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李阳谷等人在合州城里活动了三天，他们白天分头行动，晚上回到旅店，在灯下碰头，一谈半夜。鞠蓉看出李阳谷这几天很精神，容光焕发，看样子有不小的收获。
第三天深夜，李阳谷敲响了鞠蓉和舅舅所住的那间房门，低声告诉他们说“明天下午去七涧桥。你们可以收拾一下。”
第二天天刚蒙蒙亮，舅舅便叫醒了鞠蓉，对她说：“你下午先随李大人他们回七涧桥去，我随后就到。”
“你去哪儿？”鞠蓉问。
“我出来这么长时间了，家里不知怎样，我一直放心不下。再说，这头毛驴借出个把月了，如今也用它不着，我把它还给人家。”舅舅说。
鞠蓉说：“舅舅既然要走，还是和李大人打声招呼为好啊！”
“不用了，李大人叮咛过，一般小事不可随便找他们，免得别人看出我们是一伙的，目标太大，不易行动。我回家不过两天时间，很快我去七涧桥就见着你们了。你也懂事了，凡事听从李大人安排就行。”
鞠蓉满心不高兴，将舅舅送出旅店，舅舅又吩咐了她几句，就走了。
舅舅走了，鞠蓉慢慢低着头往旅店走，突然，两双大脚无声地停在她的前头，她大吃一惊，抬头一看，是两个黑衣黑脸的彪形大汉，其中一人压低声音道：“小丫头，跟我们走一趟。我有话对你说。”
鞠蓉一见这阵势，恐惧得瞪大眼睛，心中忽有所动，大声喊叫起来：“有坏人吶，快抓坏人吶——”边喊边趁那两人一愣神时，闪身要跑，嘴里仍喊叫不止。
“跑，跑哪里？叫你跑！”一个男人边说边向另一个男人使眼风，一人架鞠蓉一只胳膊，迅速向旅店南边跑，鞠蓉大叫“救命啊！”
那两个男人一听鞠蓉声音响得震人，忙停下来捂她的嘴，鞠蓉又踢又咬。正在鞠蓉绝望的时候，李阳谷的两个助手闻声赶来，见此情景，一声断喝：“好大的胆子，大天白日抢人！”两个男人一见来者不善，扔下鞠蓉一溜烟窜了。鞠蓉吓得魂不附体，回到旅店见到李阳谷时还说不出话来。李阳谷给鞠蓉倒了一碗开水，让她喝了，缓缓神儿，鞠蓉便将舅舅走以及舅舅走后发生的一切详细讲述了一遍。李阳谷听罢鞠蓉的讲述，沉思了一会儿道：“看来合州城这地方不宜久停，赶快离开这里，去七涧桥。”
他们迅速准备好，草草吃了点东西。李阳谷摇摇头说：“这丫头的舅舅是个什么人吶，关键时刻他走了。既胆小如鼠又没有眼色！他这一走，差点惹了大麻烦，将原订计划也打乱了。”
正说着话，门外突然来了一伙人，其中一人毕恭毕敬地对李阳谷说道：“李大人，我们知州荣雨田荣大人有请！”
李阳谷大为愕然，笑着说：“你们大概认错人了吧？我并不是你们要找的人。”
另一个人却道：“您不是双流县县令，人称李大胡子的李阳谷李大人吗？怎么会认错呢？”说着又装作漫不经心的样子指了指鞠蓉，“她不是七涧桥向氏的闺女鞠蓉么？我们知州荣大人听说李大人来到合州地界，特让我们前来迎接您，轿子已在门外备好，请大人上轿吧！”
李阳谷万想不到，荣雨田的消息如此灵通，见瞒不过，只好退一步说：“不错，我正是李阳谷，因有私事前来合州，不便打扰荣大人，请代我谢谢他的盛情相邀，改日再去拜访他吧。”
那几个人哪里肯依，一再坚持说：“李大人若不肯赏光，我们回去难以复命，请李大人体恤我们当差的难处，上轿吧！”
“真对不起，我的确有私事急需办理，这次就不去了，不能去！”李阳谷坚决不去。
“噢，李大人是受制台大人的委托来合州的吧？荣大人已知道了。正是为了七涧桥命案才请李大人前去的呢！”来者说。
“不不，我不是为这事来的。只为合州有一笔生意做砸了，外头还欠了我的债，我是来收债的，不想过问公事，更不想问案子，我乃小小双流县县令，制台大人怎么会派我这个七品芝麻官来担此重任呢？再说，合州之地我李阳谷人生地不熟，两眼瞎黑，如何能与七涧桥的案子扯到一起呢？”
“不问七涧桥命案，大人又因何与这个鞠蓉在一起呢？”来人说：李阳谷着实吃惊不小，心想：黄宗汉派我来合州之事做得如此机密，自己行动又如此小心，消息还是漏到他们的耳中，看来四川朋党势力不可小觑。如今听到来人手指鞠蓉对他这般语调说话，显然在不客气地将自己的军，有些恼怒地说：“不说这小丫头还则罢了，一提起她就让人气恼。今儿一大早，有两个恶徒截住了她，不问情由就要带走，要不是我的两个伙计跑得快，后果难以预料，我李某刚踏上贵地，竟遭遇如此怪事！对一个不满十岁的儿童这般威胁恐吓，强行绑架。刚才又听诸位提起七涧桥杀人命案来，我认为，今晨这女孩所遇之事绝非偶然，说不定另有文章。”
李阳谷边说边对那几个人察颜观色，只见他们表情显得怪异尴尬，更加确信自己的推测。他又说：“我原对七涧桥之案件并不知晓，今不期然遇到这个女孩，听她一番哭诉，本官反倒对此案有了兴趣。也好，我跟你们去见见荣大人，听他聊聊对此案的高见。”
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