这是东方与西方、欧洲与亚洲之间的一道正确分界。
——E·哈达莫夫斯基[1]
今天被称为克莱佩达(Klaipeda)的这座城市位于立陶宛的波罗的海沿岸。而在1944年，它是东普鲁士的梅梅尔市(Memel)，位于东普鲁士最北端。第一次世界大战结束时，市内人口的80%是德国人，但居住在梅梅尔周边乡村的大多是立陶宛人——这种状况与但泽市相类似。立陶宛代表团在凡尔赛和约会议上要求把梅梅尔划入新成立的立陶宛共和国，但会议上的列强根据国联的一份授权，将这片地区从德国人手里夺走，交由法国管辖。1923年，身处这片“飞地”里的立陶宛人发起反抗。立陶宛弱小的军队赶去增援他们的同胞，同样弱小的法国守军被迫撤走。尽管提出了正式抗议，但国联对此无能为力，只能接受梅梅尔被立陶宛吞并的事实。
梅梅尔市内的德国居民从未认同这座城市的新地位，不安状态持续于二十年代和三十年代。1933年，纳粹党在当地建立起一个分支机构，迅速获得了政治上的胜利，这使立陶宛政府于次年禁止了该党的活动。党的领导者遭到逮捕，并被判处监禁和苦役，这引发了德国的强烈抗议，特别是在东普鲁士，为了给梅梅尔地区的德国人争取权利，科赫活动得尤为积极。在一连串新闻公告中，他谈及梅梅尔地区的德国人遭受到的威胁，并要求《凡尔赛和约》的签署国履行已商定的条款。当然，这个要求不可能得到满足，但却成为德国整体政策的组成部分，梅梅尔地区的德国人被描述为一个受到压迫的群体，那些将他们置于目前境况的国家却不肯提供支持。因此，德国有理由将事态的发展控制到自己手中。
德国在1938年制订的计划是对梅梅尔发起一场海上入侵，可以趁立陶宛与波兰发生冲突之际实现该计划。1939年，希特勒要求将这片地区的控制权交还给德国，面对德国军事干预的威胁，立陶宛政府别无选择，只能同意。不过，他们尽可能地予以拖延，甚至到了滑稽可笑的程度。希特勒在“德意志”号袖珍战列舰上策划了一场胜利进入梅梅尔的仪式。整夜的延误使他恼火地给身处柏林的外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫发去一封电报，询问究竟是怎么回事。最后，3月23日下午，晕船的希特勒才登岸进入梅梅尔，并宣布这座城市重新回到帝国的怀抱。
第二年，立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚被苏联强占，《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》的结果也使波兰遭到瓜分。这些国家的许多民众对苏联人的存在深恶痛绝，因此，德国在1941年发起入侵时，他们对德国人的到来深表欢迎。加入党卫队的拉脱维亚人和爱沙尼亚人非常多，但立陶宛人对德国人的态度似乎一直较为冷淡，许多人将德国的占领视为“两害相权取其轻”。1944年，伊万·巴格拉米扬将军的部队逼近波罗的海时，紧张的气氛开始加剧。
伊万·赫里斯托福罗维奇·巴格拉米扬出生于阿塞拜疆某村落的一个铁路工人家庭。第一次世界大战期间，他在沙皇军队中服役，参加了土耳其前线的战斗，此后，他加入红军，并在内战期间投入到打击高加索地区民族主义势力的战斗中。1941年希特勒入侵苏联，巴格拉米扬被任命为西南方面军副参谋长，方面军指挥部设在基辅。德军包围该城后，他是逃出包围圈的少数高级指挥员之一。1942年，他担任铁木辛哥的参谋长，此后又担任过第16集团军和近卫第11集团军的司令员，1943年出任波罗的海沿岸第1方面军司令员。1944年的夏季攻势中，他遵照最高统帅部的计划行事，包围了维捷布斯克，随后又向西赶往波洛茨克(Polotsk)，尽管部队遭受的损失“令他深感震惊”。[2]在对这番胜利加以利用时，巴格拉米扬越来越感到不安，德国“北方”集团军群的存在，威胁到他向西推进的部队。他徒劳地多次要求上级批准他向北突击，冲向里加，从而隔断正被逐出城市东部防线的德军师。最后，他的部队渗透至立陶宛腹地，并于7月27日夺取希奥利艾(Siauliai，德国人称之为绍伦(Schaulen))后，他获得批准，率部转向北方。希奥利艾通向波罗的海的道路位于里加正西面，长度约为120公里；巴格拉米扬的部队沿这条道路行进了三天，将德国“北方”集团军群隔断在里加及其东部。
这一胜利付出了巨大的代价，甚至冒着极大的风险。巴格拉米扬的部队已被过度拉伸到只能勉强守住阵地的程度，根本无法对他们的胜利加以利用。接下来的几天，整个拉脱维亚西部几乎没有实施防御的德军，但巴格拉米扬手上没有可对这种局势加以利用的预备队。他忙着击退德军从东面发起的进攻，“北方”集团军群打算从那里突围，更加猛烈的进攻来自西面，数个德军师(“大德意志”装甲师、第4、第5和第7装甲师)试图强行杀开一条血路。尽管这支强大的装甲部队被挡住，但波罗的海沿岸第1方面军为此付出的代价是削弱了薄弱防线上其他地段的实力，这使德军一个临时战斗群得以沿波罗的海海岸重新建立起与“北方”集团军群的陆地连接。
前线暂时稳定下来，但苏军最高统帅部正在制订计划，准备给予“北方”集团军群最后的一击。
行动开始于9月中旬，三个波罗的海沿岸方面军(几天后，列宁格勒方面军也加入其中)从四面八方对舍尔纳的部队发起进攻。起初，巴格拉米扬麾下阿法纳西·别洛博罗多夫指挥的第43集团军取得了不错的进展，但另外两个波罗的海沿岸方面军收效甚微。德国人知道苏军的集结，有条不紊地从一道防线撤至下一道防线，给进攻部队造成了严重的损失。直到列宁格勒方面军投入战斗后，苏军才取得显著进展。与此同时，在西南方未能达成突破的德军装甲部队再次发起了进攻。尽管他们在复杂的地形上又一次进展甚微，但却迫使巴格拉米扬将本打算投入里加的部队抽调过来。很显然，一场协调一致，歼灭“北方”集团军群的行动已无法获得成功。
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