舍尔纳是个有趣的人物。以今天的眼光看，他残酷地使用严厉措施似乎令人憎恶，但他手下的许多士兵都认同这些措施——毕竟，他们在履行自己的职责，继续奋战于前线，没时间留意那些试图溜往后方的人。舍尔纳坚持认为，必须对后方单位加以梳理，从而组建起更多的步兵连，这个举措也受到前线士兵的欢迎，与历史上任何一支军队的前线士兵一样，他们对后方人员冗余的现象普遍评价较低。另外，由于前线的后方潜在着混乱，缺乏纪律导致帝国败亡加速的可能性非常大。但舍尔纳的“临时军事法庭”(由军法官和行刑队组成，可以立即执行死刑)往往行事武断，容易引起士兵们的反感。第21装甲师的汉斯·冯·卢克上校描述过一起发生于1945年的典型事件，当时，舍尔纳被调去指挥“中央”集团军群，该集团军群已被逼退到德国。冯·卢克派他手下最好的军士(是一位获得高等级勋章的军人)，带上一个排去师里的维修站收集正在维修的车辆。这位军士发现，修理工作还需要一个晚上才能完成，于是带着排里的士兵安顿下来等待。后来，排里的一名士兵将随后发生的事情告诉给惊骇莫名的冯·卢克：
突然，房门被推开，一名参谋军官带着几个宪兵冲了进来。“我是奉舍尔纳元帅直接命令的首席军法官。前线英勇的士兵们正在舍生忘死，你们为何坐在这里？”
我的排长回答道：“我奉团长冯·卢克上校的命令，尽快把在这里维修的几辆装甲车带回前线。维修工作还要持续一整晚，明天早上我们就将返回前线。”
军法官问道：“派您执行任务的命令在哪里？”
排长回答道：“我接到的是团长的口头命令。”
军法官说道：“我们知道，那些逃避战斗的家伙都这么说。我宣布，以元首的名义，经‘中央’集团军群司令舍尔纳元帅批准，您因为开小差而被判处死刑，立即枪决。” [5]
尽管这位军士不停地抗议，但军法官的行刑队还是把他拖到屋外执行了枪决。排里的其他人被迫挖了坑把他埋掉。
对舍尔纳的军事才能加以判断很困难，因为他的命令几乎都是在不可为的情况下下达的。可是，尽管他无情地命令士兵们坚守前线，但在战争的最后时刻，他却放弃了指挥，逃往奥地利，在那里，他被美国人抓获。他们很快把他交还给俄国人，在苏联战俘营里一直被关押到1955年，期间经常受到残酷的对待。返回西德后，舍尔纳又因为战争期间下令处决一名睡着的士兵而被起诉和囚禁。
1944年底，沿东普鲁士东部边界和维斯瓦河河谷设防的“中央”集团军群，由格奥尔格-汉斯·莱因哈特将军指挥。莱因哈特过去曾担任过第4装甲师师长，1939年波兰战役期间，他一直率领着该师。后来，他在东线战场上指挥第3装甲集团军，是德国军队中最优秀的指挥官之一。从1944年8月起，莱因哈特奉命指挥由重建的集团军组成的“中央”集团军群——第4集团军位于北面，第2集团军据守维斯瓦河。另一个集团军是第3装甲集团军，被暂时调拨给“北方”集团军群，这样，东普鲁士边境的整个北部防线可以由一个集团军群加以控制。尽管这些集团军在字面上看起来很强大，但实际上是由一些实力严重受损的师和希姆莱新组建的几个人民掷弹兵师拼凑而成。
莱因哈特麾下的两位集团军司令都是老资格的指挥官。指挥第4集团军的是弗里德里希·霍斯巴赫。与许多同龄人一样，第一次世界大战期间，他在德皇军队中服役，1918年时，曾短暂地指挥过一个步兵营。1919年，在“自由军团”里干了一段时间后，霍斯巴赫再次返回军队，在两次世界大战期间担任过各种不同的职务，其间至少担任了四年元首的陆军副官。1939年战争爆发后，霍斯巴赫先是担任第30军参谋长，随后出任第2军参谋长，后来又两次担任步兵师师长，直到1943年夏季被任命为第56装甲军军长。他一直指挥着该军(其间因生病短暂离开过)，直到1944年夏季出任第4集团军司令。
值此关键时刻，霍斯巴赫丰富的战地经验使他成为第4集团军的理想人选。他以精心策划防御阵地而著称，擅长准备两处阵地：一个是前沿阵地，另一个是位于稍后方、经过巧妙伪装的主阵地。东线的苦涩经历使他知道苏军炮火准备的强大威力，霍斯巴赫和其他人构想出阻止苏军通过炮火准备获得决定性优势的唯一办法，在苏军发起炮击前的最后时刻放弃前沿阵地。这样一来，苏军的炮火便会落在空无一人的阵地上，俄国人向前推进时，会在稍后方遇到真正的、完好无损的防御阵地。主防御阵地呈纵深构设，并获得大炮和反坦克炮的加强。这些阵地奉命不得开火，以防其位置被时常出现在空中的苏军侦察机发现。实施这种策略需要足够的时间和资源进行准备，另外还需要适当的地形，在这片地形中，既能构设主阵地，其位置又不能被敌人发现。它还需要准确掌握敌人的行动时间安排，当然，这一点并不总是能做到。
霍斯巴赫集团军辖下的15个师，只有7个师久经沙场，拥有东线作战经验。能否守住防线，在很大程度上依靠这些人，当然也依靠其他师里较为脆弱的单位。
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