不过，在波谲云诡的一废太子前后，胤禛表现出高超的政治眼光和政治手腕，不但着意与胤禩集团划清界限，甚至揣摩康熙的心思为太子说话，这使他在康熙心目中的好感度有了较大幅度的提升。康熙四十八年第二次大封诸子时，胤禛一雪前耻，受封雍亲王，直到康熙去世，都是诸皇子中仅有的三位亲王之一。二废太子之后，他更是将动心忍性的功夫修炼到十分火候，在朝中表现非常低调，很少和外人往来，只是暗地里笼络类似九门提督隆科多这样的实权派人物。
总而言之，到康熙六十年前后，按照当时朝中的主流看法，保护达赖喇嘛成功入藏的大将军王胤禵，挟战胜之余威、群臣之拥戴，十成中有七八成是康熙心目中的继任者；而在京的雍亲王胤禛，因为年纪居长、爵位最高，也不是全然没有机会。
在这种情况下，受到康熙皇帝高度信任，既是雍亲王门下，又同时担任胤禵大军后勤总调度的年羹尧的一举一动，就显得格外引人关注。除了胤禛利用郎舅、主属关系对他连哄带吓唬，试图将他牢牢抓在手中外，顶头上司胤禵及胤禩集团中的核心人物皇九子胤禟也与他不乏交往。如康熙五十八年六月，年羹尧遣人送给胤禵银一千两、稻米四石。康熙五十九年七月，胤禵赏年羹尧蟒袍一件。当年，胤禟委派与年羹尧之兄年希尧熟识的西洋传教士穆景远到军前去见年羹尧，托其照管胤禟在川陕的亲信。穆景远向年羹尧称颂胤禟“相貌大有福气，将来必定做皇太子”。其间，穆景远询问年羹尧喜欢什么西洋玩意儿，年羹尧答曰：“我别的东西都不要，只爱小荷包。”胤禟也是大方，一口气送了三四十个西洋款荷包给年羹尧，俱为其所笑纳。
康熙六十年五月，离京外任已经十二年的年羹尧第一次北上述职，以川陕总督之重，到热河行宫觐见康熙皇帝。他这次在热河总共停留了二十六天，与康熙帝进行了多次交流，涉及军务、川陕地方事务、河道漕运等事，其中又不能不谈及与年羹尧的顶头上司、大将军王胤禵有关的内容。对于在热河的这段经历，年羹尧后来在奏折中提及此事时说：“上年五月热河陛见，极世人之遭逢，非梦想所能到。六月初二日陛辞请训，自辰至午，推心置腹，无可比伦。又见臣彷徨踟蹰，口不能言，心有欲吐，谕曰：朕再无疑尔之处，尔亦不必怀疑。”可见二人的谈话内容已经非常深入，所谓“朕再无疑尔之处，尔亦不必怀疑”，不知是否就年羹尧夹在本主胤禛、顶头上司胤禵之间的两难处境而言。
康熙六十年十一月，胤禵率领亲军胜利回京，请示战后方略，康熙皇帝派皇三子诚亲王胤祉、皇四子雍亲王胤禛率大臣郊迎。然而令人不解的是，已经年高多病的康熙皇帝，竟然在半年之后将胤禵派回西北军前——此时距他离世只有几个月光景。雍正帝事后解读，乃父在年事已高、体弱多病的情况下，将胤禵再次派往西北，是故意将其遣出，给自己腾地方。如果存心想立胤禵，怎么会不让他留在身边、顺理成章地继承大位呢？但站在胤禵的立场上，也可以解释说，康熙帝对自己的身体状况估计不足，甚至他就不是自然死亡。老皇帝在自我估量身体还可以的情况下，将胤禵派回西北，是想让他稳妥善后、成一全功，在朝中树立更高的威望。另外，胤禵在康熙六十一年（1722）重返前线，未必不是其自己争取的结果。当时，支持胤禵争位的九阿哥胤禟就很怕康熙把胤禵留在北京，说：“皇父明是不让十四阿哥成功，恐怕成功之后，难于安顿他。”说明他们把重返西北看作进一步巩固威望、谋取储位的好机会，根本没想到老皇帝会挨不到胤禵完成善后回师的那一天。
事实上，无论将这一举动做何解释，年羹尧所处的位置，对未来皇位走向的影响都可以想见。康熙六十一年十一月十三日，康熙皇帝驾崩，皇四子胤禛在京西畅春园即位。因为当日种种事体，多有暧昧不清之处，所以雍正帝即位的合法性也一直为人所诟病。登上大宝第二天，胤禛即下旨：
西路军务，大将军职任重大，十四阿哥允禵势难暂离，但遇皇考大事，伊若不来，恐于心不安。著速行文大将军王，令与弘曙二人驰驿来京。军前事务甚属紧要，公延信著驰驿速赴甘州，管理大将军印务，并行文总督年羹尧，于西路军务粮饷及地方诸事，俱同延信管理。年羹尧或驻肃州，或至甘州办理军务，或至西安办理总督事务，令其酌量奏闻。
身在甘肃的胤禵，虽然名义上是三军主帅、执掌重兵，然而，他统领的军队成分非常复杂，包括西南、西北地区的八旗、绿营军队，以及蒙古、西藏、云南各地的部落兵。不同来源的军队各有本部将领统辖，如八旗军有西安将军，绿营兵有川陕的总督、提督，各部落兵有本部落的王公、土司。这些将领与胤禵只有临时的上下级关系，对外作战时可以听他统一调遣，然而一旦胤禵因为皇位之事，需要调转炮口，进军北京，将领们又有几个人能自取“造反”之名，同他一起行事？至于跟随胤禵从北京来到西北的八旗官兵，可以算他的嫡系，但数量不过几千人，家属又都留在北京，北京大局一定，也毫无回手之力。特别是胤禵军队的军需供给，主要由川陕总督年羹尧负责筹措，这更是卡住了胤禵的命门。所以胤禛登基以后，不过这一旨诏书，就将胤禵孤身召回北京。胤禵千恨万恨，也只能“摔牌骂骰子”，徒自发泄而已。
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