、蒙、汉人牛录的三分之一，给其兄多尔衮；降和硕亲王为多罗贝勒。[75]后来多铎在修城、屯田及作战方面虽立了功，迄皇太极逝世止，只恢复到多罗豫郡王。
皇太极叔伯兄弟中，受到重用的是济尔哈朗。济尔哈朗是皇太极叔父舒尔哈齐第六子。13岁时因父囚禁死，由努尔哈赤收养。天命十年（1625），往援蒙古科尔沁部有功。天聪元年，从兄阿敏征朝鲜。在天聪三年突破长城入掠明朝腹地的战争中名声大震。第二年，阿敏获罪削爵，济尔哈朗继掌镶蓝旗，成为地位最高的和硕贝勒之一。天聪五年，主管刑部，为金国法制建设作出了重要贡献。同时，仍连年带兵出征。崇德元年，因功封和硕郑亲王。崇德年间，济尔哈朗始终是战场上的风云人物。[76]与其父、兄的悲剧命运形成鲜明对照，济尔哈朗在皇太极执政的17年中从未受到过责罚，政治上一帆风顺，在同辈兄弟中也不多见，这可能得益于他处事的精明和审慎。
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