三 手工业与商业的兴盛
随着农牧业经济及城市的发展，甘州回鹘的手工业也得到了一定程度的发展，纺织、文绣、冶金、攻玉等至为精巧。《宋史》卷四九○《高昌传》回鹘人“白皙端正，性工巧，善治金银铜铁为器及攻玉”。这里记载的虽为高昌回鹘，但亦适用于甘州回鹘。宋人洪皓在《松漠纪闻》中记载说：
［回鹘］土多瑟瑟珠玉。帛有兜罗绵、毛氎狨、锦注丝、熟绫、斜褐……善造宾（镔）铁刀剑、乌金银器……其在燕者，皆久居业成，能以金相瑟瑟为首饰，如钗头形而曲一二寸，如古之笄状。又善结金线，相瑟瑟为珥及巾环，织熟锦、熟绫、注丝、线罗等物。又以五色线织成袍，名曰克丝，甚华丽。又善捻金线，别作一等，背织花树。[38]
其中的瑟瑟珠玉，指的是碧珠。兜罗锦，又作“妬罗绵”、“堵罗绵”，为木棉的一种。大者高三五丈，结籽有绵，纫绵织为白毡罗绵。毛氎狨，指织工很细的毛织品。锦注丝、熟绫、斜褐也都为纺织品。同时，回鹘人善于制造铁器、刀剑及乌金银器等。看来，当时回鹘手工业产品不仅种类繁多，而且式样别致精巧，招人喜爱。
这里所言虽为居于燕地的回鹘人，但从“皆许西归，多留不反”一语看，他们都是从西方东来的，东行目的在于经商，在当地久居习惯后，已不愿西返了，说明这些回鹘人主要是西来的，主要来自河西或高昌。
回鹘人向来以善于经商著称。洪皓《松漠纪闻》记载道：
回鹘自唐末浸微……甘、凉、瓜、沙旧皆有族帐，后悉羁縻于西夏……多为商贾于燕，载以橐驼过夏地，夏人率十而指一，必得其最上品者，贾人苦之……［其人］尤能别珍宝，蕃汉为市者，非其人为侩，则不能售价。[39]
可见，当时在中原地区有不少回鹘商人存在，回鹘商人特别能够识别珍宝，当少数民族与汉人贸易时，需要回鹘人从中做媒介，否则就难以成交，反映出回鹘商人交易能力之强。这一因素，对沟通中西商业贸易起到了非常重要的作用。当时，在西夏国境内，形成了一种专门的职业，被称作“回鹘通译”，《天盛改旧新定律令》卷七《计二门》将之与医人、向导、渠主、商人、黑检主、船主、井匠等并列。[40]而在该律令之卷一一《矫误门》中，又有如下的记载：
臣僚、下臣、及授、艺人儿童、前内侍、阁门、帐下内侍、医人、真独诱、向导、译回鹘语、卖者、卜算、官巫、案头、司吏、帐门末宿、御使、内宿、官防守、外内侍。[41]
其中出现有专门的一种职业——“译回鹘语”。这些记载说明，回鹘人在西夏的对外贸易中，起着非常独特的作用，回鹘语已成为西夏与周边民族进行商业贸易的交际语。
利之所在，回鹘商人无远弗届，足之所至，即以为家。史载：“河西回鹘多缘互市，家秦陇间。”[42]《宋史·回鹘传》亦载：“［回鹘］因入贡，往往散行陕西诸路，公然贸易，久留不归者有之。”李复《潏水集》卷一《乞置榷场》：“回鹘、于阗、卢甘等国人尝赍蕃货，以中国交易为利。来称入贡，出熙河路……有滞留本路十余年者。”前二者记载的都是河西回鹘，后者则应指包括河西回鹘在内的所有回鹘人。可见，当时回鹘与周边的贸易之盛。以至于辽朝政权为接待回鹘商旅而在京都南门设置了“回鹘营”，“回鹘商贩留居上京，置营居之”。[43]
总之，9世纪中叶以后，迁入河西走廊一带的回鹘人，随着生活环境的改变，加上受当地高度发展的汉文化影响，其生产、生活方式也由原来的迁徙不定转向定居或半定居，其经济类型也逐步实现了由草原型向农牧业兼营型的转化。同时，以地理之便，积极展开与周边民族的贸易，并取代商业民族粟特人而成为丝绸之路贸易的主宰，历晚唐五代至宋而不衰，对沟通中西商业贸易起到了非常重要的作用。
第三节 甘州回鹘与丝绸之路
甘州回鹘扼控丝绸之路要道，与丝绸之路的兴衰关系极为密切。甘州回鹘对丝绸之路的贡献，首先在于他们对丝绸之路的保护上。甘州回鹘所处的河西走廊一带，自古以来就是中西交通的要道——丝绸之路的咽喉要地，故而长期以来一直承担着沟通东西方政治、经济、文化联系的重任。在回鹘未迁入这里以前，当地就是经济繁荣、贸易发达之地，已经形成了一套较为完整的产、供、销体系，东西方各种民族穿梭往来，不断迁徙、流动，同时，各种风格不同的文化也在这里传播、交流。回鹘人迁入这里后，频繁的丝路贸易，成为回鹘经济发展的命脉，故而他们义不容辞地承载起保护丝绸之路畅通的重任。
昔日回鹘入中原朝贡，“路出灵州，交易于市”。[44]然而自咸平五年（1002 年）始，灵州被西夏李继迁所占，贡路遂受到西夏统治者的控制。西夏早期统治者一直觊觎丝路贸易的利益，故经常扰劫贡道，掠夺朝贡使者。据洪皓载：
［回鹘］多为商贾于燕，载以橐它，过夏地，夏人率十而指一，必得其最上品者，贾人苦之。后以物美恶杂贮毛连中，染所征亦不赀。其来浸热，始贿赂税吏，密识其中下品，俾指之。[45]
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