那伙人见李阳谷竟答应了，个个面上轻松了起来，又有一人对李阳谷道：“大人行动多有不便，这小女孩不如交给我们，将她送回七涧桥去，岂不两便么？”“她的事就不用你们操心了，我自有安排，你们先出去等一等，我随后就来。”
那几个人极不情愿地出去了，李阳谷忙从行囊中掏出一密札，交与两名随员道：“七涧桥已无须再去，你们赶快乔装改扮一下，将这女孩带回成都。这密札务必亲自交在总督大人手上，万一情况有变，不得脱身，千万将此密札销毁，且不可落入他人之手。切记！你们告诉总督大人，就说我已被围合州。一切的关键在于荣雨田。我以为时机已经成熟，可速行动！这女童就交于你二人一路保护，只要平安出得合州地界就安全多了，你们可要慎之又慎哪！”
“大人，你呢？怎么办？”
“他们不是用官轿抬我去么，我且陪他们玩几天再说吧。”
“小心狗急跳墙。”
“我懂。”李阳谷又道，“估计这旅店门外早已有人盯着你们了，你们改装吧，要不动声色！”
鞠蓉忘不了那个早展，李阳谷走后，两位随员转眼间收拾得改头换面，使十岁的鞠蓉眼界大开，要不是亲眼所见，她真不敢相信。刚才还是英武雄壮的青年，顷刻间成了一对老态龙钟的翁妪，弱不禁风一推就倒的样子。正在她吃惊时，他们对她说：“小丫头，为了活命，现在必须把你变个模样啦。”
不一会儿，鞠蓉在他们的妙手之下，变魔术似地，给变成了一个脑袋溜光，只在当头顶留了一块铲子形的短发。他们让她在水盆里照了照说：“好精神的一个小小子呀。”
他们离开旅店大门时，正有两个形迹鬼祟的人在门外不远的地方张望，对他们并没多看一眼。
13
当鞠蓉被两名助手精疲力竭地带到黄宗汉面前时，黄宗汉没认出来她，待她张口说话，他才“啊”地一声道，怎么这副小模样？”
于是，那两名随员对黄宗汉讲述了合州的遭遇，呈上李阳谷密札。
黄宗汉仔细看罢密札，频频点头，对两个随员吩咐道：“你二人好好休息一下，两天后，还要再赴合州。”
两名随员走后，黄宗汉亲切地问鞠蓉道：“想娘不想？”
鞠蓉一听，“哇啦”大哭：“我想娘，做梦都想娘啊！”
黄宗汉拉起鞠蓉，让她安静下来后，告诉她，不要急，再过半个月，她就可以见到娘了。他吩咐侍者给鞠蓉上街置办了一套夹衣，天气开始凉爽起来了，但鞠蓉心里却如火灼火燎一般：“娘怎么办？她在哪里？她不会死吧？”
黄宗汉道昨天你娘已到了成都。你放心好了，不论你娘是否冤屈，都不会在案情没清楚之前有危险了。这案子如今已由总督府衙主审了。”
“娘既然己经在成都了，大人为什么不能开恩让我见娘一面呢？想死我了，我想娘啊，大人！”
“说实话，小丫头，我又何尝不想让你们母女见上一面呢？你是个孝女，为了救母亲，小小年纪吃尽了苦头。只是法不容情，在没结案之前，任何人不经公众认可的行为都是犯私的。别人知道了要说话的。特别在这宗案子里，情况更为复杂。孩子，你不懂，这里头裹挟的头绪实在太多，稍有疏忽，都可能留下把柄，甚或出人命的。唉，李阳谷如今还在合州，谁能保证他不出差错呢？我这两天心里焦急呀，孩子，你不懂，很多事情你都弄不懂的。这个世界是很荒诞的，没有一种答案是一成不变的……”
总督黄宗汉说了很多很多。
鞠蓉不懂。
事后她才知道，在那段日子里，黄宗汉为此案明察暗访，短短的时间里，查获了那么多内情。黄宗汉和她说话时，他已成竹在胸了。
14
半个月后，总督府衙公堂。
这是一次不拘一格的审判。合州知州荣雨田和省按察司的按察使刘天爵应黄宗汉之邀参予对合州命案的会审。
鸦雀无声的大堂上，刑审的官吏差役肃立两旁。黄宗汉坐在大堂正中的一张桌案上，左右两桌案分别坐着按察使刘天爵和合州知州荣雨田。堂下跪伏在地听审的是母亲向氏、鞠蓉和姚二。
升堂之后，黄宗汉出奇的平静，神态祥和安然，一反传统的堂审堂规，既不审问犯人，也不摔惊堂木，静场冷场了好半天，才不紧不慢不愠不火地开了腔，“好天气呀！秋高气爽，日朗风清，真乃是‘天凉好个秋’呀！”说罢仰天朗声一串大笑。
满堂上下被他这一晾、一说、一笑，弄得丈二和尚摸不着头脑，刘天爵与荣雨田对视了一眼，也都生硬地咧了咧嘴，应和道：“的确是一个难得的好天气，好天气！”
“三个多月过去了，合州七涧桥杀人命案，今日该是了断的时候了。”黄宗汉不疾不徐地说道。浑厚的声音里有着勿庸质疑的果断和自信，一下子牵动了所有人的神经，不论与案情有没有关系，全都屏住了呼吸。
鞠蓉能听到自己心脏剧烈的跳动声，黄宗汉的一席话如沉雷滚动，她和母亲不由地往一起偎了一下。
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