可是，斯大林依然不信任罗科索夫斯基，特别是因为这位苏联独裁者不喜欢波兰人。罗科索夫斯基原先指挥的是白俄罗斯第1方面军，位于白俄罗斯第2方面军正南面，已被指定为进攻柏林的部队。1944年底，他被调去指挥白俄罗斯第2方面军，原因是斯大林想让一个“真正的”俄罗斯人来率领对希特勒老巢的进攻。
白俄罗斯第1方面军的新司令员确实是个“真正的”俄罗斯人。格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫出生于莫斯科郊外的一个农民家庭，第一次世界大战开始时，他被征召进一个骑兵团服役。他的军事技能显然来自一段较早的时期，由于他对贵族阶层的藐视，十月革命后，他获得快速提升。朱可夫很早便倾心于机械化战争，并在斯大林对军队的清洗中生还下来，尽管他在1939年被打发到蒙古。事实证明，这是他职业生涯的转折点。他在那里指挥着驻蒙古第1集团军群，粉碎了日军对该地区的入侵。与他的英国同行蒙哥马利一样，朱可夫对后勤工作的重要性有着深刻的认识，他花了很大的力气集结起大批兵力，以确保对日军发起压倒性攻势。
1940年，朱可夫返回西部，德国于1941年入侵苏联时，他是苏军总参谋长。斯大林拒绝批准他让红军撤离基辅的命令，并解除了他的职务，他被派往列宁格勒加强那里的防御。很快，朱可夫又被调回中央地区，指挥莫斯科的防御，次年，他被派往南部，策划并执行在斯大林格勒发起的粉碎性反击战。后来的“巴格拉季昂”攻势中，苏军集结起庞大的兵力，确保了战役的胜利，这在很大程度上归功于朱可夫的精心策划。现在，他指挥着白俄罗斯第1方面军伫立在维斯瓦河河畔，准备率领他的部队杀向柏林。
朱可夫赢得的一连串胜利使他成为了一名深受爱戴的指挥员，但他对手下士兵的使用通常都很冷酷无情。他遭遇到的军事败绩不多，其中的一场发生在1942年底，苏联红军试图消灭勒热夫突出部，德军防线上的这个突出部伸向莫斯科西面。代号为“火星”的这一攻势导致一场灾难，红军损失了20-50万人，只推进了不到20公里。他还无情地使用行刑队和惩戒营来执行纪律，这些手段往往在最危险的任务中加以使用。尽管如此，他还是获得了决定性的战果，斯大林相信他能胜利地率军杀入敌人的老巢。朱可夫的部下们对他的能力深信不疑，“你在哪里看见朱可夫，你就能在那里见到胜利”这个口号在红军中广为流传。
1944年下半年，苏联红军队伍里的情绪呈现出两种矛盾的趋势。一方面，伴随着苏军不断推进的势头，士兵们的信心稳步增长；另一方面，老兵们越来越厌战。一名士兵除非受伤，否则根本不可能离开前线，战地邮政服务时有时无，即便在最好的情况下，战士与家人之间的联系也是断断续续。后方传来的消息通常是讲述平民生活中的艰辛和短缺，他们为保证红军能得到武器和装备的补充而辛勤工作，这些消息引起士兵们越来越多的关注。前线部队(尤其是步兵师)的编制基本上都不满员。新来的补充兵大多是从刚刚“解放”的领土上强行征召而来，心神不宁地安排在生还下来的老兵们身旁。这些新兵几乎没受过什么训练，这就意味着他们通常会被投入到“人海”攻势中，这是因为他们缺乏作战技能，无法以其他方式投入战斗。
1944年，对苏联红军来说是个好年份，对德国国防军而言却遭透了。但战争尚未结束。在斯大林的将领们看来，冬季到来前仍有足够的时间去测试“弗里茨们”在他们自己国土上的决心，也来得及再次尝试隔断舍尔纳的“北方”集团军群。
* * *
[1]1943年2月18日，戈培尔在柏林体育宫的演讲
[2]H·J·潘特纽斯，《东线的最后战役》，第41-43页
[3]H·J·潘特纽斯，《东线的最后战役》，第43页
[4]P·巴姆，《看不见的旗帜》，第154页
[5]H·冯·卢克，《坦克指挥官》，第249页
[6]J·诺依曼，《第4装甲师，1943-1945》，第501页
[7]R·迈因德尔，《东普鲁士区领袖》，第416-417页
[8]K·迪克特，H·格罗斯曼，《东普鲁士之战》，第31页
[9]戈培尔日记，引自R·迈因德尔的《东普鲁士区领袖》，第421-422页
[10]R·迈因德尔，《东普鲁士区领袖》，第425页
[11]R·迈因德尔，《东普鲁士区领袖》，第426-427页
[12]R·迈因德尔，《东普鲁士区领袖》，第435页
[13]S·塞巴格·蒙蒂菲奥里，《斯大林：红色沙皇的宫廷》，第225页
[14]I·科贝良斯基，《从斯大林格勒到皮劳》，第8页
[15]I·科贝良斯基，《从斯大林格勒到皮劳》，第15页
[16]S·扎洛加、L·内斯，《苏联红军手册，1939-1945》
[17]P·巴托夫，《从伏尔加河到奥得河》，第24-25页
[18]H·绍夫勒，《他们的生与死》，第233页
[19]S·塞巴格·蒙蒂菲奥里，《斯大林：红色沙皇的宫廷》，第483-484页
第二章 梅梅尔
梅梅尔地区东部是两种不同文明之间的一道有效边界。
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