鞠蓉听了却不知所云。
嫂子马氏走后的第三天，吃过晚饭，鞠蓉随母亲到南河底乘凉，听了半夜说书的，很晚才与邻人们一起回到村子。
鞠蓉在母亲推院门的时候，不知为什么，头发根发硬，寒气嗖嗖地流遍全身。院子里黑灯瞎火，静得出奇。她觉得有些不对劲，鼻子使劲嗅了嗅，拽了拽母亲的衣襟，声音乱颤：“娘，血……我闻到血腥味儿……”
母亲喝斥道：“死丫头，整天鬼不叽叽的，黑更半夜和娘这样说话，你想吓死娘啊。”
鞠蓉知道，其实娘比她还紧张呢。这段日子，母亲总是紧张兮兮的，鞠蓉这种惊惊乍乍的口吻，让她受不了，她赶紧对着屋里喊道：“人呢，都睡着了吗？门也不插，这么热的天闷在屋里捂蛆啊！”
母女俩边走边为自己壮胆地说着话，忽然母亲的脚下被什么东西绊了一下，她们停下来，影影绰绰发现地下躺着一个人。
母亲蹲下身去摸着，大声问道：“谁睡在这儿？得银？财儿？”忽然鞠蓉听到母亲的声音变了调：“啊，什么……什么东西？粘了我一手？”
鞠蓉听了这话，心一下子提到嗓子眼儿，她也下意识蹲下去摸，她摸到一个人的身上湿漉漉地，粘稠的感觉，一股腥味和汗味陡然呛得她喘不过气来，她感到娘正在将手凑到鼻子上嗅，并听到“呱叽呱叽”舌头舔手的声音，只见母亲哼了一声瘫坐在地上，大口喘着粗气，鞠蓉见母亲行动怪异，连连摇晃母亲的肩，叫着：“娘，娘，你怎么啦？”
母亲半天说不出话，费了好大的劲，才硬着舌头沙哑着嗓子说：“快，快去西院……喊……喊大（柱）……他们……”
鞠蓉刚要迈步，母亲又补充道：“带上火过来。”
鞠蓉应声而去。母亲仍大口喘息着。
鞠蓉的喊声惊动了四邻，大柱和几个小伙子随鞠蓉一起，很快来到院子里，大柱咋咋呼呼地叫道：“大婶子，大婶子！”
没有听到母亲的回答，鞠蓉忙跑过去扶着母亲，母亲正浑身抖动得厉害。大柱他们点着了随身带来的马灯，院中顿时亮了。鞠蓉一眼看到躺在地下的人是哥哥鞠财，灯光照向哥哥的身上，只听母亲一声惨叫：“我的儿！……”“咕通”一声，母亲栽倒在地昏了过去。
鞠蓉看到光着上身的哥哥浑身染着鲜血，胸上有几个血窟窿，还在往外冒血泡，双眼直瞪瞪的，面部狰狞可怖。
正在这时，又有人大声叫道：“不得了啦，鞠得银也被歹人杀死啦！”
鞠蓉记不清自己是怎样走到爹爹的尸体前，她好像全无知觉，只记得爹爹的样子怪兮兮的，两眼眄斜着，神色诡秘，似乎还有几分得意。和哥哥一样，爹爹也是光裸着上身，几个血窟窿……到处都是血，血腥气加杂汗腥气一阵阵向她袭来，她翻肠倒肚地吐啊吐啊，直到两眼一黑，便什么也不知道了。
4
镶金琥珀柿型耳坠不翼而飞。
那些日子，家中往来穿梭般忙碌着的尽是衙门里，出事的第二天，嫂子马氏回来了，母亲一见，疯了一般上去就揪她的头发，一面咬牙切齿地骂道，“扫帚精，小骚精，你还我的男人，还我的儿子，还我的坠子！”
马氏一听慌了神，忙说：“娘，娘，这可是人命关天的事情呀，你老千万别在气头上乱说。”
“谁是你娘？你这个害人精！如今我亲生儿子都没了，谁认得你是老几？”
嫂子马氏急得大哭了起来，鼻涕一把眼泪一把地嚎道：“老天爷呀，你是有眼的，谁是贼人，谁是凶犯，你把他灭了五族，断了后代，让他家死得人芽儿没有哇！……”
这时，正在验看现场的知州荣雨田让一差衙过来传话说：“你们快先别只顾混吵了，知州大人有话对你们说。”
鞠蓉紧随母亲和马氏来到停放尸首的地方，荣雨田对母亲道：“尸首我们已验看完毕，可以入棺下葬了。”说着又打开一个油纸包，递到她们面前。鞣蓉看到了两根胡萝卜似的紫黑的东西，细看，是人的手指头。
“看清了没有，这是从鞠得银口中抠出来的，可以断定，这就是凶犯的手指。这案子牵扯两条人命，我们是要上报知府衙门的。你们有没有发现什么可疑的人？若有，可以随时到本官这里来报告。”
“凶手就是她！”母亲指着嫂子马氏说。
“噢？你怎么知道是她的呢？伸出手一看便知真假。”
嫂子马氏脸都青了，伸出十指道：“你血口喷人，对你又有什么好处呢？我看凶手还是你唻……”
荣雨田见她们吵得不归路，便不耐烦地摆摆手，带着差役们走了。
5
一个多月过去了，凶手没有下落。
母亲向氏和嫂子马氏，这老少两代寡妇已经到了水火不相容的地步，鞠蓉对此十分冷淡。
一天，家里来了一个男人，自称是刑名书办，名叫陈老伦。鞠蓉第一次见他时，觉得他的皮肤白得很不顺眼。这个陈老伦大约三十岁左右，村里人都说这个人长得好，鞠蓉却怎么看也看不出好在哪里。
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